陇右道，敦煌城。


    漫漫黄沙飞扬，阵阵驼铃在天地间回荡。沙州属于大周皇朝的边缘，邻近玉门关和阳关，而一旦从此两关再往西行，便是“关外”、是西域三十六国的领地。因此在敦煌城这座边境大城之中，中原人和西域各族混合共存，异域的文化与中原传统交织，能看到许多与众不同的风景。


    宁醉和令东来正在城中的一家客栈中落脚。这家客栈的隔音做得貌似不怎样，就算他们在楼上的房间里，还是能够清晰地听到楼下食客们的高谈阔论——


    有似是说书人的老者声音抑扬顿挫：“当是时，‘剑魔’一剑，便搅得嵩山方圆百里天昏地暗，阴风怒号，暴雨倾盆，骇人至极！‘天剑’临危不乱，当即举剑朝天——霎时间轰隆一声，有天雷滚滚，龙蛇起舞，劈开乌压压的厚重云海……欲知后事如何，且听下回分解！”


    有似是常客的中年男人正在喝倒彩：“嘘——‘剑魔’与‘天剑’的大战你已经说过几百遍，听都听腻了，换一个，换一个！”


    有人不解地问道：“‘剑魔’我知道，‘天剑’是谁？难不成是新晋的武道神话？”


    有人“哈哈”大笑：“居然还要问‘天剑’是谁，兄弟你这也太孤陋寡闻了吧？要知道近两个月以来，江湖上最惊人的大事，不是丐帮南宫灵和南少林无花大师的死，而是横空出世、一鸣惊人的‘天剑’！”


    有人好心地解答：“‘天剑’便是自称为无为宗弟子的连庚。自从得知这一位是能与‘剑魔’独孤求败相提并论的武道神话，江湖上的好汉们就给他取了这样一个尊称。”


    还是之前提出疑问的那人继续问道：“这无为宗又是什么门派？”


    另一个回答的人则是唉声叹气道：“这一点整个江湖的人都想知道！”


    ……


    “嗒”的一声，无为宗的宗主放下手中的茶杯，唇角微微一抽。这一路上他已经听过不下七八个版本的“天魔之战”，有的是“天剑”输了，有的是“剑魔”输了，也有的是平手；过程要玄幻有玄幻，要武侠还是玄幻，甚至还有改编成神鬼志异的……


    宁醉这个当事人还是在别人口中得知“连庚”居然得了一个“天剑”的江湖诨号。事到如今，他已经从一开始听闻“连庚”出现在话本里时的兴致勃勃，变得快要尴尬到能抠出一座三层大别墅。


    目光装作不经意般往身旁同样在慢悠悠地品着茶的令东来瞥去，宁醉不禁回忆起“连庚”与独孤求败一战的传言传到他俩耳中当天。


    .


    那是“连庚”离开嵩山后的第三天，宁醉和令东来正在一家酒楼里吃晚饭——严谨来说，是宁宗主一个人在吃，令东来在看着他吃。坐在附近的江湖客完全没有收敛自己的声音，以令东来的实力，只要他想要听到，就不可能错过“无为宗的连庚原来是武道神话”这一条信息。


    宁醉本人倒是安静如鸡，默默干饭，当天晚上他们谁都没有提起此事。不料到了第二天早上，那位无上宗师在看着他吃早餐时，忽然出声问道：“你似乎放松了许多？”


    当时正在喝豆浆的宁醉冷不防差点被呛到，好一会儿才缓过劲来。就在他拿着手帕擦拭着唇边残留的痕迹，脑子里斟酌着如何回答时，又听对方补充道：“此前的你看似洒脱，实则心中似乎隐藏着许多顾虑。直至如今，才是你最放松的姿态。”


    “……”宁醉浅浅地倒吸一口气。他当然知道令东来没有说错，之前的他的确怀有诸多心事，其中最深刻的便是那种面对未知而产生的恐惧与不安。陌生的世界、陌生的环境加上状若熟悉实则同样陌生的游戏系统，他的适应力再强，心里还是颇有些没底。


    这一切的转折，正是源自他终于通过“连庚”与独孤求败的一战，确定自身在这个世界上拥有自保的底气。即使日后某一天游戏系统或许会像它出现时那么突然地消失，带走现在给予他的一切，他也不会觉得遗憾——


    他从来只关注当下，不会过度畅想未来。对于一个抱着“活一天算一天”的念头的人，哪怕当真被打回原形，只要他曾痛快过、舒心过，那就已是十分值得，之后是死是活都能坦然接受。


    只不过像这样涉及到他根本秘密的事情，宁醉自然不会向令东来倾述——至少现在的他不会，所以他只是回道：


    “俗话说，儿行千里母担忧。我既然是徒弟们的师父，基本上和他们的父母没有区别。他们以前和我呆在宗门之中，对外界一无所知，如今却要在红尘里打滚，我难免会担心他们过得好不好。如今得知连庚短短时间便有所突破，一直提着的心自然便可以稍稍放下。”


