“你这个孽障！我给你禁足，你竟还敢偷跑，真是胆大妄为！”方司业怒气冲冲地指着方则溢破口大骂，“太学方结业，就开始整天玩物丧志，我怎的生出你这般不孝子！”


    方则溢躲至魏砚背后，苦苦受着气。


    “五弟，快给阿耶认错，快认错啊。”方三郎这边同他挤眉弄眼，使劲示意着他，那边拦着方司业叫他注意，别气坏身子：“阿耶，五弟也并非玩物丧志，这不是协助魏少卿查案嘛。”


    “哼，就他，他能帮上什么忙，脑子也不甚灵光，我瞧他就是借口贪玩！”方司业哼笑，气呼呼蹬着胡子。


    “我可以的，我当然可以帮上忙。”


    在魏砚背后躲藏许久，捂着耳朵不去细听，有口难辨的方则溢终是忍不住站出来解释。


    他倔强道：“我一直有协助均也兄，房间里的线索机关，还是我发现的呢。”


    见他大言不惭地顶撞，方司业一个扬手就要向他身上打去。


    “阿耶阿耶！”方三郎火急火燎将他拉住，急忙劝导，“阿耶这是在外处，五弟再是有错也要回家教训，家丑不可外扬呐！”


    “管他什么家丑！今日我非要把他腿打折！”方司业瞧见一旁的算盘珠，抄起就要扬去，吓得方则溢霎时又窜躲到魏砚身后，对着他满眼尽是哀求。


    魏砚立刻示意四周随从协助方三郎将方司业拦下，随即恭敬拱手：“方司业，注意身体。实则方郎君确实帮了我们很多，有他在，案件的进展快了好些。”


    方则溢吞声忍气，瘪着嘴连连点头。


    “魏少卿你也不亦替他求情，”方司业抬手一摆，“这孽障我还不知，往日在学堂就是滥竽充数，现下又能有什么长进？”


    “恕某冒犯，司业这话确实是狭隘了。”魏砚这般惹得方司业狐疑，抚着长须一哂。


    “人各有志，亦各有所长。方郎君虽在学业方面不算灵光，可他却也是年纪尚轻顺利结业，只因他志不在此。况且，司业应当知晓，方郎君在机关之术上颇有造诣，且某观其古籍涉及较多，查案多得是神出鬼没，恢诡谲怪之事，此番方郎君亦是胆识过人，相助甚多。”


    一大串解释及这般感言肺腑的话语，叫方则溢瞠目结舌，感激涕零，显些潸然泪下。


    虽说魏砚说得什么古籍他涉猎较浅，许是胡诌，可这传奇他倒是读过许多，里头的离奇古怪也是大差不差了。


    云疏同桓榆立在一旁看戏。瞧着魏少卿这般极力求情，云疏忍不住乍乍舌：“真没想到，魏少卿这般会……搪塞。”她选了个尤为文雅之词，悄声同桓榆品评，“也是难为他了。”


    桓榆莞尔一笑：“是啊，我瞧方五郎不必着急了，魏少卿这般难做，也是尽力而为了。”


    方司业听着魏砚洋洋洒洒一顿陈情，竟是张口结舌，未反应过来。


    见其状，方三郎急忙接话道：“魏少卿说得实在有理，确实是人各有志。这前有张司业所言‘良马不念秣，烈士不苟营’，且当今圣上曾亦提及，欲使朝廷官员‘士不可不弘毅’，正所谓‘匹夫不可夺其志也’啊。阿耶呀阿耶，五弟这般可不就是应了这些吗。”他累牍连篇一大堆地说着，话毕偷摸着去瞧阿耶神色。


    方司业一口气不上不下，他这般引经据典，说着司业张籍，还将当今圣上都搬来出来，那还有什么好说的。


    魏砚同方三郎这般一唱一和，着实把方司业正灼烧着的怒气一浇见底，这盘棋定在原地，叫他前也不好，后也不是。他蹬起胡须，哑口无言，独独留下难以言表的叹息。


    空气中静了一瞬。


    方则溢仿若劫后余生般轻抚着胸口，随即递了个感激的眼神给他三兄。


    方三郎这才长长舒了口气，这般又吸气，忽而闻见什么，问：“这儿燃的什么香？这样呛人。”


    云疏默默走上前：“回官爷，是芸香。”


    方三郎接道：“芸香？”


    “芸香？”方则溢亦是一疑。


    少顷，他倏然瞪圆了眼，高声一喊：“芸香！”刹时，好似有着什么呼之欲出。


    “芸香在何处？”他忙问。


    云疏茫然问：“怎的了？”


    楼中围观的张掌柜此刻抬手指向一处，接话道：“这儿。”</


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    方则溢一步跨过去，拿起张掌柜递过来的香盒，一扣解铁扣将其打开，里面躺着数十枚盘香。


    他忙不迭得跑上楼，踏进孙自秋尸首曾在的屋子。


    几人见状，各个紧接着跟了上去。


    桓榆先一步跟来：“方五郎发现了什么？”


    他将香盒放在桌边，忙手忙脚地爬上梯子，掏出手帕将浅存的香灰收集好。随后持其而下，向桓榆重一点头，最终思索着将香灰递给赶来的云疏。


    他问：“劳烦云阿姊辩下，这香可是芸香？”


    云疏霎时领会，心下一惊。她亦是一直在思索绳尖的香灰是何种香，奈何自出事那日闻过芸香，之后便再未在楼中问过。且混着尸首的腐臭味和屋内的怪味，她早便忘了此事。


    方则溢此番相问，她瞬间明了，开始怀疑。


    她抬手揉搓手帕中香灰，又凑近鼻边轻闻。而后转身拿起盒中芸香，再次凑近，为确保，又找来火折子将其点燃。


    浓浓的，清冽的香气在屋中弥漫开来。云疏此刻心中已有了数。


    众人皆紧凝着此刻。待香燃掉香灰，云疏再次拿出簪子拨弄，最终给出结论：“是它。”


    魏砚及桓榆皆已看清。


    旁观人确实狐疑不解，一样的香有什么问题？


    下一刻，方则溢问向张掌柜：“这盘芸香燃烧须得多久？”


    张掌柜回：“约莫一个日夜，十四个时辰？”


    方则溢问向在场之人：“尸首被发现之时可是午时？”


    云疏回道：“我瞧见时，便已将近午时。”


    “若是尸首恰巧午时从梁顶坠下，那么凶手就是在前一日且大约辰时，点上香，将此机关安上。”方则溢将心中所想全盘拖出。


    魏砚问：“你的意思是，孙自秋死于前一日辰时之前？”


    “我不知其中凶手是否会有拖延，若是死者出事后当即做了机关，便是辰时之前。”方则溢推测道。


    桓榆分析着：“据查供，孙自秋是在八日戌时吃醉了酒。这样算，孙自秋的死亡时辰便在八日戌时至第二日辰时？”