废墟。


    灰烬。


    终末之力抹除一切后留下的，是比死寂更加彻底的虚无。


    绯樱就跪在这片由灾兽残骸化成的灰烬之上，怀里紧紧抱着那个瘦小干瘪的女孩。


    风一吹，黑色的尘埃便四散飘扬，让这个本就昏暗的世界显得愈发破败。


    很痛。


    小腹处那道永不磨灭的烙印，每一次搏动，都带来撕心裂肺的剧痛，仿佛有无数根烧红的钢针在搅动她的内脏。


    这是身体的痛。


    但比这更痛的，是心。


    她低头看着怀中气若游丝的小荷花，那张布满褶皱的蜡黄小脸，像一柄重锤，一次又一次地砸在她的心上。


    她早就习惯了身体上的折磨，再剧烈的痛苦，她也能强忍着面不改色。


    可这一次，她却感觉自己快要撑不住了。


    寂静中，凌乱的脚步声响起。


    猎村仅存的幸存者们，从各自躲藏的角落里走了出来，他们相互搀扶着，拖着伤痕累累的身体，慢慢聚集到了这片空地的周围。


    他们看着满目疮痍的家园，看着那堆积如山的灰烬，许多人瘫倒在地，发出了绝望的哀嚎。


    但更多的人，只是沉默着，将视线投向了场中唯一的焦点。


    那个跪在灰烬中央，抱着小荷花的红发女人。


    绯樱。


    气氛压抑到了极点。


    终于，一个失去了半条手臂，满脸血污的壮硕猎人，踉跄着走上前来。


    他死死地盯着绯樱，浑浊的眼睛里充满了血丝与刻骨的恨意。


    “绯樱姑娘……”


    他的声音干涩而又沙哑。


    “这些怪物……是不是你招来的？”


    这句话，像一颗投入死水中的石子，瞬间激起了千层浪。


    绯樱的身体僵住了。


    那猎人没有等她回答，继续用一种近乎控诉的口吻嘶吼着。


    “以前！以前从来没有过这么多！从来没有！”


    “自从你来了之后，天上的裂缝就开得越来越频繁，越来越大！来的怪物也一次比一次强！”


    “我们的村子好好的，为什么会变成这样！为什么！”


    他伸出仅剩的一只手，指着绯樱怀里的小荷花，又指了指远处倒塌的废墟。


    “我的妻子……我的孩子……他们都死了！”


    “是不是因为你！你这个不祥之人，是你给我们带来了灾难！”


    “是你害死了他们！”


    猎人的质问，如同最恶毒的诅咒，一字一句，都精准地刺入了绯樱最脆弱的地方。


    她张了张嘴，却发不出任何声音。


    因为，她也曾这样问过自己。


    是不是……


    真的是我的错？


    她沉默着，只能将怀里的小荷花抱得更紧一些。


    这副默认的态度，彻底点燃了幸存者们心中的恐惧与怨恨。


    “原来真的是她……”


    “她是个灾星……”


    “滚出去！你滚出我们的村子！”


    人群开始骚动，一道道充满敌意的视线，汇聚在绯樱的身上。


    “都给我住口！”


    一声苍老而又威严的怒喝，压下了所有的嘈杂。


    拄着拐杖的老村长，在几个年轻人的搀扶下，颤颤巍巍地走了出来。


    他浑浊的老眼扫过每一个叫嚣的村民，脸上写满了失望与愤怒。


    “阿牛！你疯了吗！”


    老村长指着那个带头指责的独臂猎人，气得浑身发抖。


    “你忘了是谁在最冷的冬天，用火焰温暖了整个村子，让我们的老人和孩子没有被冻死？”


    “你忘了是谁一次又一次地打跑了那些怪物，让我们能有粮食过冬？”


    “你忘了是谁教我们的孩子狩猎，是谁把我们从怪物的嘴里一次次救下来的？”


    老村长的每一句质问，都让那名叫阿牛的猎人脸色白一分。


    “没有绯樱姑娘，我们这个村子，早就没了！一个人都活不下来！”


    “你们的命，都是绯樱姑娘给的！”


    “现在，你们居然反过来怨恨她？你们的良心呢！”


    “忘恩负义的东西！”


    老村长的呵斥声，在废墟上空回荡。


    原本群情激奋的村民们，一个个都低下了头，不敢再言语。


    是啊，没有绯樱，他们早就死了。


    可是……


    家园没了，亲人也没了。


    这种巨大的悲痛，总需要一个宣泄的出口。


    而绯樱，就成了那个最显眼的目标。


    老村长喘了几口粗气，这才将视线转向绯樱，那严厉的目光瞬间化为了无尽的担忧与心疼。


    他看着绯樱怀里的小荷花，苍老的脸上满是悲戚。


    “绯樱姑娘……”


