夏逸飞已在京都潜伏半月有余，多数时候藏身于贺府暗处，静静窥视着她与贺祈源的一举一动。


    南风轻轻翻动着手中画册，指尖抚过细腻的宣纸，每一页都绘着姿态各异的白梅。她蓦地转身，望向身后叉腰而立的少年，眸中满是惊叹：


    “你竟画了这么多白梅？若拿出去卖，怕是要被抢购一空！”


    贺祈源闻言，唇角扬起一抹羞涩的笑意，低声道：“还不够。我最终想画的……是梦中的那座白梅孤岛。”


    “白梅孤岛？！”南风眼睛一亮，“你是说……茫茫海面上，独独一座开满白梅的岛屿？”她兴奋地拉住少年的衣袖，“现在就画如何？”


    贺祈源却忽然沉默。他望向窗外摇曳的树影，眉头微蹙：“那孤岛虽美，可隔江处却是一片血色旷野。若是如实画来，怕会坏了意境。”


    “血色与白梅……”南风若有所思地点头，“确实不太相称。”


    她张开双臂，轻轻环住少年，柔声安慰：“但我相信，总有一天，你会见到比梦中更美的梅林。”


    话音未落，南风突然松开手，眼中迸发出惊喜的光芒：“啊！我想起来了！”


    可转瞬间，她又懊恼地跺了跺脚：“可惜我无法与你细说。那处梅林远在神山，终年不谢，美得惊人！”


    贺祈源眼前一亮，执起案上的狼毫笔：“不如这样，我们在画册末页题字说明。”


    他蘸墨挥毫，笔走龙蛇间，八个遒劲大字跃然纸上——


    “仙人重地，只可天观。”


    少年抬头笑问：“风姐姐觉得如何？”


    “嗯！一目了然！”


    南风拍手称赞，小心翼翼地捧起画册，如同捧着稀世珍宝：“此书可以赠予我吗？我想带回蓬莱第几宫。这幅画也是。要不，你再临摹一幅一模一样的？你留一幅，我带走一幅。”


    “当然可以。”贺祈源笑着应下，忽又想起什么，转身从书架取下一卷画轴，“对了，我这儿还有一幅得意之作，风姐姐替我送给神山梅林的主人如何？”


    南风接过画轴，轻轻展开一角，顿时呼吸一滞——


    画中竹林如海，仙鹤与流水相和。而那白衣对弈之人……竟与记忆中的身影重叠。


    梅树下争吵的画面再次浮现。决绝的仙人，无法挽回的诀别。


    她迅速卷好画轴，抬头时已掩去眼中落寞，笑意盈盈：


    “没问题！他一定会喜欢的！”


    “不过这竹林对弈之人的容貌……我尚未想好。其实一直想临摹恩人的相貌，可恩人不许，只好作罢。”


    “恩人？”南风指尖一颤。


    少年望向窗外，目光有些飘忽：“不久前遇了些事……虽然记不清了，但二哥说是恩人将我救回的。”他苦笑着摇头，“一直没能登门道谢，想方设法求见，恩人却始终不肯露面……”


    忽然转身执起画笔，眼中闪着期冀的光：“姐姐与我描述一下那位仙人的样貌吧？我想将此二人……都画成仙人之姿。”笔尖在宣纸上轻轻一点，“或许……恩人日后能见到此画呢。”


    南风怔住，眸光微晃，似有无数往事从眼底掠过。模糊至极，无法看清。


    半晌，她轻轻点头：


    “好。”


    贺祈源阳光般的笑意凝在唇角，手指不自觉地收紧，将南风的双手牢牢包裹。他垂下眼帘，睫毛在阳光下投下一片细碎的阴影，声音里带着小心翼翼的试探：


    “姐姐当真愿意嫁给我吗？还是说……”他顿了顿，“又在拿我打趣？”


    南风没有立即回答，只是轻轻回握住他微微发颤的手。她能感觉到少年掌心沁出的薄汗，还有那急促的脉搏，一下一下，像是振翅欲飞的蝴蝶。


    “君子一言，驷马难追。”她抬眸望进他的眼睛，一字一句道，“我以神仙的名义起誓——我是真心实意，愿意嫁给你。”


    话音未落，少年的眼泪便如断了线的珠子，簌簌落下。南风慌了神，连忙抽出腰间的绣帕，手忙脚乱地替他擦拭。


    “怎么还哭了？”她故意板起脸，“男子汉大丈夫，不许哭！”


    贺祈源却摇着头，泪水怎么也止不住。他哽咽着，声音断断续续：“不是的……我只是、只是觉得……这一切来得太不容易了。好像……好像劫后余生，终于等到了幸福……”


