“大哥，你真以为晋王朱棡是真心要帮咱们？”常升的声音带着彻夜未眠的沙哑，指尖在太师椅扶手上掐出深深的印子，“他这次去沿海督建水师，明着是为东征筹备，暗地里你就知道他妹儿新？他跟朱棣斗了半辈子，他能服朱棣？若是跟晋王合作，他眼里只有那把龙椅，咱们在他眼里，不过是把能捅向朱棣的刀，用完了就会随手扔掉！”


    常茂猛地从八仙桌旁转过身，官帽摔在地上滚了几圈，露出他赤红布满血丝的眼睛。


    “刀又如何？棋子又如何？只要能把朱棣拉下龙椅，让他血债血偿，我常茂就算做把断刀、颗弃子也认了！


    你忘了爹当年跟着皇上打江山的时候？靠的就是一股子不怕死的狠劲！


    现在倒好，咱们连这点血性都磨没了，看着仇人踩着咱们亲人的骨头登上帝位？”


    “血性不是让你拿全族性命去赌！”常升猛地提高声音，又迅速捂住嘴警惕地看向门外，确认没人偷听后才压低声音，字字都带着焦灼，“爹生前反复叮嘱，常家子孙可以不争权夺利，但一定要守住家族根基！你上次冲动刺驾，京营里多少常家旧部被牵连？现在禁军、天策卫哪个不盯着咱们郑国公府？若再跟晋王勾结，一旦走漏风声，就是满门抄斩的下扬！你以为朱棣会给咱们留活路？”


    常茂忽然笑了，笑声里满是悲凉和讥讽，他指着画像上的蓝玉，又指着门外空荡荡的庭院。


    “根基？舅舅满门被抄那天，血流成河染红了整条蓝府巷，那时候根基在哪？


    姐姐三尺白绫悬在坤宁宫梁上，那时候根基在哪？


    一岁多的外甥雄英，被人活活扔进井里，话都说不利索的他才一岁多啊！那时候根基又在哪？


    这根基早就被朱棣刨烂了！现在只剩下一堆烂骨头！”


    “我告诉你常升，”常茂的声音陡然转厉，带着破釜沉舟的决绝，“要么跟我干这一票，杀了朱棣为亲人报仇，要么你就继续当你的缩头乌龟，看着常家彻底败落，让九泉下的列祖列宗都指着咱们的脊梁骨骂！”


    他猛地一拍胸脯，震得衣襟上的盘扣叮当作响，“朱棣欺人太甚，把咱们常、蓝两家逼得家破人亡！与其苟且偷生被人戳着脊梁骨骂一辈子，不如拉开架势跟他拼了！就算死，也要溅他一身血！”


    反正常茂想的就是朱棣欺人太甚，把常蓝两家给逼的家破人亡，与其苟且图存，遗羞万古，何若大张挞伐，一决雌雄！


    和朱棣干一架就是了呗。


    常升被他吼得喉头发紧，后退半步靠在门框上，他何尝不想报仇？


    蓝玉是看着他长大的舅舅，常氏是一母同胞的亲姐姐，雄英是他看着出生的亲外甥……


    那些血海深仇像毒蛇一样日夜啃噬着他的心。


    可他比常茂更清楚眼下的局势。


    朱棣手握京营兵权，信国公、魏国公等勋贵在背后支撑，朝中大半官员已倒向新君，常家现在就像风里的残烛，稍微一点火星就能烧得连灰烬都不剩。


    “大哥，咱们只有一次机会。”常升的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他扶住常茂的肩膀，目光沉沉地看着他，“朱棣可以输无数次，他是太子，是即将登基的皇帝，输了大不了重整旗鼓，可咱们常家输不起，一旦败了，就是满门抄斩，甚至株连九族！”他指着院外那棵老槐树，“爹当年跟着皇上出生入死，打下江山后追封开平王，这才多少年？难道要让常家在咱们手里变成反贼，让爹的英名蒙羞吗？到了九泉之下，咱们怎么跟爹、跟舅舅、跟姐姐交代？”


    常茂的肩膀剧烈颤抖起来，他死死咬着牙，指节捏得发白，指骨间咯咯作响。


    阳光透过窗棂照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影，一半是报仇的烈焰，一半是家族的重负。


    廊下的鹦鹉不知何时安静下来，歪着头看着这对争执的兄弟，庭院里只剩下两人粗重的呼吸声。


    常升对朱棣的恨就比常茂少吗？


    蓝玉就是常茂一个人的舅舅吗？


    常升就是常茂一个人的姐姐吗？


    朱雄英是常茂一个人的外甥吗？


    不是！


    想要报仇，那得动脑子！不是一腔热血能解决事情的。


    “那你说怎么办！不要再说等！”


    常升深呼吸一口气，“首先，咱们要得到皇后娘娘的支持！然后跟陛下那边接触，图谋里应外合！其次，和晋王试着接触。


    训练水师是为了东征，到时候出征，朱棣总要来点将送行什么的吧？到时候何尝不是好机会？


    有备无患，趁着这段时间，我们多准备准备，到时候一击必中，然后拥立晋王，不就可以了吗？”


    常茂一听，这个计划还有点说头。


    起码有个方向了，不再是天天等等等的了。


    “可是……你别忘了，朱棣马上要有孩子了，如果那是一个嫡子……就算到时候朱棣出了事，那些人也会拥立朱棣的孩子继位，以保证他们的利益。”


    这时候，常茂脑子在线了一回。


    继承人是非常重要的，因为继承人就是确保在你出现意外的情况下还有人能够继续保证他们的利益。


    徐妙云现在怀有身孕，来日若是生个嫡长子出来，朱棣的地位将难以撼动。


    “在有长成的嫡子情况下，会拥立幼主继位吗？咱们未必没有一争的可能，而且哪怕她真生了个嫡子，那又怎么样呢？生出来不是本事！养的大，那才是本事！不是么？”


    常升给常茂洗脑，同时也是在给自己洗脑。


    常茂瘫坐了下来，“我……”


    “大哥，报仇不是本事，报得成仇，那才是本事……你明白吗？”常升见常茂冷静了下来，便继续劝。


    常茂耷拉着脑袋点了点头，“就听你的就是了，我再忍一段时间就是了。”