夜色如墨，万籁俱寂。


    屋内烛火摇曳，灯光映照着司颜那张平日里温润如玉的脸庞。


    可此刻，他的眼神却像是燃着两簇幽暗的火，嘴角噙着一抹近乎病态的笑意。


    “终于……只剩下我们了。”


    他的指尖轻轻抚过案台上铺展的皮料，那细腻的触感让他兴奋得浑身战栗。


    “多美啊……”他低喃着，声音沙哑而充满痴迷，“比最上等的羊皮还要柔软，比最珍贵的丝绸还要光滑……”


    烛光下，那块皮料呈现出一种近乎透明的质地，像是被精心剥离，皮质近乎完美。


    司颜缓步走向侧方，那里立着一个个与人等高的木架，其中一个架子上绷着一张完整的皮影人——那是一个女子的轮廓，肌肤雪白，五官精致，栩栩如生。


    就像活人一样。


    “李姑娘的背脊皮肤……”他轻轻抚过皮影的背部，指尖沿着脊柱的曲线缓缓下滑，“线条最是优美，没有一丝瑕疵。”


    他的眼神渐渐狂热，呼吸也变得急促。


    “可惜……”司颜忽然叹了口气，语气里带着几分遗憾，“她的脸不够完美，眼睛不够灵动，所以只能做配角了。”


    他转身走向另一个也是如人高的架子前，架子里挂着一张尚未完工的皮影人。


    那也是一个女子皮影人，眉眼如画，唇若点朱，赫然是……


    顾明霜的模样。


    “明霜……”司颜的声音近乎颤抖，手指小心翼翼地触碰那张皮影人的脸，仿佛在通过它看着另一个人。


    “你的肌肤，是我见过最完美的……”他低语着，眼中闪烁着疯狂的光芒，“细腻如脂，莹润如玉，全身上下都没有一丝瑕疵……”


    他的指尖轻轻划过皮影的眉眼，嘴角的笑意越来越深。


    “若是制成皮影，该有多么惊艳……”


    “那些庸人，只会用牛皮、羊皮……”他的眼神变得阴冷，“他们根本不懂，真正的艺术，需要最完美的材料！”


    他猛地抓起案台上的一把薄如蝉翼的弧形刀，刀锋在烛光下泛着森冷的寒光。


    “而你……”他盯着那具神似顾明霜的皮影人，眼中尽是痴狂，“你将成为我此生最完美的作品。”


    ***


    留影戏园作坊。


    日光被老旧窗棂切成斑驳的光影，铺在堆满皮影材料的仓房内。


    离洛正整理一批准备制成皮影人的皮料。


    离洛的五觉向来敏锐，近来他已经摸遍所有材料的皮质，可今天他从一张皮料上，闻到一股说不出的异味。


    皮质光滑，温度几近体温，柔韧却非兽皮，手指摩挲之间，他眉头紧皱。


    离洛低声喃喃：“……不是牛皮，也不是鹿皮。”


    “这感觉不是……寻常之物。”一个想法在离洛的脑袋里浮现。


    离洛偷偷将这块皮料藏入袖中，悄然走出仓房，打算去找苏凝。


    后院竹廊，苏凝正隐在阴影处等待离洛的到来。


    “阿凝。”离洛悄悄穿过竹廊，摸索着走到角落处。


    苏凝连忙上前握住他伸出来的手，把他拉到自己跟前。


    “阿洛，怎么了？是发现了什么吗？”苏凝见离洛神色凝重，连忙问道。


    离洛从袖中掏出那张被他偷偷藏起来的皮料，递给苏凝，“阿凝，你看看这个。”


    “这是什么？”她接过那张皮料，摸了摸，眼神顿时变得锐利，“……这不是兽皮。”


    离洛的声音低得几乎不可闻：“我觉得，是人皮。”


    “你确定？”苏凝握着皮料的掌心一颤。


    “我……不能百分百肯定，但我摸着像人皮的触感，而且我平常接触的皮料都是正常的，只有在今天摸到这张特殊的皮料，听说司颜有自己单独的小作坊，我怀疑这是不小心从司颜的小作坊里流露出来的，被参杂在这些皮料里。”


    苏凝沉吟片刻，“司颜近日有什么异常吗？”


