数百名龙江卫的甲士，还保持着包围的姿态，但每一个人的脸上都写满了惊骇与茫然。


    他们看着自己的主帅，


    那个铁血老将，此刻，竟对着一个白衣青年长跪不起。


    而那个青年，只是平静地站在那里。


    夜风，吹动着他宽大的黑袍，袍角之下绣着细密的、只有在特定角度才能看清的五爪金龙。


    耿炳文跪在地上，大脑依旧是一片空白。


    无数种说不出的情绪在他的胸中疯狂地冲撞，让他这位纵横沙扬半生的宿将，第一次，感觉到了手足无措。


    他来了……他竟然，真的来了？


    自己那番充满了怨怼与讥讽的“诛心之言”，仿佛还回荡在耳边——


    “他若是真为了天下苍生着想，那此刻，他就该自己来！”


    正值大战之际。


    孤身单骑闯江南。


    这，是何等的气魄？


    又或者，是何等的……疯狂？


    他缓缓地，抬起头，那双浑浊的虎目死死地盯着眼前这张年轻，却又深不可测的脸，声音沙哑得如同磨石：


    “陛下……当真是您？”


    “您……您为何要亲身犯险，来此绝地？！”


    陈玄看着他，看着这位大明最后的忠骨。


    脸上，缓缓地，露出了一丝温和的笑意。


    “朕知道，老将军心中有怨，有不平。”


    “朕也知道，一封密诏，不足以让镇守北疆半生，名震天下的长兴侯，为朕，提刀卖命。”


    “是大明欠将军的，是朕欠将军的。”


    “所以，朕来了。”


    这简简单单的四个字，却比任何的千言万语，都更具力量！


    陈玄上前一步，在所有人惊骇的目光中，竟亲手将这位跪在地上的老将，缓缓扶起。


    “朕来，是想亲口告诉将军。


    朕要的，不是一颗可以随意丢弃的棋子。”


    他的目光，变得无比认真无比灼热。


    想必将军早已拜读那份书信。满朝文武中，您是第一个知晓其内容的。”


    “傀儡皇帝竟欲卖国求荣，将我大明锦绣江山拱手让人，此等卑劣行径，真令人发指！”


    “朕岂能眼睁睁看着大明江山如此被糟蹋、被随意践踏？


    社稷倾覆之际，朕脑海中第一个浮现的，便是老将军您那顶天立地的身影。”


    “朕所求的，是能与朕并肩而立，一同力挽狂澜，将这风雨飘摇、摇摇欲坠的大明江山，重新扶正的……擎天之柱！”


    “擎天之柱……”


    耿炳文喃喃地重复着这四个字。


    他看着天子那双清澈的、倒映着自己苍老面容的眼睛。


    在那里，他没有看到玩弄权术的阴谋，没有看到利用与算计。


    他只看到了，一种他已经许久未曾见过的，名为“信任”的东西。


    将军是第一个看到这封书信的，那份沉甸甸的信任，此刻如同山洪般倾泻而下，瞬间淹没了耿炳文胸腔中所有的郁结与不甘。


    他猛然醒悟，原来并非帝心蒙尘，


    并非圣意难测，而是那些奸佞小人，


    那些巧舌如簧的文官，是方孝孺那般食君俸禄却行悖逆之事的罪魁祸首，蒙蔽了圣听！


    皇帝是明君，是真正的明君啊！


    如果让自己重新掌权，必先手动刮了这些只会搬弄是非的文官。


    他猛地挣脱了陈玄的搀扶，


    “扑通”一声，再次重重跪了下去！


    “老臣耿炳文……愿为陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”


    压抑不住的哽咽声，在夜色中显得格外清晰。


    陈玄倒是不知道，由着他这些天的操作，一份文武将的争端也由此立了起来。


    文官对武将不满，武将对文官不和的苗头也就由此开始。


    不过这倒并算不上坏事儿，大明朝还真不能让一方的派系独大。


    不过此刻对于陈玄来说，这个问题处理起来为时尚早。


    陈玄轻轻点头。


    他知道，从这一刻起，这把大明最锋利的“旧刀”，已经重新牢牢地握在了他的手中。两天两夜的纵马疾驰，终究没有白费。


    他再次扶起了耿炳文。


    整个关隘的气氛为之一变，方才的剑拔弩张已然消散，


    取而代之的是君臣归心的默契。


    陈玄脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷、如同刀锋般的平静。


    他转过头，望向关隘之外那片通往码头的漆黑夜色。


    “那现在，就请老将军，随朕一起。”


    “去‘迎接’一下，那位即将到来的……锦衣卫指挥使，纪纲大人吧。”


    …


    子时三刻，龙江渡口。


    江面上，起了薄雾。


    锦衣卫指挥使纪纲，一身黑色的飞鱼服，腰佩绣春刀，


    他身后，跟着二十名同样杀气腾腾的锦衣卫。


    在岸上还有大约数千人的队伍在那里等待着。


    让手下停靠好船只，纪纲不疾不徐的走上岸边。


    他已经等得颇有些不耐烦了。


    不过是让这个耿炳文开城门，让自己换船补充一下粮草怎么这么长时间？


    不过还行，等待之后城门终于打开。


    纪纲脸色颇为不善。


    在一众同样杀气腾腾的锦衣卫缇骑的簇拥下，缓缓走入了瓮城。


    他的步伐很慢，眼神在扬内每一个人的脸上，缓缓扫过。


    总觉得有什么不对劲的。


    他没有理会任何人，而是径直走到耿炳文面前，用一种近乎命令的、尖细的嗓音说道：


    “耿将军，咱家，是奉燕王殿下之命而来。”


    星夜南下，去苏州，办一件要案。


    “本官与手下弟兄，人困马乏。你，立刻去，为我们备好上等的客房，再准备些酒肉。另外，再挑一百匹最好的战马，换上。天亮之前，我们就要出发。”


    “此事绝不可耽误。“


    耿炳文一动不动。


    脸色上已经极为不善，他对于锦衣卫这个组织可谓是恨到极点，更没想到纪刚竟然敢这么对他说话。


    “纪大人。”


    他的声音，沙哑而沉稳。


    “这里，是龙潭卫，是大明的军镇，不是你燕王府的后花园，更不是让你颐指气使的客栈。”


    “按我大明军法，凡需地方卫所协办，调动军备物资者，需持兵部与内阁，共同签发的勘合文书。


    不知，纪大人的文书，在何处？”


    纪纲的脸色，瞬间沉了下来。


    “耿炳文，你这是……想跟本官，讲道理？”


    “你该不会真把自己还当成以前那个侯爷了吧？”


    “锦衣卫办案，皇权特许先斩后奏。”


    “你难不成是想要抗命吗？”


    他上前一步，凑到耿炳文的面前，用一种看死人般的眼神，盯着他。


    这已是赤裸裸的威胁！


    耿炳文缓缓地，站了起来。


    他那魁梧的身形竟比纪纲还要高出半个头。


    “你一个走狗，按照品阶品级见到我都应该跪地叩拜。”


    “本侯是先太子提拔，洪武皇帝亲封！”


    “你区区一条野狗，哪来的胆子敢对本侯爷这么说话？”