十二月冬末的时候，秦濮罡大病初愈，又逢七十大寿，于秦家老宅大办宴席。


    华丽盛大的寿宴上，院子里、主厅里，皆是来来往往笑容满面的宾客，着一袭高贵礼服，与好友谈笑风生，觥筹交错，推杯换盏，好不自在。


    有三两贵妇人，坐于花园一角的咖啡圆桌边，慢条斯理地往杯中加了几块方糖，时而说笑。


    “都在传，说秦家老爷子的二姑娘回帝都来了，你们见过了人没有？”


    “人倒是还没见着，不过应该是回来了。刚才从小径那儿过来的时候还听见屋子里有钢琴声呢。秦家也是把她保护得好，这么多年了，还真是没见过她几次面。”


    “秦老爷子老来得女，可不得宝贝得紧些？”


    “我倒知道那秦二小姐相貌是一比一的俏。诶，你家儿子也还没对象不是？秦家跟你们门当户对的，你就没想过……”


    另一贵妇忙摆了手，轻声说：“那秦家晏棠再漂亮也跟褚家有婚约了呀！而且，虽说不摆在明面上说开，可她终归是个私生女不是？”


    “这你就眼界小了。当年秦老爷子把她抱回君洲山庄的时候，有多少人议论纷纷？可哪个敢睨着眼指着她说‘私生女’这三个字？见了她的面还不得客客气气的？人家虽说年纪轻，可占了辈分的便宜，地位也是在那儿的。”


    ……


    老宅琴房里。


    最后一个琴音跳跃而柔美，随着秦晏棠手指的抽离而停落。


    身后，清脆的掌声响起，不乏带着点调侃的戏谑。


    她淡然起身，把琴谱合上，放回架子上：“你是无聊得很了？酒宴不去，到这里来守着我？”


    魏子虞靠在不远处矮桌的边沿，妆容精致的面庞尽显她独有的娇媚张扬。


    她扬了扬下颌，语气散漫：“这不是知道你每天要练琴，来看望看望你？”


    天气寒冷，屋里开了暖气，燃了壁炉，却有些干燥，秦晏棠拿了支随手放在矮桌上的护手霜，擦拭着双手。


    “在国外待的好好的，怎么就突然回来了，真有些不像你的作风。”魏子虞跟着，从她手里把还未盖上盖的护手霜拿了过去，挤在手背上擦拭开，低头轻嗅，“还不错，从国外带回来的？”


    秦晏棠自动忽视掉后面那个问题：“被骗了。”


    魏子虞来了点兴致，倚在墙上，瞧她：“被骗了？你么？”


    秦晏棠深深看她眼：“假的。”


    魏子虞轻笑着嗤了声，托着手臂：“这倒是老秦家人做得出来的事。”


    事实上，那时在巴多奥大剧院的花园边散步时，余武振把家中二老的身体情况说得一副十分不乐观的模样，她真信了。


    是以，在她第一天回到老宅，看见季芸安然无恙地站在她面前时，心里既有庆幸，又有种被欺骗的后知后觉。


    “那我妈呢？她见了你，有没有气得发疯？”魏子虞这里说的“妈”，是指她的继母，也是秦晏棠的大姐——秦淑。


    秦淑不喜秦晏棠，这在秦家不是个秘密。


    秦晏棠淡淡看她一眼，未作答，拎起搭在沙发上的小香风外套，出了门。


    看着她离开的身影，魏子虞勾了勾唇角。


    ……


    楼下。


    季芸手端红酒杯，与几个打扮得珠光宝气的夫人太太们闲聊着，举手投足间尽显优雅端庄。


    “来，晏棠。”瞧见她下楼来了，季芸笑着，朝她伸手，向众人介绍着，“这是我们家的二姑娘。”


    秦晏棠抬手握住季芸的手掌，礼貌向几位太太们问候。


    “瞧瞧，真是个美人胚子呀！”


    “说到底，还不是秦夫人教导得好，这知书达礼的温柔模样，谁见了不喜欢呢？”


    季芸笑了笑，贴近秦晏棠的右耳，低声道：“赵家的那位也来了，在花园那边，你去见见吧。”


    季芸轻轻拍了拍她的手背。


    秦晏棠看她眼，应下来，微笑着跟几位贵夫人讲了些场面话，提起裙摆，去了花园。


    ……


    花园里。


    室外温度不比室内，没了暖气，能叫人感受到真切的寒冷。


    秦晏棠把拿来的那件外套披在肩上，一路上边打着招呼，边穿过人群，远远地瞧见锦鲤池边上，有个深黑大衣的男人倚栏观景，手里夹了根雪茄，隐约冒着点红红的火光。


    那男人身形孤拔高大，身遭散发着一股沉郁内敛的气质，有种似是陈年典藏红酒的醇厚成熟，若是仔细品尝，便会觉着记忆深刻，难以忘却。


    赵政林的确是一个这样的人物。


    有权柄，有手段，却又叫人难以琢磨透。


    现如今正当盛年，却已跻身西章台，身居高位，举足轻重。


    他身边站了个中年男人，在点头哈腰地跟他讲些什么，脸上拘着讨好的笑，表情都挤得僵硬。


    秦晏棠正立在远处想着，是否需要等一会再上前时，便发觉赵政林的视线已然看过来了。


    淡然，又深邃，与从前无二。


    他侧耳听着那人滔滔不绝的独白，微微颔首，不知说了些什么，那个中年男人便住了嘴，笑容更僵住几分，摸了摸鼻子，悻悻地离开了。


    “锦鲤好看么？”秦晏棠从石子小径边走出，站到他身旁，轻声问道。


    赵政林笑了笑，左手把雪茄的烟灰掸落，拿远了些。


    他看向她，嗓音低沉：“回来有多久了？”


