晨雾散尽时，苏辰已能望见苏家庄园的飞檐。


    青石板路被晒得发烫，他踩着斑驳树影往前走，赤焰狼犬迈着稳健的步子跟在左侧，火纹在皮毛下若隐若现；阿黄则叼着半块烤鹿肉，摇着尾巴蹭他的裤脚——这是昨夜白若曦用狐火烤的，说是给“战斗功臣”的奖励。


    “站住！”


    门岗前的守卫突然横矛拦住去路。


    苏辰抬眼，认出是族中旁支的苏铁，半年前他被打发去守祠堂时，这守卫还冲他吐过唾沫。


    “这不是……守祠堂的废物吗？”


    苏铁眯起眼，矛尖有意无意戳向赤焰狼犬的前爪，“跑出去野了半年，怎么？饿昏头了想回来讨饭？”


    话音未落，赤焰狼犬喉间突然滚出低哑的咆哮。


    火纹如活物般窜上脊背，连矛尖都被烤得滋滋冒青烟。


    苏铁手一抖，长矛“当啷”掉在地上。


    他慌忙后退两步，这才看清赤焰狼犬脖颈处的三阶妖兽环——青铜环上刻着烈焰纹，在阳光下泛着冷光。


    “三、三阶妖兽？”苏铁额角渗出冷汗，偷眼去看阿黄。


    那土狗正蹲在苏辰脚边啃鹿肉，可刚才扑杀影牙狼时的狠劲还在眼前晃——一阶妖兽能咬穿二阶妖兽的喉管？


    他突然想起族规里的话：能契约特殊妖兽者，视同灵师境。


    “苏、苏公子！”


    苏铁猛地弯腰行礼，额头几乎贴到青石板，“您这是回府？小的这就给您开中门！”


    白若曦捂着嘴笑，狐尾在身后轻轻摆动：“原来你们苏家的守卫，眼睛都长在妖兽环上啊？”


    苏辰没接话。


    他望着朱漆大门上斑驳的铜钉，喉结动了动——上一次站在这里，他抱着阿黄被赶去祠堂，父亲苏远山连正眼都没瞧他。


    门房的冷笑、族中子弟的嗤笑、母亲牌位前落灰的香炉……这些画面在脑海里闪了闪，又被他压了下去。


    “进去吧。”


    他摸了摸颈间的玉佩，玄鸟图腾贴着皮肤，凉丝丝的。


    刚跨进二门，喧哗声便撞进耳朵。


    演武场方向传来雷暴般的炸响，夹杂着少年们的喝彩。


    苏辰顺着声音望去，只见数十人围在演武场边，中央站着个穿月白裙的少女——苏清瑶，苏家长房最受宠的天才，三个月前突破灵师境时，族老们特意摆了三天流水席。


    此刻她指尖雷纹跳动，仰头望着空中的雷鹰。


    那是头二阶妖兽，浑身覆盖着银灰色羽毛，每片羽毛都泛着细碎的电光，双爪扣地时，地面竟裂开蛛网状的细纹。


    “清瑶姐这头雷鹰，怕是快突破三阶了！”


    “听说她用三枚雷晶核才契约成功，普通灵师哪有这资源？”


    围观众人议论声里，苏清瑶忽然侧头。


    她的丹凤眼扫过人群，最后落在苏辰身上，眼尾立刻挑了起来：“这不是我们的‘废柴’弟弟么？”


    她故意把“废柴”二字咬得极重，“听说你在外面混得不错？怎么，带着两头妖兽回来充门面？”


    雷鹰察觉到主人的情绪，翅膀猛地一扇，带起的狂风掀翻了旁边的石凳。


    苏辰后退半步，赤焰狼犬立刻挡在他身前，火纹灼灼；阿黄则叼着剩下的鹿肉皮，悄悄绕向演武场右侧的灌木丛——那是苏辰和它的老规矩：正面牵制，侧面突袭。


    “清瑶姐，他不过是灵徒境……”有少年出声劝。


    “灵徒境？”苏清瑶冷笑，指尖雷纹窜上雷鹰的爪子，“我这雷鹰，连三阶妖兽都能撕两半。”她猛地挥手，“去！”


    雷鹰尖啸着扑下，双爪裹挟着噼啪雷光，直取苏辰面门。


    围观人群下意识后退，几个胆小的甚至捂住了眼睛——他们太清楚苏清瑶的脾气，这一爪下去，就算不死也得脱层皮。


    “赤焰，压空。”