    绯樱缓缓抬起头。


    她看着眼前这位一直对自己关爱有加的老人，看着周围那些或怨恨、或愧疚、或麻木的脸庞。


    最终，她艰难地开口。


    “对不起。”


    这三个字，沉重如山。


    她没有为自己辩解。


    因为无论如何，村子被毁，小荷花变成这样，都和她脱不了干系。


    她深吸一口气，用一种前所未有的坚定，一字一顿地开口。


    “我保证。”


    “我一定会想办法，唤醒小荷花。”


    “绝对！绝对会！”


    这不仅仅是一个承诺，更是一个她为自己立下的，必须完成的赎罪。


    然而，她的话音刚落，人群中就响起了一个不和谐的声音。


    还是那个叫阿牛的独臂猎人，他自嘲地笑了一声。


    “唤醒？你怎么唤醒？”


    他指着绯樱那苍白得没有一丝血色的脸。


    “绯樱姑娘，你连自己现在的状态都糟透了，连站起来都费劲。”


    “你拿什么来救小荷花？就凭一句话吗？”


    “你倒是拿出个办法来啊！”


    这番话虽然刻薄，却也说出了在场所有人心中的疑虑。


    是啊，办法呢？


    绯樱没有再说话。


    她只是默默地，在所有人的注视下，伸出了自己的右手。


    她强忍着小腹处那撕裂般的剧痛，调动着体内那所剩无几的力量。


    她要证明给他们看。


    更要证明给自己看！


    一点微光，在她的掌心亮起。


    所有人都屏住了呼吸。


    他们认得那光芒，那是带来温暖与希望的火焰。


    可是。


    这一次，绽放的火焰，却不再是以往那绚烂温暖的赤红色。


    一朵小小的，漆黑的花朵，在她的掌心悄然绽放。


    那不是燃烧的火焰。


    更像是一个吞噬光明的黑洞。


    它静静地悬浮着，没有温度，没有光亮，只有纯粹的、令人心悸的黑暗与终结。


    黑色的炎之花。


    就在这朵黑炎之花成型的瞬间。


    一股前所未有的磅礴力量，猛地从绯樱的身体深处涌出，瞬间充盈了她几近干涸的四肢百骸。


    她的妖精权柄，在终末之力的催化下，变强了。


    变得比以往任何时候都要强大！


    然而，与之相伴的。


    “呃！”


    一股比之前强烈百倍的剧痛，猛地从她的小腹处炸开！


    那感觉，不再是钢针攒刺，而是仿佛有一只无形的大手，正在将她的存在，从根源处一点一点地撕碎、碾磨！


    绯樱的身体剧烈地一颤，豆大的冷汗瞬间从额头滑落。


    但她依旧死死地撑着，没有跪下。


    她只是挺直了脊背，举着那朵静静燃烧的黑色火焰，迎向了村民们那一张张写满了震惊与恐惧的脸。


    那朵漆黑的花朵，在绯樱的掌心静静悬浮。


    周围的村民，包括那位带头指责的独臂猎人阿牛，都在这诡异的景象面前，下意识地后退了一步。


    恐惧。


    发自灵魂深处的恐惧。


    如果说，之前绯樱那温暖的赤红色火焰，是带来希望与生机的神迹。


    那么此刻这朵无声燃烧的黑色火焰，就是吞噬一切，带来终结与毁灭的深渊。


    村民们不懂什么权柄，什么终末。


    他们只知道，眼前的这个姑娘，变得比那些灾兽更加可怕，更加危险。


    绯樱没有理会他们的反应。


    她甚至没有再看他们一眼。


    她的全部心神，都集中在了怀里那个气息微弱的小女孩，以及小腹处那道不断传来剧痛的烙印之上。


    她必须走。


    立刻，马上！


    带着小荷花离开这个即将崩溃的地方，去寻找真正能够治愈她的方法。


    这个念头，化作了前所未有的执念。


    她举着那朵黑色的炎之花，不再对任何人解释，而是将它猛地按向了自己面前的虚空！


    没有惊天动地的爆炸。


    也没有绚烂夺目的光效。


    “滋啦——”


    一声仿佛布匹被强行撕开的刺耳锐响，突兀地在死寂的废墟上炸开。


    空间，在黑色火焰的触碰下，开始剧烈地扭曲，凹陷。


    一道漆黑的裂痕，凭空出现。


    那不是通往灾兽世界的天幕裂隙，而是一个更加深邃，更加混乱，充满了未知与危险的……通道。


    一个她过去耗费了无数精力，都无法理解，更无法开启的裂界之门。


    在终末之力的催化下，被她以最粗暴，最原始的方式，强行撕开了！


    “她……她要干什么？”


