他这才意识到，自己刚刚那副如同魔神降世的模样，固然震慑住了所有的敌人，恐怕，也同样吓坏了自己最想保护的家人。


    她害怕自己了。


    这个认知，让陈默的心中，涌起一股难以言喻的苦涩。


    他缓缓收回手，那双刚刚还冰冷得如同深渊的眸子，此刻却流露出一丝连他自己都未曾察觉的无措和黯然。


    “嫂嫂……”


    他沙哑地开口，想说些什么来解释，却发现任何语言，在刚才那血腥而残暴的一幕面前，都显得如此苍白无力。


    然而，就在这时，一只冰凉、颤抖，却又无比柔软的小手，轻轻地，握住了他那只僵在半空中的手。


    是柳清月。


    她看到了他眼中的那一闪而逝的黯然，也看到了他那仿佛被全世界抛弃了般的落寞。


    她心中的恐惧，瞬间就被一股更加强烈的，无法言喻的心疼所取代。


    是啊，他还是个不满十七岁的少年啊。


    他本该是在学堂里读书的年纪，却要为了保护她们，为了撑起这个家，逼着自己变成一头凶狠的饿狼，用最血腥、最残忍的方式，去和这个**的世道搏斗。


    他所做的一切，不都是为了她们吗？


    自己又怎么能，怎么敢，去害怕他呢？


    “小叔……”


    柳清月的眼泪，再次无声地滑落。


    但这一次，不是因为恐惧，而是因为心疼。


    她握紧了他的手，那只刚刚还挥舞着斧头，决定了数人生死的手，此刻在她掌心里，竟让她感觉到了一丝冰冷的孤独。


    她抬起另一只手，用她那还带着泪痕的袖子，轻轻地，仔仔细细地，擦拭着他蒙面的黑布下，脸颊上沾染到的一丝血迹。


    她的动作，轻柔而专注，充满了无限的怜惜。


    “不晚，你回来得，一点都不晚。”


    她声音哽咽，却异常坚定，“小叔，谢谢你。”


    谢谢你，没有让我和孩子们，陷入最绝望的深渊。


    谢谢你，在我们最无助的时候，如天神般降临。


    这无声的动作，和这句简单的“谢谢你”，瞬间击溃了陈默心中所有的坚冰。


    那股因杀戮而生的戾气，因被误解而生的苦涩，都在这一刻，被她掌心的温存，和眼中的柔情，彻底融化。


    他反手，紧紧地握住了她的手，仿佛一个溺水之人，抓住了最后的浮木。


    “嫂嫂……”


    他有千言万语想说，但最终，却只化为了这两个字。


    “呜哇——”一直躲在柳清月身后，被吓得不敢出声的婉儿和灵儿，此刻也终于从巨大的冲击中回过神来。


    她们看到叔叔和姐姐抱在一起，也迈着小短腿跑了过来，一左一右，紧紧地抱住了陈默的大腿，放声大哭起来。


    “叔叔！我怕！”


    “坏人！他们都是坏人！呜呜呜……”


    孩子们的哭声，撕心裂肺，充满了后怕。


    陈默心中一痛，他松开柳清月的手，弯下腰，将两个小小的身子，一把抱了起来，紧紧地揽在怀里。


    “不怕了，不怕了。”


    他用自己的脸颊，轻轻蹭着她们哭得一塌糊涂的小脸，用从未有过的温柔声音，一遍又一遍地安抚着，“叔叔回来了，以后，再也没有人敢欺负你们了。谁敢欺负你们，叔叔就打断他的腿，拧下他的脑袋！”


    他的话语里，依旧带着一丝未曾消散的煞气，但两个小丫头听了，非但不怕，反而哭声渐止，将小脑袋深深地埋在他的怀里，仿佛找到了全世界最安全的港湾。


    柳清月站在一旁，看着这一幕，脸上终于露出了一个混杂着泪水和安心的笑容。


    她知道，无论他变成了什么样，是人是魔，他依旧是那个会把她们护在身后的，这个家唯一的顶梁柱。


    一场足以毁灭这个家庭的危机，终于过去。


    陈默抱着两个已经哭得睡着了的小丫头，将她们送回了里屋，用那床虽然破旧但还算干净的被子盖好。


    当他走出里屋时，发现柳清月已经手脚麻利地，开始收拾院子里的残局。


    她没有去看那摊血迹和尸体，只是默默地，将那些散落的桌椅板凳扶起来，将那些破碎的水缸碎片，一点点地扫到墙角。


    她用这种方式，努力地，想让这个家，恢复到原来的模样。


    陈默走上前，从她手中拿过扫帚。


    “嫂嫂，我来吧。你累了一天，也受了惊吓，快去歇着。”


