深夜。


    秀春殿。


    盈美人回到自己的殿内，她忧心忡忡，神色不安。


    殿内有些冷，嬷嬷端了盆碳进来，屋内稍微暖了些，只是炭火还是不够，她拢紧了身上的夹袄。


    宗泰神色冷漠，他早已经麻木，夜里当值在外头吹了几个时辰的北风，这殿内已经算暖和了。


    “殿下喝口热茶暖暖身子。”嬷嬷倒了杯茶。


    “这是你爱喝的雨前龙井，我一直舍不得喝。”盈美人笑道。


    “盈娘娘，今夜为何让儿子闭嘴？”他有些不屑。


    盈美人慌张地看了眼四下，压低声音说道：“我只是不想你引火上身，你今夜在德贵妃宫里说的话，我和德贵妃听见也就罢了，若是旁人听去，传入了陛下的耳边，咱们死无葬身之地。”


    “赢娘娘何故总是畏首畏尾？”他冷哼。


    “宗泰！你父皇正值壮年，眼下宗湛是最有可能成为储君的人选，你出身如此，到底是我连累了你，你就不要再去争了，咱们现在也过得挺好的。”盈美人甚是担忧。


    “母妃，您在害怕什么？”宗泰不以为意。


    “你今夜说这番话，是想逼一把德贵妃吗？”盈美人怎会不知他的心思。


    “没错，她若是真把儿子的话听进去，她便懂如何审时度势，如今她已经不是单枪匹马，事关她的将来，她不得不为自己盘算。”宗泰一脸阴狠。


    “宗泰！你怎么变成了这样？你让我感到陌生，甚至我都不认识你了······”盈美人怔怔地看着宗泰，宗泰身形高大，神情冷峻阴狠，周身散发着戾气。


    “盈娘娘，儿子只不过是想拿回属于我的东西罢了，有何不可？”宗泰不以为然。


    “可德贵妃她毕竟已经让你做了兵马司统领，只要你好好做下去，你父皇迟早有一天会知道你的好······”盈美人苦口婆心劝慰。


    “儿子是德贵妃的养子，我和她是同一条绳上的蚂蚱，她不为我也该为自己，我若一辈子都屈居兵马司，她将来只是一个无权无势的老太妃，她能掀起什么波浪？若争一把，将来儿子成为王爷，她便有了依靠，若我爬得更高······”


    “宗泰·····我······我实在不知你到底要如何，我只是不想你过于出挑，咱们现在过得挺好的。”盈美人害怕他祸从口出，急忙捂住他的嘴。


    宗泰不以为然地冷笑，“盈娘娘这件袄子是前年生辰，贤娘娘送的吧？这袄子若非做得刚合您的身，只怕也是送进永庆宫，盈娘娘，您冬日里用的炭，是银丝炭吗？德贵妃宫中暖如春日，还有这首饰，德贵妃的南珠，一大盒，您的呢？”


    被他点破，盈美人有些羞窘不安，她扭过头，嘴硬道：“可再不济，你也在德贵妃宫中长大，她也为你费了不少心思，请师傅教你骑射文章，我也不用再回到伺候人的日子。”


    “赢娘娘，我们本该拥有更好的！”宗泰很坚定。


    盈美人揪着她身上有些旧的袄子，心神大乱。


    宗泰心中不甘，同样都是皇子，他再不济也算是贵妃名下的，世道不公，与其等着旁人来垂怜，不如自己去放手一搏。


    永庆宫。


    炭盆上的银丝炭又加了不少，殿内暖洋洋的。


    “娘娘，这大殿下方才说的话，娘娘怎么看？”萍姑姑给德贵妃换了汤婆子。


    德贵妃轻叹一口气，“他如今是要告知本宫，咱们是一条船上的，一荣俱荣，一损俱损。”


    “娘娘，奴婢瞧着这大殿下野心可不小。”萍姑姑撇嘴道。


    “他有这般的野心，本宫是知晓的，不过本宫如今不同往日，母家也失了圣心，本宫也是有心无力。”德贵妃摇摇头。


    “娘娘，咱们老爷还是能说上话的，只要娘娘肯费心。”萍姑姑悄声说道。


    “如今我只怕是再也没有生育的希望了······将来只能仰仗宗泰。”德贵妃突然感觉有些悲凉，从一开始皇上把宗泰送去她宫里抚养，她其实也是不甘心，谁想养别人的孩子，只是奈何她承宠多年，肚子就是没动静，只能好生将宗泰抚养长大。


