驯犬村每月一次的斗犬大比就快来临。


    而阿墨也的确不可避免地被选中参与斗犬大比。


    如许川所说，阿朗面对如此境况也的确无力改变。


    阿朗站在斗犬大比的参赛犬只的名单前，整个人僵得像根冻木，心里“嗡”的一声，脑袋一片空白。


    阿墨的对手，“血角”是今年刚运来的黑鬃猛犬，已咬死了三条种犬，一上场就是直接咬死对手，阿墨若上场，根本活不过一招。


    阿朗觉得不能再等了，他得尽快把阿墨送走，虽然很艰难，但总要试试，从前的他没有勇气反抗和离开，如今是阿墨让他重新鼓起勇气，这个他从小到大生活的地方已经逐渐让他窒息，母亲早已离世，冷漠的父亲丝毫不管自己的死活。


    这个地方已经没有能让他留恋的东西了。


    直等到斗犬大比的前夜，所有人都在忙着举办庆贺宴会和祭祀，此时的防守最松。


    阿朗把事先偷配好的迷药投入宴会的酒水中，让全村聚一起庆贺的村民喝下，给自己拖延时间。


    阿朗把阿墨放了出来，阿墨吐着舌头似懂非懂地看着他，尾巴轻轻拍了拍地面。


    正当阿朗要拉着阿墨逃离时，犬舍外传来一阵轻响——是有人在靠近。


    阿朗心头一紧，门下一秒就被人推开了。


    许川站在门口，满脸阴沉的神色，“你疯了。”


    阿朗下意识挡在阿墨前面，“你是来拦我的吗？”


    许川看着满脸倔强的阿朗，回忆里的少年还是一点都没变，他叹了口气，摇了摇头，“我不是来拦你的，我也知道拦不住你。”


    他把手上拎着的一包干粮放到阿朗的手上，“这点够你们撑过两天，北山路那边我提前三天派人‘巡逻’过了，说那里近来山狼出没，不宜靠近，没人会去查，你走那里离开吧。”


    阿朗怔住了，眼眶一热，“你……你为什么还要帮我？”


    许川轻笑了一声，转身欲走，“也许是因为，我还记得小时候我被困山中，当时只有你孤身一人不怕危险前来救我……我欠你一条命。”


    他走到门边，停了一下，说：“从此我们两不相欠。记住，离开后就别再回来了，也别轻易相信人，犬不会背叛你，但人会。”


    许川一直都知道像阿朗这样善良的人是不适合生活在这个吃人的村里的。


    阿朗没有看见许川转身的那一瞬落下的眼泪。


    再见，阿朗。


    夜里，风很冷，阿朗牵着阿墨离开了驯犬村，在许川安排好的路线中狂奔。


    山林间传来低低的狼嚎和犬吠，他们一人一狗，彼此依靠，跌跌撞撞奔向那无人知晓的自由。


    ***


    夜深风定，乌云遮月，村中的老祠堂悄无声息地伏在黑夜中，宛如一口陈年棺木，静待开启。


    找不到线索的苏凝与离洛打算从祠堂入手，于是趁夜潜入，绕过前院和烧香壁龛，推开布满岁月痕迹的祠门的那一刻，一股潮冷之气扑面而来，仿佛是某种凝滞的死亡气息。


    烛火映在墙面上，灯芯噼啪噼啪作响。


    入目是满墙的牌位，一尊高逾丈许的神秘雕像立在供桌正中。


    那雕像通体乌黑似墨，浑身髹漆剥落，皮壳下隐约可见铁骨似的纹理。


    它有着近乎人类的轮廓，却异常瘦长，一头如瀑的长发自头顶垂至神座之下，几乎拖地，缠绕着整座神台。


    而它的面容，模糊得诡异。


    但那一对赤红之瞳，却让苏凝心中猛地一跳，总感觉自己看过这双眼睛。


    那双眼并非雕刻所成，而像某种深嵌进去的矿石，竟似有微光流动其中，似生非死，似视非视。


    雕像的眉心处，一道古老而繁复的纹印如火烧灼入石，带着非人笔触的神秘秩序，细看如咒链环绕，又似灯焰浮燃。


    它左手执一柄倒悬古钟，钟身龟裂，隐有魂面浮纹，钟口向下，似在镇压着什么。


    苏凝望着那雕像，手串上的铃铛突然不对劲地响动起来，一声声似叩魂之音，在寂静的祠堂内悄然回响。


    她下意识后退半步，觉得头在隐隐作痛，久违地感到一股危机感，以及心里有一种说不上来的恨意，却不知道在恨什么。


    “阿凝，你没事吧？”离洛听到苏凝紊乱的呼吸，连忙伸手扶住苏凝。


    苏凝抬手敲了敲疼痛的太阳穴，觉得自己的记忆像被蒙上了一层雾，模糊不清。


    苏凝调整自己的呼吸，捏了捏离洛的手背，“没事，只是这个神像有些诡异。”


