“此处确实有着被踩踏的痕迹，且这些断草新鲜无比，莫不是真如五郎所说，有人亲眼见证其死亡？”桓榆说出此话顿觉脊背发凉。


    魏砚轻声回道：“当时的目击者有孟家娘子，据其所言，她是前来狩猎，碰巧遇见，会不会……”


    “会不会是这孟家娘子？”方则溢紧跟其后猜测，说着他面色复杂，“不过，一位娘子当真会看着猛虎啃咬……这般残忍景象吗？”


    魏砚眸色坚定，淡声道：“会不会？审一审不就知道了。”


    大理寺仵作间内，云疏早已赶到，正在验尸。桓榆将所画的虎爪带回，经由她比对确认符合。


    云疏将所记文书递于魏砚：“尸首发黄，口眼张开，双手皆成拳状，右腿上被兽夹夹至骨裂，”她抬手指向死者上下，“死者头部，脸部，腹部，腿部皆有利齿咬伤痕。虎齿与虎爪皆对应，确为虎咬致死。死亡时间约莫于未时末申时初。”


    魏砚接过验尸文书：“辛苦云娘子。”


    云疏深觉几人对此案有着进一步查探的想法，不解问道：“此人死于意外，还需再查吗？”


    “据我们推测，有人蓄意谋害，将死者蓄意伪装成虎食之状。”


    “是，我们在案发之处，还发现有人……”方则溢哑口，他双手抱臂，有些不知该如何去描述那种情况，“有人见死不救……因此我们怀疑，此人或许有蓄意谋害之意。”


    云疏颔首：“原是如此。”


    须臾，苍宇从外疾步赶来：“少卿，严家来了许多人，哭成一片，吵着嚷着要见死者。”


    魏砚点头：“确实需要他们认尸，你将他们带去偏堂，我一会就来。”


    苍宇领命离开。


    “严家人来了，先让他们辨认死者，若死者真是严弘义，有些事情需得问清。”


    魏砚转向几人，将事情说明，接着正欲赶去偏堂，就听云疏忽道：“魏少卿，你那伤口不处理一下吗？”


    他脚步顿住，桓榆立在一旁亦是一怔。


    方则溢当即瞪圆了眼，围着魏砚打量：“伤口？均也兄，你何时受伤了？莫不是你也同那虎兽厮打了？快让我瞧瞧。”他上手欲探，被魏砚一手拍回。


    旁人许是不知，桓榆心中确是有了猜测。当时在猎场林间，魏砚身手不凡，与孙家人厮打之时两方有来有回，且看上去皆是他占了上风，不曾想竟还是受伤了？


    桓榆不动声色地向他瞧去，恰巧对上他看过来的视线。


    她双睫轻颤，抿着唇挺了挺身：“魏少卿还是先处理伤口吧，吕少丞还在偏堂，我们先去瞧瞧。”


    说完她将方则溢唤着一同前去。


    偏堂内，吕若望被严家众人围在一处。


    “官爷，你说那尸首不是我儿的，是不是？你快说呀！”严家大娘子姜欢欣被一人搀扶着，痛心疾首地伸手去拽吕若望的衣袖，紧紧逼问。


    “姜夫人你先莫要着急，仵作正在验尸，死者是否为严二郎君，稍等片刻就会要你们辨认。”吕若望面露难色，连连拱手。


    严家众人，大房家主严岭及其夫人姜氏、二房严宇及严家大郎皆立于偏堂内。


    “吕少丞，仵作验尸要这么久吗？莫不是有何隐情？”严家大郎搀扶着其母，面若寒霜，尤为倨傲。


    吕若望艰难道：“死者……死者死状较为凄惨，几位需做好心理准备。”


    话毕，姜夫人一声高呼，再次急抚着胸口，喘息着闷入严家大郎的怀中，止不住抽泣。


    桓榆同方则溢从外踏进，吕若望见状急松口气，赶忙迎上前：“方郎君，桓娘子，魏少卿那处怎么说？”


    桓榆眼眸扫过面前几人，姜夫人投来希冀的目光，严家家主面色尤为凝重一言不发。她转向吕若望，直言道：“带他们几人去辨尸。”


    魏砚伤在胳膊，公廨内，云疏指点着随从为他包扎伤处，远远只听仵作间倏然传来一阵阵长啸。


    “我儿——!”


    “弘义！”


    “二弟！”


    姜夫人跪于地间，趴在尸床边上，扯着白布泣不成声。


    严家家主严岭闭眸掩面，亦是哽咽难言。


    严家大郎双拳紧攥，提起步子走至桓榆等人身前，他紧咬牙根：“倒底何人所为？胆敢对我二弟如此这般，我定要将他千刀万剐！”


    “严郎君是被虎撕咬，凶手只是将虎引来，其自身应当并未出手。”方则溢小心翼翼回话。


    “管他如何！既有人参与，我必要他为我二弟偿命！”严家大郎突地一吼，惹得方则溢一个激灵。


    桓榆唇抿成一条线，开口问：“几位是否确认死者就是严郎君严弘义？”


    姜夫人凄怆流涕无法言语，严家主亦是默不作声，只有严家大郎接话：“是，二弟去狩猎，出门之时我曾见过他，他所穿的正是这件衣裳。且我瞧见他衣中配有香囊，此物起到安神之用，正是他平日里所带。若不出所料，香囊中或许还绣有柳叶之状。”


