眼中的不信任，变得更深了。


    他缓缓地，摇了摇头。


    “不必了。”


    他转过身，对着书房的侧门，平静地说道：


    “老三，出来吧。”


    侧门打开，一个神情阴鸷的青年，走了出来。


    正是朱棣的三子，朱高燧。


    “父王。”


    “此事，交给你去查。给你三天时间，本王要知道，是哪些人，敢在本王的眼皮子底下，玩这种上不得台面的把戏。”


    “儿臣，遵命。”


    朱高燧躬身领命，自始至终，没有看自己那位脸色已涨成猪肝色的二哥一眼。


    要老三来说自己二哥也确实蠢了一点，当街刺杀这种事都做得出来，他都懒得去查啊。


    “二哥，你这些天还是别出门了。”


    “要不然当弟弟的这事情不好办。”


    朱高煦气得浑身发抖，他看着自己的父亲和三弟，属实是哑巴吃了黄连：


    “咱们还是一家人吗？怎么我说话你们不信？”


    “那我说个别的。”


    他像是赌气一般，将栖霞山上发生的事情，说了出来。


    “我亲眼看见，那小子和徐辉祖，两个人单独待在亭子里！鬼鬼祟祟，也不知道在说些什么！父王，我早就说过老徐家的人，向来就跟咱们不是一条心！”


    他本以为这番话，能引起父亲的警觉。


    谁知朱棣听完，只是不屑地摆了摆手。


    “徐辉祖？哼。”


    他脸上，是那种掌控一切的、绝对的自信。


    “他不敢。”


    朱棣走到主位上坐下，端起一杯新茶，吹了吹热气，淡淡说道：


    “徐辉祖这个人，看似刚硬，实则是个‘守儿奴’。


    他那个宝贝儿子徐钦，前些日子刚刚被我找了个由头，调去了大同前线‘历练’。”


    他瞥了朱高燧一眼，语气里充满了对人性的洞悉。


    “只要他儿子的安危，和他魏国公府那‘世袭罔替’的爵位，还握在本王的手里，就算那小子，说得天花乱坠，把传国玉玺塞到他徐辉祖的怀里，他也不敢有半分异动。”


    “他只会乖乖地把知鱼送到宫里去。”


    “这驾驭人之术啊，你们两个还是要多多学习，除了你的大哥，你们两个还差得远呢。”


    朱棣的自信，让两个儿子哑口无言。


    尤其是朱高煦，他亲眼看着徐辉祖陈玄两人眉来眼去的。


    从前他是相信老爹朱棣的驾驭人之术的，要不然不会有那么多大将前赴后继的替朱棣挡刀，就连他本人也替朱棣扛过致命伤。


    可现在遇见当今这位皇帝，他是越来越不怀疑了。


    远的不说，一个杨世奇一个铁炫。


    两头子都和朱棣关系匪浅，到最后还不是成了皇帝的死忠。


    朱高煦向开口提醒一下，却又害怕触了老爹的霉头。


    “好吧，但愿我那徐家舅舅不敢！”


    处理完这些“家事”，朱棣的思绪又转到了另一盘更大的棋局上。


    他对着门外，沉声吩咐道：“来人。”


    纪刚悄无声息地，出现在了书房门口。


    “派人去一趟江南。”


    朱棣的眼中寒光一闪。


    “去看看，杨士奇到底在搞什么鬼。”


    “这么久了，怎么一点消息都没传回来？”


    “另外也派人去一趟前线，最好是派几名画师一同前去，看看前线敌军阵营里那人与当今的皇帝到底长得有几分相似？”