    说到这里，他停顿一下，特意用调侃的语气继续说道：“倒是令兄你——我没有想到，你居然这么关注我的情绪变化，当真是让我受宠若惊啊！”


    说来，这位和“连庚”见面时，大徒弟马甲还没满级，约摸是这个世界的宗师境界。但既然令东来不曾主动询问“连庚”是何时突破、为何这么快就能突破，宁醉必定是不会故意提起。


    令东来看了看宁醉，没有揭破他心里清楚后者没有说真话的事实，而是挑了对方的后半句回应：“因为我在观察。”


    “观察”么？宁醉若有所思，令东来好像已经不是第一次提到这一点——在他们认识之初，对方就是抱着这个目的才答应和他一起前往玉门关。他忍不住好奇地问道：“这么多天过去，你观察出来什么来了？”我这个当事人，应该有点知情权吧？


    对于这个问题，令东来难得没有给出准确的答复，他只是笼统地回道：“你与我道不同。”


    啊这，你是不是打算再接一句“不相为谋”……宁醉侧头端详着对方，自从他俩同行以来，这位无上宗师便减少了换装的次数，服饰只在青色和白色之间轮流转变，发型更是惯常梳起瞧着就年轻几岁的高马尾，唯有一缕如挑染般的白发给他添加了几分风霜。


    从茶楼那天相见开始，他就知道令东来是把他当做“异数”——或许是有助于其追寻武道的“无上”，又或是其他，反正这位似乎想要在他


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    身上摸索出一些东西。他不清楚对方如今的进度，不了解对方是否已经有所收获，他只知自己看不懂这个人。


    宁大宗主将最后一口肉包咽下，生硬又有理有据地换了个话题：“说起来，令兄以前可曾与‘剑魔’打过交道？”


    令东来颔首，神情上看不出来，不过他的语气之中带着些感叹：“我曾与独孤兄论道三天三夜。他自称为‘魔’，亦痴于武道，所执即所求，于我颇有启发。”


    “那你们切磋过吗？谁胜谁负？”宁醉忽然记起，原著中令东来曾经留字自称其“十岁学剑，十五岁学易，三十岁大成”，之后就是从举世无敌、周游世界，到自闭九年、顺利破碎虚空的传奇一生——


    从某种角度来看，其经历对应的就是金系的独孤求败，也和“剑魔”一样作为神秘又强大的背景板，通篇只在别人口中出现。虽然对方唯一有记录的战绩貌似更倾向于精神武学的高妙运用，同行的这段时间宁醉也没见过这人拿过剑，但是这位肯定是懂剑的。


    令东来“嗯”了一声：“于剑之一道上，独孤兄独占鳌头，我只能维持不败。”


    宁醉的眼睛却是微微一亮，他突兀地问道：“不知道我有没有机会见识一下你的剑？”


    令东来似乎愣了愣，宁宗主则是飞快地接着道：“毕竟我多多少少也懂得点剑法，而且挺久没动过武。现在知道大徒弟如此优秀，心里高兴，突然想要活动活动筋骨——就是不知道你愿不愿意和我切磋一番？”


    其实宁醉是一个很有点AC数的人，除非是迫不得已、无可奈何，否则他做绝大多数事情之前，都会先行保证自身拥有能够兜底的法子。


    故而自幼向往武侠世界并且不单单只是叶公好龙的他，在初步确定这个世界的危险性之后，尽量让本体呆在相对安全的宗门内，只用着不怕死的马甲去作死。


    就是有些时候，怂莽二象性并不冲突，他也不晓得为什么当初那么相信令东来不会危及他的性命，毅然选择和这位同行……咳咳，总而言之，如今得知自己好歹也是个武力值天花板的宁宗主，终于是彻底放飞了，甚至敢于主动让本体去和高手碰一碰！


    令东来不清楚宁醉内心的百转千回，只能察觉到后者浓郁的期待和兴奋，他稍作思索，反问道：“只论剑法？”


    “嗯。”宁醉笑眯眯地点了点头，“暂时先比一比剑。”


    “好。”令东来答应了。


    晨风和煦，白云在天边荡来荡去，聚散不定。两人并肩走到郊外，很快就寻了处合适的地方——四周平坦，乔木与灌木高低起伏，连绵着成熟的苍翠色。早起的鸟儿在林间叽叽喳喳地跳跃飞翔，想来是刚刚美美地饱食一顿。


    宁醉见令东来手中仍是拿着那支似玉似竹的长箫，稍作思考便折下一条树枝充当是他的“剑”。此时，察觉后者显然没有率先出手的打算，宁宗主索性“当仁不让”——细长的树枝悄然向前探出，无声亦无息，唯独淡然地酝酿着超脱凡世的缥缈，毫无预兆地打向令东来的左肩！