仲冬一月末，便是新年。


    傍晚。


    秦家老宅上上下下都洋溢着新年的喜庆繁荣，全家人齐聚一堂，穿里穿外笑容满面，张灯结彩，灯火通明，人间的烟火气也不过如此了。


    屋内，季芸正亲自下厨，给秦晏棠煮着鲜虾馄饨。


    屋外，秦濮罡吩咐了秦明朗，叫他到老宅大门口放整圈整圈的大地红。


    秦晏棠站在老宅的回廊里，抬头瞧着悬挂在屋檐边的大红灯笼。


    八角型的、方圆凳的，都垂着红绒穗子，用毛笔蘸着黑墨水，恭笔正楷地红纸黑字写上：“鸿禧”、“戬谷”…………


    瞧那苍劲有力、入木三分的笔锋，想来也是秦濮罡亲自提笔落字的。


    不远处爆竹声噼噼啪啪地骤然轰响。


    秦晏棠微眯起双眸，用手掌捂住耳朵。


    只见一片朦胧且有些呛人的白烟里，秦明朗大手挥着鼻前的空气，弓着身子大跨步迈来，嘴里猛地咳嗽。


    “这他妈呛死人了。什么老式鞭炮。”


    轰轰烈烈的热闹爆竹声响中，秦晏棠的声音模糊：“大过年的，这字眼可不兴讲，要是被老爷子听去了，少不了数落你一顿。”


    秦明朗恭着笑脸：“是，还是小姑您说得对。”


    秦晏棠睨了他眼，不说话。


    秦明朗吸了吸脸，抬手用力拍了拍肩头的灰，瞅她一眼：“怎么不进去？外头这么冷。”


    不等她回复，他又贼兮兮地贱笑着说：“噢，该不会是在等褚胤？那也不必在这儿等呐。左右他这个做女婿的都要来给岳父拜年。进去等着呗！”


    秦晏棠瞧着他，呵笑：“等着，秦明朗。早晚扒你层皮。”


    秦晏棠冷笑着进屋前，还丢了个东西到他身上，终了，落在了地上。


    鞭炮的白烟还未消散，什么也看不清，秦明朗弯腰捡起来一瞧。


    哟，是个烟头，还剩了小半截没抽完。


    敢情她上这来，是躲着抽烟来了。


    ……


    秦晏棠进门时，只觉着一阵暖气携来，整个人都被那股子暖意包裹得紧紧的，从脚底板暖上发顶，舒服惬意得不行。


    吴妈用毛巾裹着碗沿，从厨房端着个正冒着白雾和香气的青花大瓷碗出来。


    季芸跟着后边，叮嘱她小心些，别烫到手了。


    吴妈笑盈盈地应下，招呼大家：“夫人亲手包的馄饨，鲜得很，得趁热吃才香！”


    秦晏棠的视线正巧跟季芸的对上，她只笑着看她。


    秦晏棠心中一动，刚要说盛一碗，便被身后刚进门来的秦明朗抢了先：“给我来碗大的！”


    “……”


    秦晏棠淡淡睨了他眼，秦明朗却还特意朝她咧嘴笑了下。


    嘁，犯贱。


    “妈妈把你的那份盛出来了，在厨房里温着，你尝尝吗？”


    秦晏棠转身看，季芸站在她身后，温和地注视着她。


    “好。”


    ……


    厨房里四处漫着味美佳肴的香气，扑鼻而来，光是闻着便叫人觉着满足。


    灶台上的砂锅里还炖着滋补的花胶参鸡汤，咕咚咕咚地闷响着，水汽从砂锅盖上的气孔里透出来，也是香喷喷的。


    秦晏棠刚把季芸给她留的那碗馄饨端出来，她的声音便在身后响起了。


    “前些日子，我去了趟万福寺。”


    秦晏棠放下来碗，回头看她：“您不是不信那些么，好好的，怎么去那了？”


    季芸笑了笑：“你那几个伯母拉我过去的。说是给你求个平安。”


