苏辰是被阿黄湿热的舌头舔醒的。


    后颈的钝痛像根细针，一下下扎着神经。


    他迷迷糊糊睁开眼，首先撞进视线的是阿黄油亮的狗头——那家伙正把脑袋搁在他胸口，尾巴拍得草席“啪啪”响，喉咙里发出委屈的呜咽，像是在控诉他刚才的昏迷。


    “阿黄...”他哑着嗓子唤了声，手刚抬起来，就被另一只粗糙的手按住。


    老李头佝偻着背蹲在旁边，布满老茧的手正搭在他额角，见他睁眼，浑浊的老泪“吧嗒”砸在青布袖口：“小辰醒了！醒了就好，醒了就好...”


    老人的手还在抖，指节泛着青白，像是刚才一直攥着什么，苏辰瞥见他脚边有半块烧过的艾草，焦黑的碎屑沾在麻鞋上。


    祠堂的烛火仍在摇晃，窗纸被夜风吹得簌簌响，混着老李头身上淡淡的艾草味。


    苏辰撑起身子，突然顿住——他分明记得昏迷前，祠堂的石碑裂开过一道缝隙，此刻地面却只有道浅得几乎看不见的痕迹，像被人用扫帚刻意扫过。


    “李伯，我睡了多久？”他声音发哑。


    “也就小半个时辰。”老李头抹了把脸，颤巍巍扶他坐起来，“你倒下去那会儿，碑上冒蓝光，把老头子我吓出半条命。后来光没了，碑又合上...许是祠堂的老祖宗显灵？”


    老人压低声音，目光不自觉扫向供桌后的石碑，声音里带着敬惧。


    苏辰没接话。


    他摸向胸口，那里贴着块温热的玉佩残片——昏迷前那阵识海震颤的余韵还在，此刻他能清晰感觉到，识海里多了团模糊的光雾，像张未展开的地图。


    “叮——”


    突然有机械音在识海响起，苏辰浑身一震。


    老李头和阿黄同时抬头，阿黄竖起耳朵，喉咙里滚出低低的威胁声；老李头则警惕地看向四周，手里不知何时多了根烧火棍。


    “检测到宿主与妖碑意志共鸣完成。”


    “解锁新功能：灵脉吸收（可主动吸收天地灵能，转化为自身或契约兽能量）。”


    “当前灵能值：320/500（+200）。”


    苏辰瞳孔微缩。


    他记得昨天系统里的灵能值才120，此刻竟暴涨了两倍。


    更让他心跳加速的是，识海里有热流顺着经脉游走，像是有无数细小的萤火虫在血肉里穿梭，每过一处，都带起酥麻的快感。


    “宿主等级提升：灵徒一星→灵徒二星。”


    “契约兽‘阿黄’共享灵能增长，触发进化条件。”