    “娘娘······”萍姑姑一听到这句话便心疼不已。


    “罢了······本宫已年近四十，只怕身子也不能生产了。”德贵妃叹了一口气，她抚摸了一下自己的小腹，若是自己能生，她今日也不会如此吧。


    “这大殿下今日看似为娘娘担忧，实际处处要挟娘娘。”萍姑姑在宫中待得久，自然明白宗泰的心思。


    “他倒是有野心，也沉得住气，本宫母家到底不比皇后，皇后自幼是太后亲自抚养，和陛下是青梅竹马的情谊，又生下嫡子，就连这贤贵妃都能有这么好的福气，生下宗隐······”


    “娘娘······大殿下虽非您亲生，可将来他仰仗娘娘和娘娘的母家得了势，他也不敢背信弃义，他生母是盈美人，一个无权无势的宫女出身，能给殿下带来什么，大殿下审时度势，定然得抱紧咱们娘娘这棵大树。”萍姑姑说道。


    德贵妃若有所思，“他倒是忍不住了，不过本宫觉得他说得也不无道理，帮他不过是为本宫铺路。”


    “娘娘，咱们可是大殿下名正言顺的母妃。”


    “要说这皇后得宠也罢了，这贤贵妃，何德何能，仗着自己那张脸，不争不抢的却生了宗隐这般好的儿子，还封了贤贵妃，虽说论才学，还是他宗隐更胜一筹，可贤贵妃一个异族，凭什么与本宫平起平坐？”德贵妃不满说道。


    “就是，贤贵妃不过是一个异族罢了，听说是什么神鹤族，一生一世一双人，生死不弃。”一旁的小宫女掩嘴笑道。


    “那都是瞎说的，她还不是照样做了后宫嫔妃。”德贵妃摇摇头，有些不屑。


    宫里几个宫人掩嘴窃笑。


    “娘娘是担忧大殿下不会顾及您这个养母的情分吧······”萍姑姑一针见血。


    德贵妃长叹一口气，摇摇头，揪扯着手里的汤婆子，“毕竟不是本宫肚子里爬出来的，他性子阴沉，本宫养他这么多年，总觉得看不清他到底是个什么样的人。”


    “娘娘，殿下再怎么样，也是名义上该称您一声母妃的，是陛下钦准，上了宗族谱，任凭他如何也不能改变的。”


    “是啊娘娘，这大殿下到底也是咱们宫里唯一能依靠的了······”萍姑姑说道。


    “这后宫，可母凭子贵，亦可子凭母贵······”萍姑姑说道。


    德贵妃心情烦闷，她撇撇嘴，“我乏了，歇着吧，明日送个信给爹爹。”


    “伺候娘娘更衣。”萍姑姑扶着德贵妃，吩咐其余几个宫女。


    晨起，寿宁宫的宫人端着盥洗用具进入内殿。


    皇后神情缱绻地给皇上穿衣服。


    “晦儿，这些事让她们做就是，何苦累着。”皇帝不舍得皇后亲力亲为。


    “陛下，您别动，就好了。”皇后笑着为他束好腰封，仔细端详，确认整齐。


    皇帝顺势握着她的手，“今夜还来你这里。”


    皇后娇羞一笑，“皇上，德贵妃贤贵妃她们也想皇上，您啊，也该去看看她们，皇上心里有臣妾，臣妾就足够了。”