    “我不累。”


    柳清月摇了摇头，她抢过扫帚，抬头看着陈默，一双美丽的眸子在火光下，亮得惊人，“小叔，你今天……花的钱，是卖柴火换来的吗？”


    她问的，是陈默撒在地上，用来收买人心的那些钱。


    陈默点了点头：“换了七十文。”


    “那……那剩下的呢？”


    柳清月有些担忧地问道。


    她可是看到陈默扔出去的，不止七十文，甚至还有银子。


    陈默知道，有些事情，已经到了必须让她知道的时候了。


    他不能永远用“兄长的遗物”来当借口。


    他需要一个，能与他共同承担秘密，也能让他彻底安心的盟友。


    而眼前这个温柔、善良，却又无比坚韧的女人，无疑是最好的人选。


    他拉着柳清月，走到了灶台边坐下。


    他从怀里，掏出了那个装着九两多碎银和几百文铜钱的钱袋，放在了桌上。


    “嫂嫂，接下来我要说的事情，你可能会觉得难以置信。但你必须答应我，无论听到什么，都不能告诉任何人，包括婉儿和灵儿，能做到吗？”


    他的表情，前所未有的严肃。


    柳清月看着桌上那袋沉甸甸的钱，又看看陈默那严肃的神情，心中一凛，她郑重地点了点头：“小叔，你放心，我生是你陈家的人，死是你陈家的鬼。你的秘密，就是我的秘密，我死也不会说出去。”


    得到她的保证，陈默才深吸一口气，将自己今天在县城的经历，半真半假地，娓娓道来。


    他隐去了系统的存在，只说自己用那份“古法残方”，提炼出了一种品质极高的“雪盐”。


    然后，他将这种盐，卖给了福临楼的管事，换回了十两银子的巨款。


    之后，便是看到通缉令，换钱，买东西，以及从偏门逃出城的事情。


    整个过程，他讲得平淡而冷静，仿佛在叙述一个与自己无关的故事。


    但柳清月听着，却是心惊肉跳，一颗心全程都悬在嗓子眼。


    贩卖私盐，被官府通缉，任何一件，都是足以让这个家万劫不复的滔天大祸！


    当陈默说完，她早已是脸色煞白，手心全是冷汗。


    “小叔……你……你太大胆了！”


    她看着陈默，声音都在发抖，“那可是私盐啊！是杀头的罪过！”


    “富贵险中求。”


    陈默的眼神，平静而深邃，“嫂嫂，你觉得，靠卖柴火，我们能躲得过张正的算计吗？能在这灾荒年里，真正地活下去吗？”


    柳清月沉默了。


    “不能。”


    陈默替她回答了，“想要活下去，活得比所有人都好，就必须走别人不敢走的路。我们没有田，没有地，没有靠山。我们唯一的资本，就是我的脑子，和这份……从天而降的‘手艺’。”


    他指了指自己的头。


    “嫂嫂，从今往后，我们脚下的路，会比今天更凶险百倍。但你只要相信我，我保证，路的那一头，是泼天的富贵，是再也没人敢欺负我们的权势！”


    他的话语里，充满了无与伦比的自信和野心，深深地震撼着柳清月的心。


    她看着眼前这个少年，他明明还是那副清秀的模样，但她却感觉，他的身体里，住着一个运筹帷幄，睥睨天下的枭雄灵魂。


    许久之后，她长长地吐出一口浊气，将心中所有的恐惧和不安，都压了下去。


    她伸出手，将桌上那袋沉甸甸的，足以招来杀身之祸的钱，推到了陈默的面前。


    她看着他的眼睛，一字一句，无比清晰地说道：“小叔，我信你。从今往后，你说什么，我便做什么。但是……”


