石月特地给她送了一些酒，还笑眼盈盈地说：“姜小姐，我知道你爱喝，这可是我特地寻遍整个京城为您找到的上好佳酿。”


    她脸上没有丝毫波澜，懒懒一笑：“石月小姐，难得你有心了，上次在宴会上，你说只有青楼女子才会喝酒，所以我现在已经把酒戒了。”


    石月捂着嘴低低笑了一声：“姜小姐，你这又何苦呢？我只是随口说一说的，而且就算戒了酒，不代表你之前没喝过酒啊，就如同青楼女子，从良了也依旧会招人嫌弃、诟病。”


    姜兰知道，石月是想说，她这一辈子都低贱。


    她又怎么会不知道呢？阮宜年哄骗她的时候，她一直拒绝，可到底还是没坚守住，不仅如此，多年来，还任由阮宜年糟蹋她的身子，每一次阮宜年只顾着自己的兴致，完全不在乎她难不难受。


    完事之后，阮宜年也总是让人给她偷偷端来避子汤。


    那个汤很难喝，对身体也不好。


    她曾眼含泪水地哀求不想喝。


    阮宜年却冷漠地说：“你不喝是想要怀上吗？到时候，你的名声败坏，那会我母亲不让你进门，那就怨不得我了。”


    这三年，她不知道喝了多少碗。


    那味道，到也习惯了。


    如今成了阮宜年和石月口中的青楼女子，也是她活该。


    “那我就收下了，多谢石月小姐的好意。”


    石月笑了笑，道：“这些日子，许多人都说你不孝，还说你日后恐怕没办法嫁入安王府。这些流言蜚语你千万不要放在心上，我相信世子是很爱你的，他也一定会娶你为妻。”


    说这句话的时候，她自己都忍不住笑了。


    姜兰全都看在眼底，她淡淡“嗯”了一声，“多谢石月小姐。”


    石月起身离开，一直用帕子捂着嘴偷笑，也不知道到底在笑些什么。


    姜兰目送石月离去后，转身便吩咐家丁：“把这些酒全拿去卖了，卖得的银子你们自己拿着。”


    她喜欢喝酒，却不愿喝石月送的酒，也不知这酒是否干净。


    家丁把酒卖掉后，又折返回来。


    姜兰以为是来送银子的，不料家丁却拿出一封信，说道：“小姐，我去卖酒时，一个自称姓宋的婆子说想见你，还让我把这封信交给你。”


    闻言，姜兰立刻拆开信，竟是曾经伺候母亲的宋婆子写来的。


    当年母亲故去后，府里的丫鬟们便各自收拾行囊，各奔东西。


    宋婆子年事已高，没有跟随她颠沛流离来到京城，而是选择回了乡下。


    信中，宋婆子说这一次病重，家里人带她来了京城找闻名天下的神医来看一看。


    之后，宋婆子又问，她在京城可否过得还好，能不能见她一面。


    她垂眸望着手中的信笺，忽而抬眼望向头顶那方被屋檐切割出的狭小天空。若宋婆子知晓她如今的处境，怕是要心疼落泪。自她出生起，宋婆子便将她视若己出，一路悉心照料。


    一声长叹，她满心皆是无奈与纠结。


    宋婆子年事已高，又身患重病，无论如何她都得去见上一面。


    或许这一面，便是此生最后一面，待她出嫁和亲，往后便再难相见。


    她自然不能将宋婆子接入府中，可是王府守卫森严，她如今更是难以轻易迈出大门。


    思来想去，也只有偷偷溜出去这一条路。


    姜兰将信收好，又从袖中取出一锭银子，塞到家丁小马手中：“小马，你帮我打点打点，我想偷偷离开王府。”


    小马一听，脸色骤变，惊慌失措地四下张望：“小姐，这要是被世子发现，我脑袋可就保不住了！”


    “你放心，此事绝不会牵连到你。你只需告诉我什么时候什么地方可以出去就行。”


    小马犹豫再三，最终还是点了点头。


    夜色深沉，王府一片寂静，唯有几只虫子在无人的角落偶尔发出几声鸣叫。


    在小马的带领下，姜兰弓着身子，小心翼翼地穿过一道狭小的墙缝，而后蹑手蹑脚地朝后院走去。


    躲在茉莉花丛后的她，不经意间抬头，月光如水洒落，映得眼前一幕格外清晰——阮宜年与石月正相拥热吻，难舍难分。


    阮宜年的手，早已探入石月的衣裳里，动作肆意而亲昵。


    姜兰嘴角泛起一抹苦笑。


    她与阮宜年之间的男女之事，早已不再陌生。


    可如今看着这个曾在她身上极尽温柔的男子，此刻却在卖力取悦另一个女子，心底翻涌着难以言说的苦涩。


    小马往前走了几步，发现姜兰没跟上，急得不行，尤其是不远处还有阮宜年二人。


    他压低声音折返回来：“小姐……”


