姜兰面对这份感情，无法给出回应，只得慌乱地低下头，紧张地绞着手指，满心皆是无力之感。


    她所能做的，唯有轻声开口：“陈公子，日后你一定会遇见良配。”


    端木洲嘴角泛起一抹笑意，眼底却藏着几分无所谓的凄凉。他已然见过和亲公主，可那并非他心仪之人，甚至可以说，毫无心动之感。


    他垂眸看向姜兰，到了嘴边的话，终究还是咽了回去。


    罢了，强求不来。若是在吐谷浑，他早就将姜兰掳至自己屋内，逼她顺从。可此处是中原。


    中原……


    假以时日，他定要将这中原攻占下来。


    之后，他们将黑衣人押送至官府，把事情的来龙去脉向知府大人详细禀明。


    知府大人承诺，定会严惩这些歹人。


    姜兰满心担忧娄可儿的安危，急忙对知府大人说道：“劳烦大人再派人搜寻一下我的贴身丫鬟。”


    “没问题，稍后我便让画师过来，你向画师描述一下丫鬟的模样即可。”


    “是。”


    片刻之后，姜兰将娄可儿的容貌特征清晰细致地告知画师，而后又对着画像反复端详，直至确认与娄可儿极为相像才放下心来。


    就在这时，知府大人再度走来，说道：“二位，送来的那几个犯人已经苏醒了，为求保命，他们招认是受人指使。”


    “什么人指使？”


    “他们交代，是安王府的一位小姐，不知其名，但生得温柔秀丽，周身还带着茉莉花香。”


    闻听此言，姜兰的眼眸中闪过一丝异样，瞬间怔愣当场，石月的面容在她眼前迅速浮现。


    难道是石月？


    很有可能……


    端木洲眯起双眸，冰冷的脸上闪过一抹杀气，问道：“需我帮忙吗？”


    “不必了。”姜兰的回应平淡从容。


    “怎么？你表哥心尖上的人这般欺负你，对你下此狠手，你还舍不得？莫不是怕你表哥生气？”


    “此事我不会善罢甘休。”姜兰转而看向知府大人，道，“大人，我知晓是谁，还望大人为我主持公道。”


    暮色渐浓，石月坐在梳妆镜前，百无聊赖地翻拣着盒子里的金银珠宝。这些皆是阮宜年所赠，他曾说要将天下最美的珠宝都捧到她面前。


    起初，她甚是稀罕，可如今，却只觉乏味。


    或许是得到的太多，又或许是得来太过轻易。


    婉儿匆匆跑进来，脸上挂着阴鸷的笑意：“小姐，那姜兰至今尚未归来，想来怕是……”


    石月与婉儿对视一眼，旋即扑哧笑出声来。


    紧接着，石月站起身，道：“走，去告知安王与世子，姜兰已被人玷污。我倒是要看看她这回如何能成为世子妃，估计会被众人的唾沫星子淹死！”


    婉儿也笑得相当得意。


    两人一前一后走着，经过花园时，只见阮才良与方佩萍匆匆赶到王府大门口。


    石月扭头一看，见姜兰回来了，身旁还跟着个穿官服的男人，像是京城知府。


    王府大门口。


    阮才良堆起客套的笑：“苏大人，不知什么风把您吹来了？”


    苏大人道：“今日姜小姐外出给爹娘上坟，途中遇歹人，险些遭玷污，幸好及时被人救下，我这才护送她回来。”


    阮才良微微一怔，忙关切问：“兰儿，你没事吧？”


    “我没事。”


    方佩萍一脸不耐烦：“姜兰，你不是去拿药丸了吗？怎么跑去祭拜你爹娘了？”


    “那药丸是我爹留给我的遗物，我要拿出来救表哥，当然得先跟爹娘说一声。这难道不应该吗？”


    方沛萍顿时无话可说。


    站在不远处的石月，一听这话顿时神经紧绷，忙快步凑过来，脸上挂着柔柔的笑：“姜小姐，你回来了？”


    姜兰冷着脸道：“是的，不用担心我，我没事，现在那些黑衣人全被抓了。经知府大人审问，他们全招了。”


    “招、招供了？”石月脸色惨白如纸，声音发颤。


    “你现在害怕也没用，那些匪徒说了，正是你指使的。”


    “你胡说！我没做过这种事！”


    “你觉得我会串通知府大人来冤枉你？”


    “我……”石月眼眶一红，眼泪大颗大颗往下掉，摆出副可怜巴巴的模样，“大人，我真的没做过这种事啊！”


    “够了，废话少说。”苏大人转头对身旁衙役使了个眼色，衙役立刻带了个黑衣人上来。


    “好好看看，是不是这个女人让你们干的？”


    石月满眼泪水，眼睛通红，满脸哀求地望向黑衣人，拼命使眼色，希望对方别揭发自己。


    但黑衣人只求活命，不敢隐瞒，立刻点头：“是、就是她！”