    说着，她从大衣口袋里拿出来两张东西。


    “一个是平安符，她们都说很灵，年年都来求，我便给你带了一个回来。”季芸塞到她手里，“你放到枕头下边去，就当给妈图个心里安慰也好。”


    秦晏棠失笑，把那符捏在手里：“那另一个呢。”


    “这个啊……”


    秦晏棠看去，只见红底的长签上，“月老”二字映入眼帘，格外醒目。


    季芸说：“你那大伯母叫我替你求的姻缘签。”


    “不好不坏，一个中平签。我倒是不太信这个，不过你大伯母说咱跟褚家定的这门亲事不吉利，说让你爸再考虑考虑。”


    秦晏棠：“那我爸怎么说的？”


    季芸笑：“你爸说，是褚胤那小子没福气，配不上他女儿。”


    秦晏棠轻轻笑起来，季芸眉眼柔和地看着她，温声说着：“不过呀，妈也觉着什这门亲事定得不好。”


    “褚胤他自个儿放荡得不成样子，那些风流韵事传得沸沸扬扬。也不是说你管不住他，就是妈舍不得让你嫁给他那种人。”


    秦晏棠低头尝一口馄饨汤：“褚家闹出那么大的事儿，这桩婚事早该退了。”


    “你不要主动去提，对你影响不好。”季芸语重心长道，“这婚事是你爸跟褚家老爷子商量着定下的，你爸他自会处理好，不叫你受委屈。”


    “办法那么多，还非得叫我爸唱那个白脸了？”秦晏棠轻轻挽住她的手，“总不会叫我们秦家来做这个恶人的。”


    季芸面上似是无奈地瞧着她，感叹一句：“知道你点子多，机灵得很——”


    ……


    将将吃完年夜饭，褚家的人便登门拜访来了。


    褚家父母为首，褚胤悠闲地跟在他们身后，手里提着各种稀奇补品，一件件摞好摆在玄关口。


    那些个长辈们多半讲着漂亮的场面话，客套地贺着新年，秦晏棠端正地坐在沙发一角，身姿优雅得体，面带微笑地听着，还得时不时点个头附和句好听的话。


    对面的褚胤平日里是潇洒倜傥惯了的，总翘着个二郎腿没个正经样儿。


    今日跟一屋子长辈坐一块儿，也只得收敛些放浪架子，整个人毫不自在。


    两人视线对上，秦晏棠在两家长辈眼皮子底下总是温柔微笑着，褚胤率先败下阵来心里暗暗骂了句。


    这种场合可不适合他待下去。


    褚胤的母亲郑女士瞧见二人交汇的视线，只以为是男女之间的眉目传情，会心一笑：“叫这俩孩子干坐在这里听咱们叙旧也没趣，阿胤，你带着晏棠去外头散散步吧！”


    褚胤正是求之不得要拍屁股离开，当即瞧了秦晏棠眼，对大家笑笑：“行啊，正巧我也这么想着呢。”


    ……


    褚胤手指尖夹了根烟，白烟弥漫中，眯了眯眼，瞧着被秦晏棠牵住的杜宾犬。


    “这狗看模样就猛，哪儿找来的？”


    秦晏棠：“小姨送的。”


    路上，伯爵似是听懂了褚胤讲的，朝他吠了声。


    褚胤笑了下，啧啧两声：“真烈。”


    “欸，你怎么就回来了？也不提前说一声，郑女士还怨我没去接机，你说这算怎么回事儿。”


    秦晏棠瞧他眼，轻笑了声：“怎么，你还真追求人前一副标杆模样了？”


    “这不是做戏要做全么。”


    秦晏棠哼笑：“你也知道做戏要做全。”


    “那喻钰可不太安分，你可小心些，别被她捅出大篓子来，坏了两家的体面。”


    褚胤双手插兜，勾了勾唇凑近她，低低地笑：“这不是每次还有你善后？你这未婚妻的身份扮


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    演得尽职尽责，我当然就操心少了。”