    姜兰回过神，示意小马继续带路。


    最终，她从狗洞钻出，悄然离开了王府。


    夜幕如墨，沉沉地压在京城上空。


    姜兰抬手，叩响了济世堂那扇厚重的木门。


    这座闻名京城的医馆，即便在深夜，也依旧灯火通明——毕竟病痛从不择时，常有急症患者在夜半叩门求医。


    很快，门扉轻启，一名药童探出头来。“小姐，可是身体不适？”


    “我来寻人。听闻近日有户姓宋的人家在此看病，如今还住在药馆里？”


    药童目光警惕：“您是何人？”


    “我是他们的亲人。劳烦你去通传一声，就说姜兰来了。”


    药童应了一声，利落地转身跑开。不多时，他又匆匆折返：“小姐，请随我上楼。”


    姜兰快步跟上，心跳随着台阶的升高愈发急促。


    推开房门的刹那，屋内的烛火摇曳，映出榻上那道熟悉又陌生的身影。


    多年未见，宋婆子早已不复记忆中的模样。岁月在她脸上刻下深深的沟壑，皱纹纵横交错，满头青丝尽染霜雪，稀疏地挽成发髻，身上的粗布衣裳洗得发白，松垮地裹着单薄的身子。


    许是被病痛折磨，她面色惨白如纸，再不见往日的矍铄与精气神。


    “阿嬷！”姜兰喉头哽咽，声音发颤。


    宋婆子听见呼唤，浑浊的眼眸瞬间亮起。她挣扎着从榻上坐起，双手颤抖着伸出：“小姐……”枯瘦的手掌抚上姜兰的脸颊，粗糙的触感带着熟悉的温度，“九年不见，你出落得这般标致。要是夫人泉下有知，该多欢喜……”


    姜兰眼眶一热，泪水夺眶而出：“阿嬷，这些年您过得可好？”


    “好，好……当年小姐给的银子，让我能安度余生。只是这身子骨，到底是不中用了……”宋婆子轻声叹息，转而急切问道，“小姐呢？你……和王府世子成婚了吗？”


    姜兰喉间发紧，嘴角微微抽搐。这些年，宋婆子的信从未间断。


    自她十六岁起，信中便时常提起阮宜年，言语间满是对这桩婚事的期许，认定阮宜年是她命中注定的良人。


    她把阮宜年夸得天花乱坠，说阮宜年对她如何如何好。


    可如今，她又该如何开口，告诉眼前这位满心牵挂的老人——那个曾许诺与她白首的男子，早已将她弃若敝履？


    更何况，她又怎敢道出自己即将远嫁土谷浑的真相？那偏远苦寒之地，一旦说出口，宋婆子必定忧心忡忡，倘若一气之下病情加重，又该如何是好？


    她只能强作镇定，扯出一抹笑容：“快了，表哥说，已经在筹备了。”


    宋婆子听闻，脸上的褶皱都因笑意而更深了几分，连连点头：“那就好，能看着小姐觅得良人，我这辈子也能安心去了。”


    “阿嬷，快别这么说，您只管安心养病。”


    “我这身子骨，自己最清楚。这次本不想大费周章来京城看病，路途遥远不说，还得花钱。可一想到小姐在这儿，我就无论如何也按捺不住，巴巴地赶来了。只是这婚期……也不知我能不能撑到看你和世子大婚那日。”


    姜兰的心猛地一沉，眼神不自觉地闪躲起来：“这……我也说不准，或许得到明年春日了……”


    “这么久啊……”宋婆子重重叹了口气，眼中满是遗憾，“我能不能见见安王世子？就想瞧瞧，是怎样的人物，能娶到我家小姐。”


    姜兰一时语塞，支支吾吾不知如何作答。


    宋婆子低头看了看自己身上洗得发白、满是补丁的粗布衣裳，自嘲地笑了笑：“罢了罢了，世子身份尊贵，我这副模样，就别去自讨没趣了。”


    见状，姜兰急忙接口：“不劳烦的，我去问问表哥。”


    “好！”宋婆子眼中瞬间亮起希冀的光芒。


    “时辰不早了，阿嬷，我该回去了。”


    宋婆子转头望向窗外漆黑的夜空，这才意识到了什么，疑惑道：“小姐，你怎的这么晚来了？”


    姜兰咬住下唇，心中暗自思忖，总不能告诉老人家，自己是被禁足在府，只能趁着夜色钻狗洞溜出来的吧？


    她强撑起笑容：“我也是刚收到您的信，心急如焚，一刻也不愿耽搁，便匆匆赶来了。”


    “有人陪着你吧？”


    “有。”


    “那就好，那就好……”


    姜兰背过身去，屋内摇曳的烛光洒在她身上，映得脸色愈发苍白如纸，那双含情目里，也蒙上了一层薄薄的水雾。


    推开门，刺骨的寒风呼啸而来，几乎要将她单薄的身子吹倒。


    这段时日，她早已在种种折磨下，消瘦得不成样子了。