    南风愣住了。


    这种心绪，竟与她如出一辙。只是她书读得不多，不知该如何形容这种莫名的感触。如今被他一语道破，倒像是拨开了迷雾。


    ——可为何会有这种感觉？这分明是她与贺祈源正式的初次相见。


    恍惚间，记忆如潮水般涌来。她曾在宁安桥的梦境里见过这位少年将军，后来游历至京都，又在大街上与他重逢。


    从梦境初见的那一刻起，便有一种说不清道不明的熟悉感萦绕心头，仿佛他们早已相识，在某个被遗忘的时光里……


    万竿修竹挺立，碧影婆娑，枝叶扶疏间漏下碎金般的光斑。曲径通幽处，苍苔浸露，偶有风过竹梢的簌簌清音。


    幽篁深处，青石棋枰静卧。对弈二人衣袂如雪，男子执黑，眉目疏朗似远山含黛；女子拈白，玉颜明净若晓月生辉，眸光流转间隐现棋路万千。竹影斑驳，黑白交锋处暗藏玄机。


    岩畔古松虬劲，悬泉飞漱其间。空山幽静，素鹤独立松荫，羽翼轻振时，带起碎玉飘摇。


    此画后置于信州府知县卧房内。


    朱门高悬红绸，鞭炮碎屑如血，铺了满庭。十九岁的贺祈源第三次抚平喜服上的褶皱，铜镜映出少年意气风发的面容，眼角眉梢俱是掩不住的欢喜。


    "二哥，如何？"


    贺祈安抬手为弟弟正了正玉冠，眼底闪过一丝复杂，却又很快化作笑意："比上战场还要俊朗三分！"忽然压低声音，"你既认定了她，那些闲言碎语自有二哥替你挡着。至于大哥......"他拍了拍弟弟的肩膀，"他终究是你兄长。"


    "多谢二哥！"


    望着弟弟雀跃的背影，贺祈安喉结滚动，终究咽下


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    了那些未尽之言——关于这个来历不明的女子，他曾暗中查探。数月前，她与京都富商江家长子过从甚密，而江家早已与别府定下婚约。这女子离开江家不久，便与三弟邂逅……


    喧天的喜乐穿透闷热的空气，贺祈源仰头饮尽合卺酒，琥珀色的酒液在唇间流转。他的目光总忍不住瞥向西厢——雕花窗棂后，烛火摇曳，将新娘的剪影勾勒在茜纱上，如梦似幻。


    深秋的暴雨来得猝不及防。一道闪电劈开夜幕，照亮了夏逸飞手中泛着寒光的弯刀。微醺的贺祈源正哼着民间小调转过回廊，刀锋已至喉前三寸。


    “东凉刀？你是——”


    “杀了你，两全其美。”夏逸飞的声音比刀锋更冷。


    贺祈源的笑容僵在脸上。雨幕中，夏逸飞的刀法如游龙戏水，每一式都带着不死不休的决绝。少年将军虽自幼习武，却在围攻下渐显颓势。一柄长枪突然刺穿他的右肩，鲜血瞬间染红了喜服。


    “你可知她是人是神？”夏逸飞的刀尖抵住贺祈源咽喉。


    少年咳着血笑出声：“我不在乎她的身份。只要为南风，归隐山林、舍弃一切，我都愿意。”


    南风……他竟敢直呼她的全名……


    南风二字出口的瞬间，夏逸飞瞳孔骤缩。刀尖又进半分，却在雷声炸响时猛地顿住——


    “祈源！”


    那袭嫁衣红得刺目。夏逸飞怔怔望着雨中狂奔而来的身影，盖头紧攥手中，墨发在风中飞扬。这一刻他终于明白，当年校场上救他的神女，如今已为眼前之人甘愿沦为凡人。


    檐下灯笼摇晃，刀刃上映出新娘的身影，恍若未干的血痕。他本该一刀了结这一切，就像了结自己多年的执念。可当她踉跄跪倒在血水中，当她绣鞋染上贺祈源的血——就像那年他的血浸透她袖口——握刀的手竟第一次颤抖。


    “对不起。”


    这句低语消散在雨里。夏逸飞最后看了眼门楣上褪色的喜字，转身时，黑夜吞没了他的身影，只余满地猩红。


    东凉皇宫，雨幕如织。


    夏逸飞单膝跪地，双手奉上那幅残破的画卷。


    “赵国公主与贺家三将军的遗体一同消失，末将未能找到，只带回二人遗留的画作。”


    拓跋枭猛地转身，袖袍带起一阵厉风。他抓起画卷，指尖几乎要嵌入绢帛，却在下一瞬狠狠将它掷出殿外。画轴砸在石阶上，滚落展开，画中人的白梅在雨中渐渐晕染模糊。


    “一幅破画，有何用！”拓跋枭怒极反笑，眼底翻涌着阴鸷，“她若真甘心做个凡人，迟早会明白——离了皇宫，她活不下去。”


    殿外雷声轰鸣，雨势更急。


    拓跋枭缓缓踱至殿门，望着晦暗的天际，一字一顿道：“贺祈源一死，定边军脊梁已断。此战——当改写史册。传令下去，增兵边境。”


    “末将领命。”


    “待时机成熟——”拓跋枭眯起眼，雨水顺着他的轮廓滑落，像未干的刀痕。


    “朕要赵王，亲自把她送回来。”