与此同时，


    苏建设正用热水清洗菜叶，锅里炖着新买的鸡。


    楚嫣羞红着脸，在一旁帮忙，或递调料，或收拾碗碟，两人乐此不疲。


    今日接回楚嫣后，苏建设又备了些肉。


    时值寒冬，供销社的肉日渐稀少，蔬菜价格也攀升。


    苏建设换了些肉票和菜票，囤肉于仓库，以备过冬。


    得益于空间内时间恒定，肉类蔬菜无惧变质。


    “小嫣，天冷且煤将尽，需备些煤，哪天请假同去买如何？”


    “好，煤要买，调料也快用尽，得拿副食本去换，只盼涨价别太狠。”


    楚嫣面带忧虑，与苏建设外出打水。


    途中偶遇易中海，头戴帽，脸围巾，身披大棉袄，模样古怪。


    他默默步入四合院，三大妈欲打招呼，他却径直走过，满身怒气，不靠近也能感受到。


    楚嫣好奇地靠近苏建设问：


    “建设哥，厂里出啥大事了？他怎会如此失魂落魄？”


    望着易中海的背影，苏建设轻笑。


    他怎会不知这老家伙因何郁闷。


    “他定因那姘头搞不定我而恼羞成怒！


    “只可惜，这老东西至今不知，他视如己出的傻柱，与我一样，皆患绝症！”


    “唯有两人同染一疾，方能彰显情谊之深啊！”


    苏建设未理睬楚嫣之问，轻揉妻儿的发顶，见她疑惑嘟嘴，便端水步入屋内。


    “易中海啊易中海，真想瞧瞧你知晓自己染病时的脸色！”


    苏建设念及那老贼得知自己患上艾滋，且源自其情妇传染，心中生出几分好奇。


    届时，这老贼又将作何反应？


    ……


    三大妈满脸困惑地望着离去的易中海。


    “奇怪，莫非煤价上涨？不然老易何以如此？”


    “这可不好办，近来菜价飞涨，若煤再涨，恐无力购菜了，得赶紧想办法囤些菜！”


    ……


    归家后，易中海猛地摘下帽子摔于桌上，怒气冲冲地蹲下。


    “这是咋了？”


    “你像吃了**，傻柱也一脸怒容，厂里出事了吗？”


    一大妈端着菜，不解地望着易中海，平日里他可从未这般。


    “哼！妇道人家懂什么，柱子的职位唾手可得，就差一点！”


    易中海想到给李兰花的钱财，心如刀割。


    一件衣裳花了足足十块大洋，非但未将苏建设那**送入巡捕房，反被李兰花拒之门外，这叫什么事？


    气得易中海饭也不吃，一头扎进被窝。


    “这叫什么事儿啊！”


    夜幕降临，各家准备熄灯安歇，但院中之人辗转反侧，难以入眠。


    今年寒冬尤为凛冽，家家户户忙着筹备御寒之物。此外，一大爷易中海的近况，也成了众人瞩目的焦点。毕竟，他是全院薪资最丰之人，就连食堂主任苏建设，月薪也不过五十余元，这并非食堂主任之职薪酬微薄，而是苏建设上任不久，薪资尚未调整。而食堂主任的好处，远不止薪资一项。


    寒风穿门而入，三大爷阎埠贵家迅速关门闭户，生怕寒风侵扰，热气外散。阎家六口人围着一盏昏黄的小灯，召开家庭会议。


    阎埠贵轻敲桌面，会议正式开始：“近日天寒地冻，想必你们已有感知。我们家正面临严峻考验，寒气无处不在，威胁着我们！”身为小学教师的他，即便家中小聚，亦不失咬文嚼字之态。众人虽未露不耐，心中却觉老爹言过其实。


    然而，阎埠贵接下来的话，瞬间振奋了所有人的精神：“家中两火炉，每日燃煤量，我皆精心计算！”说着，他从兜里掏出一本破旧的草稿本，显然是东拼西凑而成。


    “本上记录清晰，天冷之际，一火炉置老大屋内，一火炉置我们屋！燃煤用碳，务必精打细算，不可浪费！白日尽量不点，夜间续碳时方可动用火柴！”


