森林之后的部落在沼泽地附近，萧橙和宋筱雅没进部落，而是越过了部落所在，朝着沼泽深处走去。


    王林发来的消息，说他已经离开部落，现在一个人在沼泽无人的深处。


    湖泊四面都是高耸入云的巨树，岸边长满了细密的芦苇，蛙声鸟叫伴着自然声响在合奏。


    “这地方的鳄鱼可真多。”宋筱雅将冰阶梯的高度调高了一些，“本来就丑，异化之后变得更像癞蛤蟆了。”她指的是一只从水底探出头来正在捕食的鳄鱼，异化之后鳄鱼不仅变大，而且表皮更加丑陋可怖。


    湖泊边上都是沼泽，即便踩在草地上也有可能下一秒就会陷进去，无奈之下宋筱雅和萧橙只得继续空中赶路。


    按照定位，两人找到了王林住的地方。


    沼泽里面很难找到足够坚实可以打地基的地面，谁也无法保证建在沼泽边的房子会不会第二天就被淹没，所以王林在一棵有足够空间的大树上建了一间树屋。


    王林给她们开了门。


    “你怎么变成这个样子了！”宋筱雅吃惊地道。


    “发生了什么？”萧橙皱眉疑问。


    王林让她们进去，宋筱雅和萧橙一路走一边不住地上下打量着他。


    嘴唇周围的胡子拉碴，头发也乱糟糟长的像个鸟窝，眼睛底下是浓重的黑眼圈，不住地打着哈欠的同时眼睛却发亮。


    这个样子……简直就是沉迷某些东西无法自拔到忘了吃喝睡的野人。


    “说来话长。”王林又打了一个哈欠。


    “我一开始住在部落里，但是因为不出去打猎违反了条例，所以被赶出来了。然后我靠着格子的力量走到了这，当时整个人都要支撑不住了，一阵风把我刮到了这棵树上，然后我睡了几天。”


    王林抬手指了指自己的脑袋，“醒来后格子就一只沉睡着，喊不醒，我没法离开这就只好在这里建了一间屋子，麻烦的事情就在小房间里解决了，几个小时的时间够用。”


    王林又指着挨着墙面拜访的一张桌子，上面放着电脑键盘还有一些笨重的电子设备。


    “大概十多天前，我发现自己对程序的痴迷变得非常强烈，非常希望实现自己过去想象过的未来，然后就开始了研究……”


    宋筱雅的目光随着王林的话来回移动，她感觉自己明白了，但还是有些不解。


    “什么未来？”萧橙问。


    “创造出第二个世界，就像互联网是人们的网上世界一样，我想创造出一个精神体上网的虚拟世界。”王林苦笑，期间目光一直频频看向电脑桌，看得出他在尽力克制自己不要立马投入到研究上去。


    “可是这里根本就没法实现，就算只研究理论也缺少材料和外界的信息。”王林狠狠地用指关节敲了一下脑袋，“可是我一进入到那种状态，整个人就听不到外界的声音了，简直就像入了魔一样。如果不是吃喝睡是我研究的前，我可能早就猝死了。”


    “现在一想，在那样的心境下，我还能有点理智知道要闭会眼睡一下，也是匪夷所思的事。”


    这下宋筱雅没法对王林的外表感到过多的嫌恶了，她同情地看着王林，怜悯道：“你真惨。”


    王林看她一眼，回以苦笑。


    “你现在能把格子从识海里带出来吗？”萧橙想了会，拍拍小白的身子，“有事来了，醒一醒。”


    格子出现在王林手中，同蓝蓝小白一样叶子都是一副乱糟糟的模样。


    它正闭着眼，微微地呼吸着，的确睡得很沉。


    萧橙让小白检查一下格子的情况，小白只用了不到几秒的功夫，就收回叶子，肯定地告诉三人：“格子正在升级，它一次性吸收的暗力物质太多，太补了，醒着消化不了，得睡一会才行。”


    “那要睡多久？”王林急问。


    “一个月差不多。”


    王林叹口气。


    “你说有阵风把你吹到了树上，是什么情况？”萧橙将小白接回肩上，看着王林。


    “就是一阵风，一阵力气很大但没什么破坏力的风。”王林回想着，“我后来也很奇怪，什么风才能把一个大活人精准地送到树上，还没破坏到人和环境。”


    “那阵风有暗力物质的气息吗？”萧橙似乎想到了什么。


    王林被点醒，恍然道：“这么说，的确有股暗力物质的气息，只是当时身体已经快坚持不住了，就没注意到这点。”


    “那就不是路过的异能者了。”王林也想到了深层的含义，他的脸色瞬间变得很差，“能够使用暗力物质的，这个世界应该没有人能做到。”


    萧橙摸着下巴，思索，“那也未必，不过不是异能者的可能性最大。”


    “有人盯着我们！”