    秦晏棠淡淡掀眸睨他眼，不动声色地拉开两人距离：“等着瞧，褚胤。有你吃亏的那天。”


    褚胤自知她不吃这套，也不恼，站直了身子，还是那副玩世不恭的放浪样，嘴角咬着烟头：“行，你话都这么说了，我当然等着那天。”


    褚胤是褚家独子，打小便吊儿郎当不愁将来，放荡不羁，也没个正经样，脾气自然也是不大好的。


    秦晏棠又何尝不是？


    自小便被秦濮罡捧在手心里护着，算是要什么给什么，鲜少有不依她的事儿，脾性也傲着。


    两人气场不对付，外人面前尚能修饰过去，私下里便不好说了。


    秦晏棠没打算跟他多扯，懒懒地掀了眼皮子，算是暗地里给他个白眼了。


    新年夜，家家都灯火通明，秦晏棠跟褚胤走到人工湖边上，便瞧见车行道边上停了辆玛莎拉蒂。


    有个年轻女人开了驾驶座的门下来，她穿着长款风衣，手里提了大大小小的礼品袋，脚步飒飒，走路生风，肩头披着的波浪卷发在寒风里飘扬。


    那人正巧往他们这边走，打上了照面，礼节上也得互相道声新年好。


    褚胤一挑眉，半是调笑半是感慨，低声对秦晏棠说：“冤家路窄，碰上了呗。”


    秦晏棠无言。


    “嘉璇，逛街回来呢。”褚胤率先招呼。


    姚嘉璇笑了下：“是啊，这不过年了么，把给家里人准备的新年礼物取回来。”


    她的视线淡淡落在秦晏棠脸上，笑意不达眼底：“你们呢？出来散步呀。”


    秦晏棠礼貌微笑着，倒是与平日无差：“家里都是些长辈，尽坐着也无趣，便出来散会儿步。”


    “还得是晏棠有兴致。”


    “嘉璇姐哪里的话。”


    褚胤站一旁听着，又瞧着这二人面上纯良温和的笑容，眉间直跳：“还得是嘉璇你周到，这可提醒到我了。”


    褚胤偏头去看秦晏棠，笑着问她：“新年礼物我都给忙忘了，你说你想要什么？”


    秦晏棠笑，滴水不漏：“还要我告诉你？那算什么礼物？”


    “这次怨我，给忘了，过两天一定给你补个惊喜好么？”


    姚嘉璇静静地看了这二人一会儿，片刻后，笑了下：“褚胤也真是，这都不好好记着。”


    她终了看了眼秦晏棠，又笑笑：“可要给晏棠好好补上，不准叫人家受委屈了。”


    褚胤回：“那是自然。”


    又说了几句场面话，姚嘉璇无心看二人这“打情骂俏”，离了场，往姚家去了。


    今晚碰见姚嘉璇，秦晏棠顿觉索然无味，败兴而归。


    褚胤似是感慨：“她还是老样子，嘴上不饶人。你也没变。”


    伯爵直往前跑，把绳子绷得紧紧的，秦晏棠费了些力拽住，没接话头。


    气氛有些沉静，褚胤瞧出来不太对劲：“欸，我说，你不会还想着那档子事儿吧？都过去多少年了。”


    秦晏棠淡淡瞧他眼：“没有。”


    “你这样子就不对劲。”褚胤猛吸了口指尖夹着的香烟，猩红的火光沿着烟尾往上蹿，他沉沉吐出来口白烟，缓缓说，“那时候顾应淮把你从火堆里救出来，你们俩安然无恙，这就已经很好了。”


    “别去想那些有的没的。说白了，斯人已逝，你得活在当下。旁的想再多都是空的。”他轻吁。


    秦晏棠掀眸瞧了眼他，片刻，轻笑：“突然抒情起来了？你这是……有感而发？”


    褚胤呵笑了声：“得，算我是白劝了。早知道你没心没肺。”