    …


    雨，停了。


    但笼罩在苏州城上空的阴霾，却并未散去。


    城南的码头上，几个船工正对着一艘被烧得只剩下骨架的货船，唉声叹气。


    那是他们半辈子的心血，三天前被“啸山虎”的那伙天杀的，一把火烧了个干净。


    城西的药铺里，张大夫正在为一个小伙子换药。


    他的腿，是被“啸山虎”的人，为了一袋米活生生打断的。


    城中的告示墙上，又新贴了几张寻人的告示。


    画上的人，大多是些年轻的姑娘，或是富户人家的孩童。


    人人都知道他们去了哪里，却无一人敢言语。


    这就是“啸山虎”盘踞在城外，这半年来的苏州。富庶风雅的表皮之下是深入骨髓的恐惧与压抑。


    无奈官府没有什么作为。


    燕王朱棣进京，整个官府忙着观望，谁还有心思管这些穷苦百姓。


    就在这片压抑的寂静中，一阵骚动，如同投入湖面的石子，从南门的方向缓缓荡漾开来。


    “回来了！回来了！”


    “谁回来了？”


    “兵爷！剿匪的兵爷们，回来了！”


    起初，百姓们只是将信将疑地，从门缝里从窗户里小心翼翼地向外张望。


    他们的眼中带着一丝希望，但更多的是畏惧。


    兵和匪，在他们看来，有时并无太大分别。


    直到，那支军队真正出现在了长街的尽头。


    那是一支……与他们印象中，截然不同的军队。


    他们的人数不多，大约只有千余人。


    他们身上穿着的黑色铁甲，沾满了泥泞和尚未干涸的、暗红色的血迹。


    他们每个人的脸上，都带着一夜未眠的疲惫，但那眼神，却如同出鞘的钢刀，锐利而沉稳。


    人群，开始从街道两旁，慢慢地聚集起来。


    “快看！马上那个……是不是……是不是张家的小公子？”一个眼尖的伙计，突然指着队伍中央，发出了一声惊呼。


    众人循声望去，只见为首那位年轻将军的身侧，果然跟着一个脸色苍白、身形瘦弱的少年郎！


    正是前日被当街掳走的，张家唯一的血脉，张康！


    “天啊！真的救回来了！”


    “不止！你们看后面！”


    在队伍的后方，一名士兵高举着一个木盘，盘中，盛放着的，是数十只血淋淋的、用石灰腌过的耳朵！


    这个铁证如山的画面，如同一颗被点燃的火药桶，瞬间引爆了整座苏州城！


    “啸山虎……啸山虎真的被灭了！！”


    短暂的死寂之后，不知是谁用带着哭腔的声音，嘶吼出了这一句。


    “苍天有眼啊！！”


    一个头发花白的老妇人，突然冲出人群跪倒在地，对着队伍嚎啕大哭。


    她的女儿上个月，就是被这伙畜生给抢走的。


    这哭声像一个信号。


    压抑了数月之久的恐惧、愤怒、与绝望，在这一刻，彻底爆发！


    “英雄！真正的英雄啊！”


    “多谢将军为我们苏州百姓，除了这颗毒瘤啊！”


    百姓们，疯了似的，从家中涌出。


    他们将手中的鸡蛋、将刚刚出笼的菜包、将还带着露水的青菜，拼命地向着队伍递过去。


    一个屠户甚至扛着半扇猪肉，硬要塞给为首的樊忠。


    “樊将军万岁！樊将军威武！”


    不知是谁带头喊起了口号。


    百姓们对这位解救了他们心中大患的年轻将军，报以了最真挚的崇拜。


    樊忠被这突如其来的阵仗，弄得有些不知所措。


    他那张在战扬上都未曾变色的年轻脸庞，此刻竟有些微微发红。


    他猛地勒住战马，高高举起手中的长枪，枪尾在青石板上，重重一顿！


    “咚！”全扬为之一静。


    他转身，面对着满城百姓，用一种清晰而洪亮的声音，朗声说道：“父老乡亲们，请静-静！”


    他缓缓拔出腰间的佩刀，刀尖，直指北方，那神京所在的方向！


    “剿灭悍匪，非我樊忠一人之功，乃是奉了当今天子之命！”


    “是陛下！是当今万岁爷，身在京城，却心系江南百姓之苦，不忍尔等再受匪患侵扰，才降下雷霆之怒，遣我等前来为民除害！”


    他用尽全身力气，嘶声高吼：


    “诸位要谢便谢陛下！要喊万岁便为我大明的天子而呼！”


    “诸位要庆，便要庆我大明有此明君。”