    “暗处有不知敌友的家伙。”


    王林和萧橙同声道。


    宋筱雅在王林和萧橙之间看来看去，在脑子里梳理出两位队友方才所说的内容，后知后觉地感到寒毛耸立。


    “所以，我们一直都被盯着吗？”


    “原本盯着的是我们。”萧橙眼眸深沉，“王林出事之前，我们刚在明面上指出了他在的地点，还说了他的名字。”


    “可我们避开了木子他们……”宋筱雅明白了什么，她摸了摸胳膊，“那我们现在说的话不是也不安全了？”


    萧橙点头。


    队伍聊天频道里。


    萧橙：我们刚和王林汇合，现在说一件事……还不确定背后的人目的是什么，先不要轻举妄动，还没汇合的注意点最好不要提到我们三个，不然很有可能会暴露我们之间的联系。


    王林和宋筱雅都没发消息，另外三个人都表示收到了并且会注意。


    “捏碎它。”萧橙确认队友都收到消息后，拿出一袋子的空珠给了王林。


    这是特制的，可以捏碎的空珠要比不能捏碎的难制作。


    王林捏碎空珠后，身上的暗力物质消减了很多，眼里的亮意变得暗淡，强撑着不倒下的精气消失后，王林下一秒就能入睡。他强撑着困意坐到了椅子上，然后头一歪，立马陷入睡眠中。


    宋筱雅帮王林的椅子调整了一下角度，然后拨开他的头发盯着他的脸仔细瞧着。


    “皮肤都变差了，果然熬夜最伤身体……”


    —


    两个女孩走进了沼泽部落里最大的集市，在各处地摊前女孩们都停留了一会，最后也只买了几样用处不大的种子。


    萧橙和宋筱雅经过一个卖兽皮的摊位，萧橙突然深吸两口气，止住脚步，停在摊位面前。


    “你们要买兽皮么？”摊主是个女孩，年纪在二十岁左右，身材高挑有着硬邦邦的肌肉，穿着皮革一样的吊带和短裤。


    “我身上的衣服是蛇皮做成的，穿着凉快舒服，在外面做事也方便。你们要的话这几块就是蛇皮。”女孩注意到了萧橙的视线，连忙推销自己的货物。


    “换什么？”萧橙问她。


    “你们有什么？”女孩将蛇皮挑拣出来，“粮食我都要，看是什么粮食决定多少。”


    萧橙拿出一小包未开封的硬糖，“这些糖够吗？”


    “啊，这么多，够了够了。”女孩接过硬糖，撕开外包装拿出一粒，再咬开最后一层包装，将硬糖放进嘴里。


    “这些野兽的皮都是你打猎得到的吗？”萧橙看着女孩收拾蛇皮，漫不经心般地发问。


    女孩嘴里含着糖，含混地应了声。


    “你能力这么强，是不是有异能？看着不像有宠物的样子。”


    女孩抬起头来，盯着萧橙看了两秒，咧嘴笑了，“看在你大方的份上，实话告诉你好了。老娘没异能，天生就力气大，跟着学了两年就能出师自己单干。”


    “嗯……我没别的意思，只是确认下情况。”萧橙沉吟后道，“你想接一份护卫的活吗？”


    “什么意思？”女孩这时已经将蛇皮都处理好了，她将蛇皮递给萧橙，“你想招揽我为你干活？”


    “我和朋友要去北边，不太熟悉这里的情况，想找几个本地人带路，顺便规避一些我们不知道的风险。”萧橙接过蛇皮。


    “给多少？”


    “定金是两袋这样的糖，尾款是定金的十倍，期间吃的东西我们全包。”


    女孩明显意动了，原本敷衍般的语气也变得认真起来。


    女孩和萧橙细细商量着合作的具体事宜，宋筱雅在一旁看着，听得津津有味。


    果然，萧姐就是萧姐，看中的人有实力，还能条理这么清晰地跟人分析合作事项。


    要换做是她，根本没法做到精准抓住对面人的想法并给出回应。


    萧橙她……对人的反应好像很敏锐，不管那人面上披了多厚的壳子，她都能感觉到底下的真实情绪。


    “……你要我推荐适合的人？”女孩指着自己，反问。


    “我相信你。”


    “唔……我想想。”女孩笑了，笑容灿烂如烈阳。


    “有两个人捕蛇很在行，我们叫他们蛇大蛇二，喏——就是那里的两个人。”


    萧橙和宋筱雅举目望去。


    两个黑瘦黑瘦的男人在女孩示意的方向摆着摊，摊位上是一个个竹编的篓子，此时正好有生意，男人之一从篓子里掏出一条蛇。


    “还有一个很会找食物的人，叫石井，如果带上他，遇到食物不够的情况，他总是能找到一些可以吃下去的食物。地里面的东西都能叫他给掏干净。”女孩侃侃而谈，“既然是要出远路，那周效平也不错，他是我们部落里走得最远的人，曾经差点就走到了北边的那个大部落，当然了，最后还是没走到。”