    “听说他近日频频进出他后院的竹林，竹林内应该有司颜的个人小作坊。”离洛的话语顿了顿，“可我问过学徒们，谁也未曾进过那间小作坊，说司颜严令闲杂人等不能进出，就连顾明霜，都没进去过。”


    “司颜的小作坊看来有大秘密。”苏凝低头看着手中在日光照耀下显得更为纤薄的皮料，微风吹过，皮料似乎蠕动了起来，像会呼吸一样。


    苏凝微微眯了眯眼，看来得去找顾明霜一回了。


    ……


    日落时分，苏凝借着送茶叶的名义去找顾明霜。


    顾明霜坐在屋内制作新的皮影人，她身着月白色衣裙，灯火将她半边脸映得柔光淡淡。


    见苏凝来，她笑道：“阿凝？怎么？你也来偷闲？”


    “我哪有偷闲，少赖我。”苏凝放下手中的茶叶，坐到她旁边，与她闲聊几句，才道：“我今日听说司班主在园里有个个人小作坊？”


    顾明霜愣了一下，“是啊，你听谁说的？”


    “偶然听见的。”苏凝淡笑，“据说那小作坊严禁他人进出？”


    顾明霜放下手中勾勒影人轮廓的描笔，点了点头，“的确如此。那是班主的个人小作坊，他曾说，里面留有祖传手艺，不便让外人进出。”


    “明霜姑娘也从不曾进去吗？”苏凝好奇地问道。


    “从未。”顾明霜摇了摇头，“许多年前，有一个学徒误闯入班主的小作坊，之后就没看见过那人了，自那之后，就再也没人敢靠近那里了。”


    苏凝微微皱眉，这司颜果然有问题。


    “可你是他最器重的弟子。”苏凝开始怀疑司颜对顾明霜的好到底是出自真心还是别有用意。


    顾明霜眼底有一丝迟疑，却轻轻摇头。


    “班主对我……好是好，但也有所保留，尤其是班主自制皮影时，常在那小作坊内闭关数日，没人知道班主在里面做什么。”


    苏凝闻言见好就收，不再追问，心底却已有了判断。


    司颜这小作坊必探不可。


    ……


    暮色四合时，苏凝和离洛躲在司颜院子外的一棵枝叶茂密的老槐树上。


    树叶在夜风中沙沙作响，掩盖了两人轻微的呼吸声。


    “出来了。”离洛听见脚步声，凑到苏凝的耳旁，压低声音说道。


    苏凝通过层层树叶的缝隙看见司颜从屋内走了出来。


    司颜一袭墨蓝长衫，手提一盏素纱灯笼，步履轻盈地穿过庭院往后方假山而去。


    日落的红晕落到他的侧脸上，他的面容依旧温润如玉，与平日戏园中那位翩翩公子别无二致。


    这一度让苏凝怀疑真正的怨怪到底是司颜还是顾明霜。


    苏凝攥紧了拳头，心跳如擂。


    她看着司颜绕过假山，往更深处走去。


    那里有一片茂密的竹林，隐约可见竹林深处透出微弱光亮。


    “果然在竹林里。”苏凝轻声道，给自己和离洛施了隐蔽气息的术法，等司颜走远了，才拉着离洛从树上跳下，“走，我们跟上去，但别跟太近。”


    两人身轻如燕，悄悄尾随在后。


    竹林深处的湿气夹杂着一股若有若无的腥味，让苏凝的胃部不禁一阵翻腾。


    司颜穿过竹林，一座低矮的瓦房出现在眼前，窗户被厚重的黑布遮得严严实实。


    司颜在门前停下，警惕地环顾四周。


    苏凝和离洛立刻屏息蹲下，藏身在一丛灌木后。


    只见司颜从怀中取出一把造型古怪的钥匙，插入门锁时发出轻微的咔嗒声。


    门开了一条缝，一股浓郁的草药味混合着某种腐烂的气息随着风扑面而来。


    司颜闪身进入，门随即关上，只留下灯笼的微光从内而外透过窗纸，在昏暗中忽明忽暗。


    今天苏凝和离洛只是为了确认司颜的小作坊的确切位置，先不打草惊蛇。


    “明天晚上司颜有演出。”离洛低声道，“那是我们最好的机会。”