第二日清晨，天还没亮，庄毅就从睡梦中醒来。


    北风狂刮，听着屋外呼呼作响，不由自主打了一个寒颤，裹紧被子再小憩一会。


    没想到，同屋睡的团练兵也醒了。


    说了会儿话，才起床把东西都收拾起来。


    之后，下楼洗漱，然后练了一会字。


    天色一片漆黑，一直到吃过早饭，能见度才渐渐高了。


    雪却还在呼呼地下，庄毅翻出厚厚的皮棉袄、头戴皮帽、穿上棉皮靴，告别驿丞，上马前行。


    马匹走在官道上，不断响起咯吱咯吱的声音。


    不一会儿，身前身后一片白。


    好在，有四个团练兵作伴，庄毅和他们一边走一边聊。


    为首的团练兵，名字叫严梧。


    他跟着团练使李承恩走了好多地方，说话最是有趣。


    策马一路，到了下午，终于赶到了下一个驿站。


    原本以为也是一个普通的驿站，走近才发现，真大啊。


    以驿站为中心，向四面延伸出道路，两旁房屋青砖黑瓦，如墨如画。


    和上次一样，早有人关照过驿丞，等庄毅一到，就给他安排上房和喂好马。


    这次不止是打招呼，还给了银子。


    所以，这个驿丞特别殷勤。


    没多久，庄毅便打起了鼾声，进入了梦乡。


    皇宫。


    皇帝坐在麟德殿，暖阁。


    阁里烧着火龙，角落还放着水盆补充水分。即便是风紧雪大的寒冬，房间里也是如春天般温暖舒适。


    皇帝杨玄素坐在靠窗的炕上，批阅着奏疏。


    忽地，一个太监进来：“皇爷，办差的回来了。”


    “传。”皇帝放下毛笔，端起茶盏。


    “遵旨。”


    这个太监退下不久，另一个太监领着青年走了进来，太监领到后，站在了门口。


    青年进来的时候，头一直是低着的。


    他不敢抬头看皇帝暖阁的任何一样物事，只看自己的脚尖，走了三步就停下了脚步。


    “事情都安排妥当了？”


    皇帝在太监及青年进门后，放下茶盏，淡淡的问道，时刻展现出皇帝的威严，不过耳朵却是竖着的。


    “已经办妥，算行程，应该到了南阳驿。”青年低头回答。


    听到这，皇帝拿起一本奏疏，却没有细看奏疏内容。


    “从南阳驿出来，再往北渡过黄河，进入直隶范围了。”青年低着头接着推测。


    听到庄毅一路行程，皇帝若有所想，这么算的话，在会试前一个月就能抵达京城。


    “他有没有发现是你的安排？”皇帝问道。


    “应该没有。”青年低着头道，“看他的样子，误以为是驿站的正常接待。”


    “而且……”青年不知道这话讲出来合不合适。


    皇帝听后，眼神一撇，在朕的面前，还敢想着隐瞒。


    青年被一吓，吐了真话：“道台徐有声，道台万子光和他的关系极好，所以……”


    “哦，这样啊。”皇帝懂了。


    朕培养的人才，和大臣有关联的确不好。但别人早就认识，又能说什么。


    “曹骥，我安排你干活的事，你不许告诉任何人。”


    皇帝咳嗽一声，波澜不惊、气定神闲的吩咐自己麾下的五城兵马司校尉。


    “遵旨。”曹骥弯腰低头应答，弯着腰往外后退。


    他始终没有露面，把沿途驿站安排妥当。但直到交差，他才彻底松了口气。


    京城上空，此刻乌云密布。


    又要下雪了，曹骥一边想一边走远。


    同样的一片天空下，以袁崇桂为首的北党，**贤为首的南党和李宜清为首的湖广一系都在密会。


    因为要选主考官。


    按规制，会试一正一副两名主考。


    谁中选还不知道，只有到了午门后，等到圣旨下来才知道。


    但范围是有的，不出意外，南北两大官僚集团各十名，其他地方派系各五名。


    不知道谁中选，却也要提前交代清楚，因为一旦中选，就要带上行李，被隔离起来，直到会试开始前才出来。


    而执行隔离任务的，正是皇帝最信赖的五城兵马司。


    “左右相是没机会了，我很有机会。”李宜清说话时，方向看的不是皇宫，而是东南方向。


    兵部尚书刘大宇道：“如此说来，陛下真的想易储。”


    皇帝再谨慎，还是露出了马脚。


    他们打听到驿站有人提前给庄毅


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    安排生活。


    而这个人，既不是两个道台，也不是宫里的四皇子。


    为什么知道的这么清楚呢。


    李宜清派人去过，想借这个机会结交庄毅，没料到，自己是去晚一步。


    谁敢和皇帝抢人啊。


    皇帝器重庄毅，而跟庄毅去齐地的只有一个人，就是四皇子。


    如此推算，不难猜到易储。


    李宜清忙道：“刘兄，这话不能说出去，尤其是不能从你我口中说出去。”


    “你觉得机会多大？”刘大宇反问。


    “难说。”


    李宜清摇了摇头，换太子，是动摇国本的大事。


    自太祖开基创业以来，都是嫡长子继位，没听说过其他皇子能继位的。


    但是，规矩是人定的，也能由人来破坏。


    唯一担心的是，皇帝真有易储之心么？


    要是猜错……万劫不复！


    “算了，咱们先不讨论这个，反正如果我是主考，状元的位子已经有了人选。”


    “呵呵，到那个时候，庄毅想不上船都难了。”刘大宇捋须大笑起来。


    一个时辰后。


    午门前。


    一群黑头发、白头发的官员，抱着或背着行李来到。


    他们都没说话，只用眼神互相打量，心知肚明。


    这一届的会试注定不一般。


    只因参加会试的人，有一个当世神童，九岁就连中小三元，接着是岁试第一，科试第一，乡试第一，才名震天下。


    他是传奇，必然带动科举也成为传奇。


    谁能成为传奇的座师，谁就能青史留名！


    甚至会成为一个新的大势力首领。


    每个官员摩拳擦掌，跃跃欲试。


    只有。


    工部尚书熊廷恕一脸无所谓，他不属于任何派系，所以待在了六部明面上肥水，实际上冷清的工部。


    地位仅高过负责管理奏疏的通政司，连都察院都比不过。


    话虽如此，随着“咚！”的一声鼓响，还是立正。


    楼上出现了一个太监，手上捧着一卷圣旨。


    太监缓缓展开，大声念道：“本届会试，总裁官熊廷恕。”


    总裁官，就是主考官的正式称谓。