    萧橙频频点头，最后说那么就这几个人选了，希望女孩能够引荐一下。


    女孩的名字叫宣汀，名字有种书卷气，人却像个战士。


    宋筱雅亦步亦趋地跟着前头的两人，宣汀的货物都卖得差不多，剩下的她包袱一卷背在身上，然后领着萧橙她们去见那些人。


    得知萧橙她们的需求，在萧橙和宋筱雅相继露了一手完全足以自保的实力后，四个人看在报酬丰富的份上同意了任务——护送萧橙几人前往北边的一个部落。


    “对了，这几天如果有个年纪大概十三四岁的女孩过来，你注意一下她是不是叫木子。”临走前，萧橙嘱咐了宣汀几句，“如果她能在我们出发之前赶来，那么她也是我们后面路程的队友。”


    宣汀拍着胸膛保证，“放心吧，生面孔到了这里我肯定第一时间知道。”


    那么，下一站的同行人员便暂时确定了。


    身形健壮的宣汀、捕蛇人蛇大蛇二、寻粮者石井、带路人周效平——带路人是必须要的，即便契约者们有下一个部落队友的具体定位，但为了减轻路上可能遇到的麻烦，带路人能起到很大的作用。


    现在又多了一个理由，为了麻痹暗处盯着她们的那个人。


    萧橙和宋筱雅回到了王林的树屋，过去几个小时，王林已经醒了过来。


    他看着精神不错，头发梳了一下，脸也擦洗了一下。


    “一切顺利？”见回来的两人脸色不错，王林已经猜到了结果。


    “一切顺利。”萧橙回答。


    王林挠了挠脑袋，看了眼外面的天色，“还有一会才天黑，我先进去洗个澡，出来后吃晚饭再讨论后面的计划？”


    “你去吧。”萧橙道。


    宋筱雅认真地看着王林，叮嘱一句，“把自己打理干净一点，最好把胡子剃了头发剪短！”


    王林的身影消失在树屋内。


    尽快离开得太快，宋筱雅还是确信王林听到了她的话，离开前王林比了一个“知道了”的手势。


    “好了，既然还没到吃晚饭的时间，我把蓝蓝叫出来玩会。”宋筱雅凝神一会，蓝蓝出现在肩上，“蓝蓝，你想玩什么不？现在正好有时间，附近也没有其他人。”


    嘴上是这么说的，宋筱雅还暗中同蓝蓝传音，“蓝蓝，现在那个敌人可能就在暗处盯着我们，之前听了我和萧姐的话就知道王林在这里。现在我们说话的时候要小心，不要说太多关于这个世界以外的东西，也要小心不要暴露了还没汇合的队友的信息。”


    蓝蓝明面上：“好呀，玩五子棋吧，筱雅你把棋盘拿出来。”


    蓝蓝暗地里传音：“明白了，我会注意的。”


    于是这边宋筱雅和蓝蓝玩五子棋玩的不亦乐乎，另一处萧橙则是轻轻地


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    摸着小白的叶子，朝着窗外看去。


    沼泽其实就是湿地，长期降水量充沛，过多的水量聚集在地表无法渗入地下河离开，就形成了湿地沼泽的样貌。


    王林住的这地方没有其他人居住，也是因为这附近没有路，但不代表没有食物。


    树上的果实很多，有鸟停在树枝上一下一下地啄食果实；芦苇荡那里的水鸟也很多，白天鹅野鸭大雁等鸟类都有。反正地方大得很，这片区域甚至没有这些素食动物的天敌，大多动物的动作都不慌不乱慢悠悠的。


    窗外有风轻轻地吹了进来，带了些凉意。


    这时萧橙的视线才看向天际，火烧云已经快烧没了。


    不知不觉间，时间就过去了，感觉上却仅仅只是眨了个眼的功夫。


    “你们都还没吃晚饭吧？”洗完澡吹干头发的王林出现在树屋里，下一秒一张折叠桌出现在空地上。


    三张高度合适的折叠倚摆在摊开的桌子旁，几碗仍冒着热气的食物出现在餐桌上。


    三人入座，各自拿了饭和餐具出来，开始用餐。


    “今天还要出去吗？”快要吃完时，王林放下筷子，问道。


    “不了，明天我再去见他们，把东西给了，也看看他们的实力。”萧橙咽下口中的食物，回道。


    “我这间小屋子没法休息三个人，你们自己建一个？”王林接着道：“当然，需要我帮忙尽管说，建这么大的屋子我已经有经验了。”


    “不用，我可以。”宋筱雅摆了摆筷子，摇头。


    “我没问题。”萧橙摇头。


    “好的，你们慢慢吃，我出去走走。”王林收拾好了自己的碗筷，临走时嘀咕道：“好久没看到天是什么样的，都快疯了。”