    “好几天了。”她问道，“阿婆身体还好么？”


    “老样子，觉浅，一到雨天膝盖就疼得厉害。”


    “你得劝劝她，要她安安心心把身体养好，那些手稿慢慢看也不迟。”


    赵政林沉稳地笑了笑：“她老人家哪里肯听我的。”


    他转过头，眼眸深邃：“棠儿，你有空多去看她。她老人家年事已高，心中惦念着你，你也该让她安心。”


    鼻尖猛然发酸。


    秦晏棠脸上的笑浅淡了许多，有口难言，视线落在微动涟漪的湖面上，心中百感交集，却也只静默着点了下头。


    赵政林发觉她有几分低落，抬手将她垂落的发丝捋至耳后，低声安慰道：“一切都来得及。开心点，这也是她老人家期盼着的。”


    ……


    不远处，沈稚颜从一众长辈们的节节盘问中逃离出来，到小竹林这边透口气。


    清净了好一会儿，准备抬脚离开，一转身，却发现了不得了的两人。


    一男一女站在锦鲤池边，挨得极近。


    女人低垂着头，发丝微微遮挡，只露出她模糊的侧脸。男人在与她说着什么，末了还为她挽起耳边的发丝。


    那个男人沈稚颜认识，她在TCTV播的新闻上见过他多回，显然是那位仕途平步青云的赵家长子。


    他二人动作说不上亲昵，却也展露出一些温情。


    料想不到，政界之中有铁血手腕的赵财长居然也有这样摧刚为柔的一面。幸好是在隐秘的后花园里，檀国新闻界向来主张自由平等之风，这要是被媒体拍到了，指不定要如何大肆宣扬。</p


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    沈稚颜如是想着，在女人抬头的一瞬间，她瞧清楚了她的脸，险些惊出声。


    ……


    秦晏棠抬头，隐约发觉有视线盯着这边看，凭感觉望去，瞧见对面小竹林里有人影晃动。她不由得微眯了眯眼。


    那是……沈稚颜？


    “需要我去处理么？”赵政林问她。


    秦晏棠看着那处，摇头：“沈屹洲的妹妹而已，没什么大问题。”


    ……


    沈稚颜还在想着要如何进行下一步，是先离开，还是继续留在这里。现在离开未免太刻意了，倒真像是她故意偷看他俩一样。


    她正满腹思绪地想着，身后冷不丁传来的一道声音，吓得她一哆嗦。


    那声音温柔婉转，却又让她感觉身临酷冬，仿佛掉进了一汪彻骨寒冷的池水，顷刻间便清醒过来。


    “稚颜，怎么一个人在这里？”


    沈稚颜转身，便见秦晏棠笑意温浅地望着她。她硬着头皮笑呵呵着：“晏棠姐。屋子里暖气太足了，闷得慌，我出来透个气呢。”


    秦晏棠笑笑：“外边还是冷，可仔细着些，别着凉了。”


    沈稚颜强笑着点了点头，望着她进屋去的身影，只觉着心里有些发毛。


    小时候的阴影过于深刻，以至她如今见了秦晏棠还会后怕。


    但她心里却越想越奇怪。秦晏棠与赵政林本是八竿子都打不着的两个人，平日里也没看见有什么交集，今天在秦老爷子寿宴上却举止亲近。


    难道……？！


    还未深思，沈稚颜便先摇了摇头，赶忙否定了心中的这个想法。


    晏棠姐可是跟褚胤有婚约的啊，她不会是那样的人。


    沈稚颜回到宴厅里还在想着原因，百思不得其解。


    乔锐正跟沈屹洲倚栏细品美酒，瞧见她这副皱眉苦思的模样，招手叫她过来。


    “你家小妹倒是跟你一点不像，比你要讨喜多了。”


    沈屹洲淡淡看他眼：“她那是单纯得有些蠢了。”


    沈稚颜走近，沈屹洲问她怎么回事。


    沈稚颜一副难开口的模样，乔锐在一旁大手一挥：“有什么只管说，你哥跟我都给你讨回公道。”


    沈稚颜为难：“哎，不是……”


    沈屹洲听着听着便放下了高脚杯，手插着兜，似是漫不经心地看她一顿比划。


    乔锐听完，笑了：“你是说秦晏棠跟赵政林？”


    沈稚颜点了头：“亲眼所见！”


    “可他们俩丝毫搭不着边，这有些突然了吧。”乔锐看了眼一脸淡然的沈屹洲，笑了笑，“稚颜你该不是瞧错了吧。”


    沈稚颜不由得要怀疑起自己的记忆：“应该……不会啊。”


    “可你瞧。她不是跟褚胤在那儿好好的么。”乔锐一指。


    那边，秦晏棠正挽着褚胤的手臂，两人言笑晏晏，亲昵待客。


    沈稚颜仔细瞧了瞧，恰巧与她对上视线。


    只见秦晏棠神色坦然自若，视线无半点回避，自若偏头朝她浅浅一笑。


    倒是沈稚颜有种被抓包了的尴尬，迅速转过头，摸了摸鼻子：“或许真认错了。”


    乔锐在一边哈哈笑着，沈屹洲抬眸望去，视线落在那身着香槟色礼裙的佳人身上。


    要说秦晏棠与赵政林相识？也并非全无可能。


    秦晏棠察觉到那股视线，回看过去，发现原是沈屹洲，便轻轻揭过了。


    沈屹洲气笑了，她看了眼便轻轻揭过？


    秦晏棠，你倒是行。