    阿黄突然浑身发抖。


    苏辰低头，看见土狗的毛发根根竖起，黄色的皮毛下泛着淡淡的金光，原本圆滚滚的爪子在地面抓出浅痕，喉咙里发出类似狼嚎的低吼——那是只有高阶妖兽进化时才会有的征兆！


    “阿黄！”苏辰急忙按住它的脑袋。


    阿黄却像没听见似的，浑身肌肉紧绷成弓，尾巴不再摇晃，眼神里多了几分锐利。


    老李头的烧火棍“当啷”掉在地上，他倒退两步撞翻供桌旁的烛台，火星溅在草席上，腾起一缕青烟。


    “小辰！你家阿黄...莫不是要成精？”老人声音发颤。


    苏辰没空回答。


    他盯着阿黄背上凸起的骨节，那里正以肉眼可见的速度生长，原本软趴趴的耳朵竖得笔直，鼻尖的湿润褪去，变得更尖更挺。


    更让他震惊的是，系统面板突然弹出阿黄的属性：


    【契约兽：阿黄（进化中）】


    【等级：一阶中期→一阶巅峰】


    【血脉：普通土狗（觉醒中...）】


    【特性：忠诚（+100%）、灵能共鸣（与宿主共享20%灵能）】


    热流突然在苏辰丹田处汇聚成漩涡。


    他咬着牙，感觉有什么东西从识海深处被拽出来——是之前击杀野犬和幽影狼时系统自动收录的血脉数据！


    那些原本模糊的光影突然清晰，野犬的敏捷、幽影狼的潜行，像两团火在识海里燃烧。


    “是否启动合成？”系统音再次响起。


    苏辰几乎是立刻应了“是”。


    他早就在想，既然系统能合成妖兽，何不用阿黄的进化期试试？


    之前他在后山猎杀的三只一阶野犬和那只二阶幽影狼（虽然没契约成功，但系统自动收录了数据），正好能当材料。


    “开始分析亲本血脉——”


    “野犬（一阶）：敏捷+20%，嗅觉+30%，群居习性（负面：依赖同伴）。”


    “幽影狼（二阶）：暗影亲和+50%，潜行匿踪（一阶），夜视力+100%（负面：畏光）。”


    “当前宿主灵能：320/500（合成消耗：200）。”


    “推荐方案：保留幽影狼的暗影亲和与潜行，融合野犬的敏捷，剔除负面特性。概率觉醒隐藏血脉：夜行兽（一阶巅峰）。”


    苏辰指尖微微发抖。


    他看着系统列出的三个方案，果断选了第二个——以速度和潜行为主的组合。


    灵能值瞬间暴跌200，识海里的热流如决堤的河，顺着他的指尖涌向阿黄。


    阿黄突然发出一声尖啸。


    那声音不似犬吠，倒像夜枭的啼鸣，震得祠堂的烛火剧烈摇晃。


    老李头捂着耳朵蹲在墙角，嘴唇哆嗦着念起往生咒；阿黄的毛发开始脱落，露出底下黑色的新毛，每根毛尖都泛着幽蓝的光，像是浸了夜露的绸缎。


    “合成完成！”


    “新契约兽名称：夜影犬（可自定义）。”


    “等级：一阶巅峰（可随宿主等级同步进化）。”


    “技能：暗影穿梭（短距离瞬移，消耗灵能）、潜行匿踪（一阶圆满，可隐藏气息与身影）。”


    苏辰抬头时，阿黄已经不见了。


    取而代之的是只体型修长的黑犬，四爪踏在地上几乎没有声音，月光透过破窗照在它背上，竟像照在团阴影上，连轮廓都有些模糊。


    它抬头看他，眼睛是纯粹的墨色，没有瞳孔，却让苏辰无端想起后山幽潭里的深影。


    “夜影犬...”他轻声唤了句。


    黑犬立刻垂下脑袋，用鼻尖蹭他的手心，尾巴虽短，却摇得欢快——是阿黄的习性。


    苏辰眼眶发热，伸手揉了揉它耳后，那里还留着块黄豆大的白毛，是阿黄小时候被猫抓的伤疤。


    “好样的。”他低声说。


    “砰——”


    祠堂外突然传来踢到石块的声响。


    夜影犬瞬间绷紧身体，像道黑箭般窜到苏辰脚边，喉咙里发出低沉的威胁；阿黄（不，现在该叫夜影犬了）的影子在地面扭曲，竟和青砖缝里的阴影融成一片。


    老李头猛地站起来，烧火棍指向门口：“谁？”


    “嘘——”苏辰按住老人胳膊。


    他听见脚步声，至少三个人，穿着家族特有的云纹皂靴，鞋跟磕在青石板上“哒哒”响。


    其中一个声音压得很低：“二管家说，这祠堂最近总闹怪光，指不定藏了什么邪物。”


    另一个声音带着不耐烦：“能有什么邪物？不过是老东西老李头吓唬小娃娃的鬼话。”


    “小点声！”第三个声音更沉，像是领头的，“要是真查出什么...你我都能在家主面前露脸。”


    苏辰心跳如擂鼓。


    他拽着老李头躲到供桌后的梁柱后面，夜影犬的影子缠上他的脚踝，体温透过裤脚传来，像团活的阴影。


    他能清晰听见自己的呼吸声，混着门外逐渐逼近的脚步声，还有老李头急促的心跳——老人的手冰凉，指甲几乎掐进他手背。


    “吱呀——”