    苏辰低声道。


    赤焰狼犬前爪在地上一按，整个身体如火焰炮弹般冲起。


    它张大嘴喷出一道火浪，正好迎上雷鹰的俯冲。


    雷鹰的翅膀沾到火焰立刻蜷缩，银灰色羽毛被烧得焦黑——雷属性能导电，却最怕持续高温灼烧，系统提示的弱点，准得很。


    雷鹰吃痛，在空中打了个旋，试图拔高。


    可赤焰狼犬哪会给它机会？


    火纹顺着狼爪窜上鹰腿，烧得雷鹰不断扑棱翅膀。


    就在这时，灌木丛里闪过一道黑影——阿黄叼着鹿肉皮跃出，准确无误地咬住雷鹰的尾羽！


    “咔嚓！”


    尾羽断裂的脆响比雷声还清晰。


    雷鹰失去平衡，“轰”地砸在演武场中央，溅起一片尘土。


    苏清瑶踉跄两步，险些栽倒，她死死攥住腰间的雷纹鞭，指尖泛白：“你、你怎么可能……”


    “我怎么可能？”


    苏辰走上前，赤焰狼犬和阿黄一左一右跟着，“清瑶姐忘了？灵徒境，也能契约特殊妖兽。”


    他瞥了眼地上抽搐的雷鹰，尾羽断裂处还沾着阿黄的口水——这土狗，连偷袭都不忘啃两口。


    围观人群鸦雀无声。


    刚才还说风凉话的少年们缩着脖子往后退，有几个甚至偷偷对着苏辰作揖。


    苏清瑶的脸涨得通红，突然抓起雷纹鞭朝苏辰甩来：“你耍阴招！”


    “够了。”


    冷硬的声音从演武场高处传来。


    苏烈负手站在观礼台边，灰袍被风掀起一角，露出腰间的灵将玉牌。


    他的目光扫过苏辰，又扫过地上的雷鹰，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“清瑶，试炼在即，莫要失了分寸。”


    苏清瑶咬着嘴唇退到一旁，雷纹鞭在掌心勒出红痕。


    苏烈却没再看她，而是对身旁的灰衣谋士低语：“去查查，这小子在外头得了什么机缘。能让一阶土狗咬穿二阶妖兽，三阶狼犬压制雷属性……”


    他顿了顿，“灵将境的资源，该给他留一份了。”


    谋士躬身应下，转身时瞥见苏辰正低头给阿黄顺毛，那土狗叼着雷鹰尾羽，尾巴摇得像拨浪鼓。


    “我只是来参加试炼的。”


    苏辰突然抬头，目光扫过观礼台，“谁挡我，谁就输。”


    这句话像块石头投进静湖，激起层层涟漪。


    苏烈的手指在栏杆上敲了两下，转身进了内院；苏清瑶跺了跺脚，拽着雷鹰的锁链跑了；围观的少年们则三三两两散去，边走边小声议论。


    白若曦凑过来，狐尾卷住他的手腕：“你刚才好威风。”


    她的狐耳动了动，“不过……我闻到祠堂方向有股熟悉的味道，和你玉佩上的玄鸟，还有那符印……”


    苏辰没说话。


    他望着夕阳下的祠堂，青瓦上的苔藓还是记忆里的模样，只是门楣上的“列祖列宗”牌匾，似乎比从前更沉了些。


    母亲的牌位在最里间，牌位下有个暗格，藏着半块破碎的玉珏——那是她临终前塞给他的，说“等玄鸟睁眼时，就能找到答案”。


    夜幕降临时，他站在祠堂门前。


    月光透过檐角的铜铃洒下来，在玉佩上投下光斑。


    玄鸟的眼睛突然闪了闪，像有金光要破玉而出。


    他屏住呼吸，指尖轻轻抚过图腾——这是第一次，玄鸟的眼睛有了动静。


    “这一次，我要亲手揭开真相。”


    他对着祠堂低语。


    话音刚落，祠堂深处传来极轻的震动。


    像是心跳，又像是某种沉睡的巨兽在翻身。


    他猛地抬头，却只看见满墙的牌位在月光下泛着冷光。


    “吱呀——”


    身后传来门轴转动的声音。


    苏辰回头，见白若曦站在廊下，月光把她的影子拉得老长。


    她的脚步虚浮，像是被什么牵引着，眼神却有些空洞，狐尾软塌塌地垂在身后。


    “若曦？”他走过去，伸手要扶她。


    白若曦突然惊醒般后退一步，揉了揉眼睛：“我、我好像做了个梦……梦见有个声音，说要带我去看‘心跳’的地方……”


    她的狐耳突然竖起，“不对，我刚才明明在房里歇着，怎么会走到这里？”


    苏辰望着她发皱的裙角，又看了看祠堂深处——那心跳声，似乎更清晰了些。