    她顿了顿，咬着嘴唇，眼中闪过一丝水光，声音带着一丝近乎哀求的恳切。


    “但是你必须答应我，无论如何，一定要先保住自己的性命。你若是出了事，我们这个家……就真的塌了。”


    “好。”


    陈默的声音，沙哑，却无比坚定。


    这一个字，是他对她的承诺，也是他对自己立下的，最沉重的誓言。


    他缓缓松开了怀中的孩子，也松开了与柳清月交握的手。


    他站起身，那股刚刚才收敛下去的，属于枭雄的冰冷与决断，重新回到了他的身上。


    这个家，不能永远沾着血腥味。


    他走到院门口，拉开那扇破旧的柴门。


    门外，几个胆大的村民还未散去，正伸着脖子，用一种敬畏而好奇的目光，悄悄地向里张望着。


    看到陈默出来，他们吓得一个激灵，如同受惊的兔子，转身就想跑。


    “站住。”


    陈默的声音不高，却仿佛带着魔力，让那几个正欲逃窜的村民，身体僵硬地，钉在了原地。


    他们战战兢兢地转过身，不敢抬头看陈默的眼睛，只是嗫嚅道：“默……默爷……有……有何吩咐？”


    “院子里太脏，我不想我的家人，睡在垃圾堆里。”


    陈默的语气平淡得听不出一丝波澜，“你们几个，把他，”


    他指了指那具了无声息的尸体，“抬到后山那片乱葬岗去，挖个坑，埋了。手脚干净点。”


    “至于这两个，”


    他又指了指那两个还在地上哀嚎的伤者，“也一并抬出去，扔回张正家门口。他的人，他自己负责。”


    这几人听了，如蒙大赦，又有些迟疑。


    这可是处理尸体，总觉得有些晦气。


    陈默仿佛看穿了他们的心思，他从怀里，摸出了十个铜板，随手扔在了地上。


    “这是给你们的辛苦钱。”


    看到那在地上闪着微光的铜钱，几人眼中瞬间爆发出贪婪的光芒，所有的犹豫和晦气，都被抛到了九霄云外。


    他们连连点头哈腰，如同最听话的猎犬。


    “是是是！默爷您放心！我们保证办得妥妥当当，干干净净！”


    说罢，几人立刻手脚麻利地冲进院子，忍着恐惧和恶心，七手八脚地将尸体和伤者抬了起来，飞也似的，消失在了夜色之中。


    很快，院子里便被清理干净，只剩下那几滩已经开始凝固的，暗红色的血迹，在无声地诉说着刚才发生的一切。


    陈默关上院门，重新将这个家与外界隔离开来。


    他一回头，便看到柳清月已经端来了一盆清水，正拿着一块破布，蹲在地上，仔仔细细地擦拭着那些血迹。


    他走上前，从她手中拿过布巾。


    “嫂嫂，这种粗活，我来。”


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    柳清月没有再坚持，只是默默地站在一旁，看着他。


    火光下，陈默高大的身影笼罩着她，那宽阔的肩膀，让她感觉到一种前所未有的安宁。


    仿佛只要他在这里，就算是天塌下来，他也能用这双肩膀，硬生生地扛起来。


    将血迹彻底清洗干净后，陈默将那笔足以招来杀身之祸的巨款，郑重地，交到了柳清月的手中。


    “嫂嫂，这些钱，你来保管。”


    柳清月捧着那个沉甸甸的钱袋，只觉得有千斤重。


    她急忙推了回去：“不，小叔，这太贵重了！这是你用命换来的，应该由你……”


    “你拿着，我放心。”


    陈默的语气，不容置喙，“我一个大男人，整天在外面跑，钱放在身上不安全，也容易露白。放在家里，由你保管，才是最稳妥的。”


    他看着柳清月的眼睛，认真地说道：“从今天起，你就是我们这个家的‘内当家’。我负责在外面打天下，你负责在家里……守天下。”