    石月险些站不稳，又摆出柔弱可怜的模样：“不是的……”


    知府没什么耐心：“是不是，带去衙门拷问一番便知。来人，把她拿下！”


    石月发出一声惨叫，拼死挣扎，转头望向阮才良和方佩萍，哭喊道：“王爷，夫人，快救救我！”


    阮才良眼神冷漠：“你是王室之女，说不定你家人会来救你，不必担心。”


    “不——”


    石月挣扎着大喊：“世子！世子你在哪儿？快来救救我！”


    沈众得知消息，火急火燎跑去告知阮宜年。


    阮宜年不顾身上伤势，在沈众搀扶下慌忙赶来，因走得太急，险些喘不上气，心口剧痛，额间冷汗直冒。


    “住手！谁也不许带走石月！”他捂着心口，硬生生挡在石月身前。


    苏大人皱眉：“世子，这是何意？此人是罪犯，本官自当处置，莫非世子要包庇？”


    “石月不会做这种事。”


    “证据确凿，你还要护着？”


    阮宜年转头看向石月：“月儿……”


    石月泪如雨下，委委屈屈道：“世子，我一时糊涂……只是不想让姜小姐嫁给你，才想毁了她名声……你救救我……”


    阮宜年非但没责怪，反而眼底泛起欣喜——至少，石月是在乎他的。


    他抬眼，眼神坚定地盯着知府：“若要带走石月，就先从我的尸体上踏过去。”


    苏大人无奈，只得看向阮才良，寻求帮助。


    阮才良不惯着儿子，抬手狠狠甩了阮宜年一巴掌：“混账东西！为了这女人，你连命都不要了，现在还要包庇她？！”


    “爹，月儿只是太爱我了……”


    “那姜兰呢？！她为了你，连她爹留给她的保命丸都肯拿出来！”


    “那是她一厢情愿！不过是想让我心甘情愿娶她，她哪是什么善良懂事！！”


    “你……”


    姜兰静静在旁看着这场闹剧。从前她或许会伤心，如今却只恨自己没早看清真相。


    见阮宜年和阮才良要打起来，她淡淡开口：“表哥，先别急着护石月小姐。那些人绑走了我的贴身丫鬟可儿，而她身上正带着那颗保命丸。若可儿回不来，没有药丸的话，你也活不成了。”


    “什么？！”方佩萍原本一副事不关己的模样，此刻也慌了神，猛地冲过来，“你怎么能把这么重要的东西放在丫鬟身上？！”


    “祭拜爹娘时我十分疲惫，便让可儿暂为保管，谁知石月小姐会找人害我？”


    石月心虚地缩着脖子，抿了抿唇，忽地又嚎啕大哭起来：“都是我的错！我现在就去死算了！”


    这招对阮宜年果然管用，他慌忙将石月紧紧搂进怀里：“别犯傻！就算是姜兰死了，你也不会死。”


    阮才良彻底没了耐心，胸口剧烈起伏，气得浑身发抖。


    他转头，眼神锋利如刀地剜向方佩萍：“这就是你教出来的好儿子！以后若让这种人继承王府，咱们阮家算是永无出头之日了！”


    说完，他冷着脸冲苏大人道：“苏大人，立刻把石月带走！至于我这个孽障儿子，您不必管！”


    石月脸色煞白，死死往阮宜年怀里缩：“世子，我好怕……不想死……”


    “爹！”阮宜年狠了心，一把抽出沈众腰间的刀，横在自己脖子上，“爹，您若执意如此，我就死在您面前！”


    方佩萍双腿一软，扑通跪在阮才良面前——这是她唯一的儿子，若真死了，她也活不成了：“老爷……宜年是我的命啊！您不能眼睁睁看他死……”


    阮才良头痛欲裂，揉了揉眉心，无奈叹气：“苏大人，看在我的面子上……姜小姐既未遭玷污，便给石月一点教训即可，不必带她去官府了。”


    阮才良刚从战场归来，深受皇上器重，又被百姓爱戴，知府大人岂会不卖面子？


    他笑着点头：“既如此，就打二十板子吧。本官不亲自动手，王爷您自个儿处置。”


    在王府受罚，自然有转圜余地——或是下手轻些，或是找个由头拖延，总之算是从轻发落了。


    “多谢苏大人。”


    知府大人拱了拱手：“那苏某先行告退，不打扰诸位了。”


    临走前，他又看向姜兰：“若寻到你的贴身丫鬟，定会第一时间送回。”


    “有劳大人了。”


    姜兰目送知府离开，转过身时，正好对上了缩在阮宜年怀里的石月。


    石月脸上虽然满是泪痕，但是嘴角挂着炫耀的笑容，仿佛在说：看吧？我怎么做都有人护着，你又能把我怎么样？