    见父亲为取暖燃煤竟如此斤斤计较，众人虽感离奇，却也默默接受，毕竟生活还需继续。顺从，成了他们的选择。


    “现在交钱吧，买炭买菜都得用钱，大家凑一下！”


    阎解成听到父亲让自己掏钱，无奈地说：“爸，再等等吧，我工资还没发呢，哪有钱交啊！”


    父亲回应：“不交的话，就只用一个炉子，反正我和你妈不怕冷！”


    阎解成咬了咬牙，最终还是掏出五块钱。其他人见状，也迫不得已地掏出自己的一点零钱，生怕父亲再要，连口袋都翻了个底朝天。


    阎埠贵见众人确实没钱了，便拍桌说道：“好！那我们就全家齐心协力共度难关，寒风能摧毁树木，却摧毁不了我们团结的家庭！现在关灯睡觉，省电！”


    众人无语。


    而刘海中家则不同。


    “我看易中海蹦跶不了几天了！”


    “他这两天打扮得稀奇古怪，还那么生气，肯定是街道办的人找他了！”


    “巡捕房的同志又不傻，肯定是他管理上有问题，被人家抓个正着！”


    说到这儿，刘海中敲了敲桌子：“只要他易中海倒了，这院里就是我说了算！”


    想到易中海即将倒台，刘海中有些激动。忙了大半辈子，就想谋个一官半职，结果才混到四合院二大爷的位置。不过能当上这一大爷也不错，至少管着几十户上百人呢。


    想到这里，刘海中立刻让二大妈给自己烫了半壶酒，对几个眼巴巴看着的儿子则不予理会。他认为：“想吃好的就给你妈交钱，然后再做，别光看着！”


    刘光天听到这话，愤愤不平。


    “爸，我哥说得对，父母不善待子女，子女也不会孝顺。将来你靠谁养？还不是得靠我和我弟！”


    二大妈从厨房走出，毫不客气地打断了儿子的话：“我们还指望你养老？你连钱都拿不出来，指望你何用，快去睡吧！”


    兄弟俩听后，一脸怒气，转身离开。


    在贾家，贾张氏打算睡觉，却突然对正在厨房忙碌的秦淮如吼道：“秦淮如，你怎么当妈的？我孙子现在还没回来，你还不快去找！”


    一旁的贾东旭也怒吼：“你这废物，连儿子都看不住，要你何用！快去找，这么冷的天，万一棒梗冻坏了怎么办！看看人家，再看看你，连个孩子都带不好，早知如此就该休了你！”


    秦淮如听后，眼眶湿润，却不敢多言，擦干手急忙出门找棒梗。


    “棒梗，棒梗！”秦淮如呼唤着。


    而累了一天的傻柱，正挠着背向公厕走去，总感觉下面有些痒。他没多想，只觉得可能是太久没洗澡了。


    “明天找一大爷借钱洗个澡，一直这样痒也不是办法。”


    傻柱虽然这么说，心里却想着李兰花的曼妙身姿和今天看到的秦淮如的婀娜身影。


    “贾东旭啊贾东旭，你什么时候死啊，到时候你老婆就交给我照顾了。秦姐这么好看，怎能守寡呢！”


    傻柱自言自语，全然未察觉身后跟了个小小的身影，小心翼翼地跟着他。月光将那小身影的影子拉得很长。


    棒梗不知从哪儿捡了块石头，小脸冻得通红，紧盯着前面的傻柱。


    “傻柱，你果然是个**，连上个厕所都不忘贬低我妈！”


    棒梗心中怒火中烧，想到这个傻子竟妄图成为自己的父亲。


    尽管自己常去他家顺手牵羊，尽管自己一直视他为傻瓜，偶尔还戏弄他，但棒梗从心底从未瞧得上傻柱。


    “我要让你瞧瞧厉害的，就算我拿了你家东西，你也没资格这样对我妈！”


    棒梗回想起苏建设告诉他，傻柱平时总想着侮辱他母亲，甚至还做出那些不堪入目的举动，手中的石块握得更紧了。


    就在这时，


    “棒梗，棒梗！回家睡觉了，别胡闹了！”


    棒梗听见母亲呼唤，心中一阵纠结，最终狠狠一咬牙。


    “哼！算你走运！”


    随着母亲脚步声渐近，他将石块猛地扔进面前的公厕。


    扑通！