    祠堂的木门被推开。


    月光照进来，映出三个身影：中间是苏家二管家的亲卫阿虎，腰间别着淬毒短刃；左边是族学里教御灵术的赵夫子，手里捧着块测灵玉；右边是个獐头鼠目的少年，苏辰认得，是家主嫡子苏明远的跟班狗剩。


    “赵夫子，测灵玉有反应吗？”阿虎粗声问。


    赵夫子捏着测灵玉的手顿了顿，测灵玉原本雪白的表面浮起几缕淡蓝：“有...但很弱，像是刚消散不久的灵能波动。”


    狗剩凑过去看：“这能说明什么？难不成真有人在祠堂里搞邪术？”


    “放肆！”赵夫子瞪他一眼，“灵能波动残留，至少是灵徒三星以上的御灵师才能引发。苏家旁支里...除了家主那几个不成器的儿子，还有谁有这本事？”


    苏辰在阴影里攥紧拳头。


    他能感觉到夜影犬的影子在他脚边蠕动，像在传递某种安抚。


    赵夫子的话像根刺扎进他心里——旁支里？


    难不成他们怀疑的是自己？


    “去供桌后面看看。”阿虎提着刀走过来。


    苏辰的后背贴上冰凉的石柱。


    他能看见阿虎的刀尖在月光下泛着冷光，离他躲藏的梁柱只剩三步。


    夜影犬突然用脑袋顶了顶他的小腿，他低头，正看见黑犬的眼睛里闪过幽蓝的光——那是“潜行匿踪”发动的征兆。


    “咳！”


    老李头突然剧烈咳嗽起来。


    阿虎的脚步顿住，转头看向缩在墙角的老人：“老东西，你鬼叫什么？”


    “呛...呛着了。”老李头弯着腰，手捂着嘴，指缝里渗出点血——苏辰这才发现，老人刚才撞翻烛台时，手掌被碎瓷片划了道口子，血正顺着指缝滴在青砖上，在月光下像朵绽开的红梅。


    阿虎皱了皱眉，收回刀尖：“算了，这破祠堂能有什么？赵夫子，测灵玉没反应就收了吧，别在这浪费时间。”


    赵夫子盯着测灵玉看了会儿，终于点点头：“确实没波动了，许是我看错了。”


    三个人转身往外走。


    狗剩临走前踢了脚供桌，铜烛台“当啷”掉在地上：“什么破祠堂，早该拆了建演武场！”


    木门“砰”地关上。


    苏辰听见脚步声渐远，这才松开攥得发麻的手。


    老李头瘫坐在地上，捂着流血的手掌直喘气；夜影犬则重新变回毛茸茸的模样，蹲在他脚边，尾巴有一下没一下地扫着他的鞋尖。


    “李伯，你的手...”苏辰刚要去扶，老李头却抓住他手腕，血渍染在他青布袖口：“小辰，他们...他们刚才说灵能波动...”


    苏辰喉结动了动。


    他摸了摸夜影犬的脑袋，黑犬立刻用舌头舔他掌心，温热的触感让他镇定下来。


    门外的月光更亮了，照出供桌上那半块焦黑的艾草，和地面那道浅浅的碑缝。


    “李伯，明天帮我找些艾草来。”他轻声说，“要新鲜的，越多越好。”


    老李头愣了愣，随即点头：“好，老头子天不亮就去后山采。”


    苏辰望向窗外。


    月亮已经爬到祠堂飞檐的位置，投下的影子像柄悬着的刀。


    他能感觉到胸口的玉佩残片在发烫，识海里的地图正在缓缓展开，露出些模糊的轮廓——是灵脉的位置，他突然意识到。


    夜影犬突然低吠一声，把头搁在他膝头。


    苏辰低头，正对上它墨色的眼睛，里面映着他紧绷的脸。


    “我们得加快进度了。”他轻声对夜影犬说，声音轻得像句梦话，“苏家的人，该醒了。”


    祠堂外，不知何处传来一声狐鸣，清越而悠长，混着夜风钻进窗缝，绕着供桌后的石碑打了个转，最终消散在无边的夜色里。