    村民们惊恐地尖叫着，四散奔逃。


    然而，已经晚了。


    随着那道漆黑裂隙的不断扩大，整个世界碎片都开始剧烈地颤抖起来。


    轰隆隆！


    大地在呻吟，龟裂的缝隙中喷涌出黑色的烟气。


    远处的山峦在摇晃，巨石滚落，掀起漫天尘埃。


    天空那片永恒的昏暗，开始闪烁不定，仿佛一盏即将熄灭的油灯。


    这个小小的世界，因为核心的稳定被强行打破，正在走向不可逆转的崩塌。


    绯樱对此恍若未闻。


    她只是死死地盯着那道被自己撕开的裂口，忍受着身体与灵魂的双重撕裂剧痛，将更多的终末之力灌注其中，维持着它的稳定。


    ……


    与此同时。


    机械之都。


    一艘通体闪烁着柔和蓝光的磁悬浮车，无声无息地滑行，最终平稳地停靠在一座高耸入云的巨塔之下。


    这座塔的材质非金非石，呈现出一种深邃的暗银色，表面布满了无数如同电路板纹路般的能量流光，从塔基一直延伸到被云层遮蔽的顶端，充满了超乎想象的科技感与压迫感。


    塔前，一个身影早已静静等候。


    茉莉穿着一身剪裁合体的白色长裙，裙摆与袖口点缀着细微的机械结构与流光线条，将古典的优雅与未来的科技完美融合。她的身旁，站着一位身穿干练职业装，戴着金丝眼镜的助手。


    正是花蕾。


    “嗤——”


    磁悬浮车的门向两侧滑开。


    两道身影缓缓走了下来。


    为首的，是身穿一袭紫色长裙，气质高贵典雅的紫罗兰。


    紧随其后的，则是穿着白色连衣裙，脸上带着几分好奇与兴奋的小白莲。


    两人下车后，第一反应，都是不约而同地抬头仰望。


    当她们的视线顺着那座巨塔一路向上，最终消失在云端时，饶是见多识广的两人，也不由得产生了一瞬间的失神。


    太……壮观了。


    这已经超出了她们对“建筑”的认知。


    再环顾四周，远方是连绵起伏的金属建筑群，无数工程无人机如同勤劳的蜂群，在半空中穿梭，巨大的反重力起重机正将一个个庞大的模块吊装到位。


    整个城市，就像一个正在苏醒的钢铁巨人，充满了磅礴的生机与力量。


    “欢迎来到我的地盘。”


    茉莉带着一丝浅浅的笑意，主动迎了上来。


    紫罗兰和小白莲的思绪被拉了回来，


    她们看向眼前这个熟悉又陌生的茉莉，一时间，都感觉到了一种强烈的不真实感。


    机械之妖精，万机之主。


    居然真的是茉莉？


    茉莉真的掌握了这个城市。


    而且，这里还是历史上，人类文明最辉煌的城市之一。


    虽然如今已经没落，但看这重建的架势，恢复往日的荣光，似乎也只是时间问题。


    “茉莉……”


    紫罗兰张了张嘴，却发现自己不知道该说什么。


    而一旁的小白莲，在最初的震撼过后，她那双灵动的眼睛里，已经开始闪烁起异样的光芒。


    她看着茉莉，又看了看那座高不见顶的巨塔，再扫过远处那些热火朝天的建设工地。


    她的脑子里，已经不是震撼了。


    而是一连串飞速滚动的数字。


    这座塔，得值多少钱？


    这座城，一天的资源产出又是多少？


    这已经不是富婆了，这是行走的金山！


    要是能从她这里拉到一点点赞助……


    别说给曼珠学园捐几栋楼了，恐怕直接把整个学园买下来，重新翻盖一遍都绰绰有余！


    一想到这里，小白莲看向茉莉的眼神，就变得火热起来。


    紫罗兰第一时间就察觉到了身边学园长那毫不掩饰的、充满了铜臭味的企图。


    她不动声色地用手肘轻轻撞了撞小白莲的腰。


    “学园长，收敛一点。”


    紫罗兰压低了声音，用一种无可奈何的口吻提醒道。


    “你的算盘珠子都快蹦到脸上了。”


    “咳！”


    小白莲立刻干咳一声，强行将自己那快要流出口水的表情收了回去，摆出一副端庄稳重的学园长姿态。


    茉莉将两人的小动作尽收眼底，只是轻笑了一声，并没有点破。


    “抱歉，接下来我可能不能亲自陪同两位了。”


    她脸上的笑意收敛，转为一丝郑重。


    “我必须去一趟中央能源核心。‘蜂巢’系统的最后阶段调试出了点问题，引力场矩阵的同步率一直无法达到99.9%的阈值，我需要亲自去校准引力常数。这关系到整个南区的能源供应和反重力场的稳定，出不起任何差错。”


    “就让小蕾先带你们参观一下吧。”


    茉莉说着，将身后的花蕾拉到了前面。


    “我们之前视频会议的时候，你们应该已经见过面了。”


    花蕾向前一步，她眼神中正带着浓浓的好奇，打量着眼前这两位自己以前只在游戏里见过的人物。