    看着王林走出去，宋筱雅摇了摇头，一脸同情。


    —


    第二天，萧橙和宋筱雅在王林树屋旁建了两个新的树屋。


    萧橙领着两位队友去见宣汀他们，交给了他们每人一袋空珠并嘱咐随身携带，检查了他们的实力，大家又一起商量了走的路线。


    第三天，照旧碰面，外加检查空珠有没有发挥作用。


    第四天，这是他们约定好离开的日子，木子赶在太阳升起之前赶到。


    收拾好东西，一行人整装待发，开始朝着北边前进——


    “噗哧——”是鱼叉刺中鱼身的声音。


    接着相同的声音连出几下，每次都顺利刺中了目标。


    宣汀把鱼叉上的鱼取下放进背篓中，带着一背篓的食物回到营地。


    “给。”宣汀把鱼篓放在正在磨刀的石井旁，“剖干净点，别留下鱼鳞和内脏。”


    “放心，肯定干净。”石井看着鲜活的鱼已经开始眼馋了，手里的刀正闪着锋利冷光。


    很快十多条个头不小的鱼都被刮鳞剖腹了个干净，一半煎了之后下锅煮，一半串起来慢慢地烤。


    鱼汤鲜美，烤鱼香气四散。


    “好吃！”木子手拿着一串烤鱼，小心地一边吹起一边吃，刚入口就被烤鱼的滋味美的眯起了眼。


    “撒点孜然要不要？”宣汀细细地翻动着手里的鱼，这只也快烤熟了。


    “要！”木子将手里的烤鱼伸过去。


    孜然从调料瓶里洒出来，均匀地洒在了烤鱼表面。


    “好吃！”木子吃过后再次夸赞。


    宣汀笑笑没说话。


    鱼汤前坐着的是王林和宋筱雅，两人一边说话一边盯着锅。


    “这一路上我们遇到的异兽比之前只有我和萧姐的时候多得多。”宋筱雅揭开锅盖，用锅勺搅了搅。


    “多了多少？”王林盯着锅里的鱼肉看。


    “大概有个五六倍吧……之前路上是五个人，现在是九个。”宋筱雅说完倍数后，想了想补充两句。


    “嗯，比例是有些不合理。”王林点点头，“除了背后人的原因，或许也因为这里是沼泽，所以异兽更多。”


    宋筱雅觉得鱼肉已经全熟了，她拿起一个碗打了一勺汤，端着轻轻吹气一边喝。


    等到鲜美的鱼汤都喝入口后，碗底已经空了，宋筱雅才想起王林所说的话，她有些疑惑，“沼泽里的异兽更多？你从哪里知道的数据？”


    王林摇摇头，“不是我，是周效平告诉我的，他走过这条路，说过这路上的异兽会越来越多。要等快要走到部落的时候，异兽数量才会降下来。”


    王林说着的同时，也盯着鱼汤看。


    “汤好了，要喝的拿碗来啊——”宋筱雅给王林盛了一碗让他喝，给萧橙留了一碗，便朝着其他人所在的位置大喊。


    然后宋筱雅捧着两碗汤跟着王林换了个位置。


    “然后呢？他说的不止这些吧？”宋筱雅将萧橙的那碗鱼汤递给了迎面走来的萧橙，摆摆手表示不用谢后朝着王林追问。


    “好吧，他确实说了。”王林浅浅地喝了几口鱼汤，朝着周效平在的位置看了一眼，“他说上回走过这条路的时候遇见的异兽也没有这回的多。所以我估计背后人起的作用更大。”


    “你说，那人到底想做什么？”宋筱雅说完后端着鱼汤喝起来，一点也没有期待答案的意思。


    “谁知道呢？”王林耸耸肩，也开始专心喝起鱼汤来。


    路上他们吃的东西有一大部分是撞上来杀死后可食的异兽身体，一部分是正常的动物植物，一部分是萧橙从储物珠里拿出来的食物。


    饮食很丰富，路上队伍里的人都对此赞不绝口，宣汀被木子撺掇再加上也偏爱口腹之欲，也动了长久留下来的念头。


    “有些人过得太好，想要挑战一下我们的实力了。”萧橙突然同宋筱雅说。


    这时他们距离卫子城所在的部落已经非常近了，只需要两天多的路程就能赶到。三位队友已经商量过，决定在下一个部落里多留点时间，休息休息。在外面奔波的日子实在不好过，即便有很方便的空间小房间也改善不了多少。


    这时萧橙突然说的话，让宋筱雅惊了惊，仔细想了想，说：“是蛇大蛇二吗？我感觉他们俩这几天好像一直都不太安分，总想做点什么的样子。”


    “不是他俩，是另外两个。”萧橙说。