    闻此，桓榆屏气上前，探头去看。


    死者的衣物已被猛虎撕烂，其里衣已然露出，细细看去确实在其胸前发现露出一角的香囊。


    桓榆转过身，想要拿工具查探香囊，就见门外有人踏入，云疏接过她手中手套：“我来吧。”她戴上后又拿过夹子，将香囊夹起，仔细看去。


    魏砚紧跟其后而来，严家二房严宇见状连忙迎上前，他俯首作辑：“魏少卿，我侄儿之死到底何人所为？还请你一定要为我侄儿做主啊。”


    听这话，严家大郎同样转过身，他浑身散发冷气，咬字极重：“魏少卿，还请大理寺给我严家一个交代。”


    “交代，交代！他们有本事去向太子要这交代啊！”


    “方则溢！”魏砚一记冷眼凝去。


    严家一众人辨完尸首，就被人带回偏堂准备问话。方则溢这才开始愤懑不平。


    “哎呀，均也兄，榆阿姊都告诉我了。孙家人找你要交代，如今这严家人还找你要交代。还有那孙二郎竟还想要对你下死手，当真是不可理喻，胆大妄为！”方则溢恨恨吐露，“均也兄，你的伤定是那时所得，现下如何了？”


    这话问出，桓榆眸光落回魏砚身上，静静注目等他回话。


    “就是些皮外伤，不碍事，已经包扎好了。”方则溢闻言重重舒了口气，桓榆同样收回视线。


    云疏将验完的香囊记上，又将香囊提起给几人展示：“这香囊中有沉香，酸枣仁之类，确有安神助眠功效，想来死者入睡有着问题。


    香囊里侧亦有类似柳叶的绣纹，同时可以看出其绣线略有磨损，想来此物已有多年。”


    魏砚轻点着头：“如此，可以开始审问了。”


    ————


    “严郎君出事之时身边及周边皆未有随


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    从侍卫，他为何独自一人深入山林，几位可知晓？”偏堂正座之上，魏砚坐于其上问话，桓榆等人则坐于其两侧听审。


    “这些喽啰之辈！竟未看护好二弟，”严大郎当即立喝，“此事我们已经问过，据他们所言，是二弟要求在远处等候，不允靠近。这些废物，二弟说这话就听命了！简直毫无用处，回去便将这些人通通扫地出门！”


    严家二房严宇忍不住低声腹诽：“这些个腌臜！”


    “原是严弘义自己要求的，可知为何？”魏砚疑惑问。


    严大郎只摇头：“实在不知二弟此番所想，想来那凶手定是利用这一点。此事应当就那些个喽啰知晓，定是他们所为！”他说着说着愈加激动起来，一时间就想向外窜去，回府缉拿他所言的真凶。


    “严郎君，此事切莫着急，亦不可打草惊蛇，”魏砚紧急出声将他拦下，又问，“还有一事，严郎君为何如此清楚严弘义身上的香囊？他戴这香囊有多久了？”


    “二弟素来夜不能寐，因而家中为其配有安神香料，他时常戴于身上，”严大郎着实气不过，他肃穆而立，冷声解释，“这个香囊，二弟应当戴有三近四年。”


    魏砚问：“你所说的，香囊上的柳叶是何种寓意？它绣于香囊内侧，你为何会知晓？”


    “自是二弟告诉我的，他说这香囊是他较为心悦的一位娘子所赠。”


    “一位娘子？是何人？”


    “此事我也问过，二弟并没有告诉我。”


    桓榆狐疑问：“你不知他心悦何人？既是他心悦之人，那他为何不去求娶？”


    “此事我亦问过，他只说，皆是过往，不必再提。”


    方则溢默默道：“不必再提？此事不简单呐。”


    魏砚又问：“听闻严弘义至今未娶，可是因为此人？”


    “我不知，不过……”严大郎轻咳一声，“近日家中正为二弟相看，想要为其筹备婚事。”


    方则溢轻声疑呼。


    “哦？可有选中谁家娘子？”魏砚问。


    严弘义转向依偎在一旁的严家主和姜夫人，家中婚事向来都是父母作主，他自身自是不知其中详情。


    姜夫人抹去眼角的泪，吸溜着鼻涕，话音带颤：“有宣阳坊的韩家，亲仁坊的孟家……”


    魏砚双眸浅眯：“孟家？孟家的哪位娘子？”


    “应是……孟家的……三娘子……”


    魏砚神色一凛，孟三娘子？据他所知，当时目击之人不正是那位孟三娘子，莫非他二人的相遇并非碰巧？


    思及此，他向外高喊：“去唤孟家三娘子。”


    话毕，他又追问：“你们皆不知严弘义所说的心悦之人为谁？”


    只见堂下众人都是摇头。


    始终一言不发的严家家主严岭终是忍不住，仰身长叹：“孩子大了，有了想法，他自己倒是说呀，我们又不是不为他作主。”


    此话一出，一旁的姜夫人紧跟着又啜泣起来，这一哭牵动起众人，引得堂内全是哭声。


    桓榆打断几人，问道：“除此之外，你们可知何人于他于你们严家，有着仇怨？”


    严岭沉声哽咽：“我严家也算是清流门第书香世家，从不与人结怨。”


    “那可真是奇怪。”方则溢嘟囔着。


    桓榆声色清亮，缓缓开口：“你严家清流、无仇，那他严弘义呢？”