    内当家……


    守天下……


    柳清月的心，狠狠地颤动了一下。


    她看着陈默那双充满了信任的眼睛，知道这不是推辞的时候。


    她重重地点了点头，将那个钱袋，小心翼翼地，藏进了自己最贴身的衣兜里。


    这不仅仅是钱，更是他交付给她的，一份沉甸甸的信任和责任。


    解决了眼前的危机，一个更现实，也更迫在眉睫的问题，摆在了陈默的面前。


    他承诺了，要给所有干活的村民，每天发一升米。


    这是一个巨大的开销。


    光靠他怀里剩下的这点钱，在青阳县城那高昂的米价下，根本撑不了几天。


    他必须找到一个长期、稳定、且价格低廉的粮食来源！


    而这个来源，绝不可能是在已经被张正和县丞之流盯上的青阳县城。


    他的脑海中，一张简陋的地图，缓缓展开。


    陈家村，地处偏僻，位于青阳县与隔壁的“永安县”交界的三不管地带。


    从村子往东走，是青阳县城。


    但若是往西，翻过一座不算太高的野狼山，便是永安县的地界。


    他决定，派人去永安县买粮！


    一来，可以避开青阳县城的风头和张正的眼线。


    二来，不同县城之间，因为掌控者的不同，物价也往往天差地别。


    说不定，永安县的粮价，会便宜很多。


    这是一步险棋。


    他需要派出绝对可靠的人，给他足够的钱，让他们去完成这个九死一生的任务。


    人选，该是谁？


    陈默的目光，在脑海中，将今天在场的所有村民，都过了一遍。


    最终，他锁定了一个人。


    那个第一个扔掉武器，也是在他处理完尸体后，唯一一个没有立刻离开，而是对着他，深深鞠了一躬才走的老实汉子。


    陈四。


    一个在村里没什么存在感，平日里沉默寡言，却被公认为最勤劳、最本分的老好人。


    他家里人口多，也是被张正欺压得最惨的几户之一。


    这种人，一旦认定了你，往往也最忠心。


    做出决定后，陈默没有丝毫耽搁。


    他对柳清月交代了一句“嫂嫂，我去去就回”


    ，便再次推开门，融入了夜色之中。


    他径直来到了村东头，陈四那座比他家还要破败的茅草屋前，轻轻地叩响了房门。


    门内，立刻传来一阵惊慌的骚动。


    “谁……谁啊？”


    一个颤抖的男声响起。


    “我，陈默。”


    门内，瞬间陷入了死寂。


    片刻之后，房门才被小心翼翼地拉开一道缝，露出了陈四那张惊疑不定的脸。


    当他看清门外站着的，确实是那个刚刚才在村里掀起腥风血雨的“默爷”时，他吓得腿一软，差点跪下。


    “默……默爷……您……您怎么来了？”


    “方便进去说话吗？”


    陈默的语气很平静。


    “方便！方便！”


    陈四连忙将门大开，将陈默迎了进去。


    屋子里，家徒四壁，一股霉味扑面而来。


    陈四的老婆和两个孩子，正惊恐地缩在墙角，大气都不敢出。


    陈默没有在意这些，他直接开门见山：“陈四，我找你，是有一件掉脑袋的买卖，想问你敢不敢干。”


    陈四的心，咯噔一下，他苦着脸，哀求道：“默爷，我……我上有老下有小的，您就饶了我吧……”


    “我没让你去**。”


    陈默打断了他，他从怀里，摸出了一小锭足有二两重的银子，放在了屋里那张唯一的，缺了腿的破桌子上，“我给你钱，让你去帮我办一件事。办成了，我保你和你一家，从今往后，顿顿白米饭，天天有肉吃。”


    那锭银子，在昏暗的油灯下，闪烁着致命的诱惑。


    陈四的眼睛，瞬间就直了。


    他这辈子，都没见过这么大块的银子。


    他艰难地吞了口唾沫，声音沙哑地问道：“默爷……您……您要我做什么？”


    陈默的身体微微前倾，用一种只有两人能听到的声音，缓缓地，将自己的计划，说了出来。


    “……翻过西山，去永安县，找到粮行，用最快的速度，给我买回来五百斤糙米！越多越好，越快越好！”


    “事成之后，这二两银子，就是你的赏钱！”