    离洛看不见，只能依靠苏凝的描述来想象神像的模样。


    “驯犬村的祠堂为何会供奉这座神像，这是什么神也看不出来。”苏凝疑惑地看着供桌上的那尊神像。


    离洛微微歪了歪头，“我觉得驯犬村的人不像是虔诚信佛之人，毕竟他们每天干的事桩桩件件都沾满鲜血。”


    “你说得对，虽然也不排除他们因为杀生太多所以心生不安而去拜佛，但这神像看起来也不像佛，要拜也不会拜这样的吧？这神像很不对劲，一定有别的原因。”苏凝环绕着神像而走，想找出不对劲的地方，直到绕到神像的后面。


    从神像的角度往前望去，竟是斗犬场的方向。


    苏凝的瞳仁微微睁大，难不成……


    下一秒，外头的动静打断了她的思绪。


    ***


    惨白的弯月高挂夜空，林中雾气沉沉，落叶铺地无声，唯有一人一犬的身影，踏着枝叶碎响，在黑暗中亡命奔逃。


    忽然，前方灌木窸窸窣窣一阵异动，一道灰影无声跃出，圆瞳一闪而过。


    是狼！


    是山里的孤狼——毛发杂乱、瘦骨嶙峋，却带着冷酷的杀意和野性。


    危险从天而降，阻断了阿朗和阿墨的退路。


    阿墨低吼着发出了警告的声音，整个背弓了起来，随时准备战斗。


    下一秒，孤狼就朝他们扑了上来。


    “阿墨——！”阿朗惊叫，刚想往后退，身旁的阿墨已经低低地咆哮一声，扑上前挡在了他身前。


    一瞬之间，犬牙交错，一狼一狗互相撕咬起来，血溅在林间的苔石上，如燃烧的火点。


    阿墨的吼声短促而凶狠，夹杂着急促的喘气声。


    它并没有顾及自己是否会死亡，此刻他只想护住它的主人。


    孤狼咬住阿墨的脊背，阿墨抓住机会咬住了狼的颈部，肉与肉的碰撞，生死只在一瞬之间，野兽本能地发出低吼。


    “阿墨！”阿朗的声音带着哭腔，此刻他手脚冰凉，只能慌乱四顾。


    他不能坐以待毙。


    阿朗从怀里摸出早前藏下的火石。


    火光“啪”地一跳，像是唤醒了夜里的神明。


    阿朗捡起一根柴木迅速燃起，他抓起燃烧的柴木，冲上前去驱赶狼。


    火光骤亮的一瞬，孤狼忌惮地发出一声尖啸，松口后退，林中似乎还有什么在靠近，孤狼似乎不敢再逗留，转身离开了。


    阿墨紧绷的身躯一抖，浑身是血地趴在地上剧烈喘息，身上的血腥味很浓重。


    “阿墨…我们还活着……”阿朗握着火把，声音颤抖，却像在安慰自己，“我们得走了。”


    阿朗抬手想背起阿墨，却又怕扯到它的伤口。


    但林中的光，似乎不止他们点的这一团。


    不远处，一点红火在林子另一头亮起。


    紧接着，是靴底踩断枯枝的声音，和令他血液瞬间冻结的话语。


    “他们在那里！”


    是村里的巡逻队！


    阿朗着急地转身想背起阿墨，可阿墨的伤势有点严重，一时半会儿起不来。


    阿朗的泪水缓缓滴落到阿墨的身上，声音带着哭腔，“阿墨…快起来…再不走…我们就再也走不了了…”


    阿墨伸出舌头安抚性地舔了舔阿朗的手背，努力地撑起身躯，颤颤巍巍地站起来。


    下一秒，一支箭羽呼啸而过，火把被打落，滚进泥地，光芒熄灭在血泊中。


    他们终究还是没能逃过宿命。