    皇上心里似乎藏着心事，他不动声色地握紧皇后的手。


    早朝结束后，长青殿几个老臣子留了下来。


    “陛下，如今立储在即，臣以为，皇后娘娘所出齐王殿下乃皇嫡子，又是姜太傅亲自教导，可任皇太子。”黄谚大学士说道。


    “陛下，臣却以为，吴王殿下行事稳重，且多年来，多次替陛下出巡，吴王殿下无论是治国还是为人臣都是有目共睹。”刑部尚书说道。


    “可吴王殿下出身不高，其母贤贵妃乃是山野异族。”付东德大学士说道。


    “异族又如何，吴王殿下无论是学识或是治理手腕都是有目共睹，他的封地是吴郡，放眼这天下，有比吴郡更富庶的地方吗？”黄谚大学士不服气。


    “黄大人，此话怎讲，这吴郡历来便是富庶之地，怎能将此功劳归结于吴王殿下？”付东德不满。


    “黄大人，前些时日吴郡税银丢失一案，闹得沸沸扬扬，可见这吴郡也并非所言一般。”另一位老臣插嘴道。


    “陛下，德贵妃娘娘膝下大殿下尚未晋封，皇长子二十有四，仍只是兵马司统领，是否不妥？”黄谚大学士说道。


    皇帝顿了一下。


    “对啊，都在争论何人


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    为储君人选，可这皇长子大殿下尚未晋封······”付东德欲言又止。


    姜至简在一旁只是沉默着，并未声张。


    崔山月若有所思，也只是静观其变。


    “陛下，与其争论谁是储君，倒不能厚此薄彼，这大殿下虽出身不高，可也是德贵妃娘娘亲自抚养。”付东德说道。


    沉默了半晌，皇帝缓声道：“列位爱卿可还有见解？”


    “陛下，这三位皇子都是陛下所出，自然个个都是出挑的，只是皇上，您应该心中已有定夺。”崔山月说道。


    “崔大人，你闷声不响，竟挑一些没用的废话说。”付东德有些不满。


    “付大人，储君一事，怎能是我便能定夺？”崔山月眉头微蹙。


    “陛下，这吴郡税银一事，臣怎么觉得蹊跷得很······”黄谚欲言又止。


    皇帝神色微变，“此话怎讲？”


    “臣只是多嘴，这吴王殿下前脚刚从吴郡离开，后脚这税银便丢失了·····”


    “黄大人，我朝律法，吴王殿下无权干涉吴郡钱税，乃户部直接掌管，这和吴王殿下有何干系？”崔山月觉得荒谬。


    皇帝闭目养神，李公公在一旁神色有些紧张。


    过了一会儿，皇帝只是摆摆手，“好了，今日说了这么多，都乏了，你们先行退下吧。”


    众臣子恭敬地行礼：“臣告退。”


    离开长青殿，姜太傅和崔山月只是沉默，并未说话。


    “崔大人留步。”付东德叫住崔山月。


    崔山月有些诧异，停了下来。


    “付大人？可有何事？”


    “听说崔大人的女婿魏郎中此刻正在吴郡清查这税银丢失一案，不知进展如何？”付东德问道。


    “此事尚未水落石出，我也不是很清楚。”


    “崔大人，方才有人提议吴王殿下为东宫太子，也有人以为皇太子应当是嫡子胜任东宫，崔大人怎么不言语？”黄谚问道。


    崔山月干笑一声：“此事还是皇上定夺，我人言轻微，怎可妄言。”


    “太傅，您是帝师，又亲自教导齐王殿下，想来陛下心中已有定夺。”付东德试探说道。


    “这太傅千金和齐王殿下早已定下婚约······”


    “这吴王和齐王都是东宫人选，可这大殿下，也不该如此对待，大殿下是长子······”刑部尚书说道。


    姜太傅和崔山月相视一眼，心领神会。


    “各位大人，府中还有要事，先行一步。”


    “这吴王殿下如今也去了吴郡······”


    “那便看这税银藏在何处了······”


    崔山月和姜太傅已经走远。


    回到姜宅。


    崔山月和姜太傅在书房。


    “兄长，为何这黄大学士和付大学士如此一唱一和？”崔山月问道。


    姜太傅望着桌上的茶盏出神，“这黄大学士极力推崇吴王殿下，他可是大殿下的老师。”


    “陛下心中分明更心仪嫡子齐王。”崔山月说道。


    “这二位一唱一和，陛下的脸色已经变了。”


    “若是陛下有意让齐王入主东宫，那吴王殿下如此被他们推崇，势必给齐王埋下隐患。”崔山月点点头。


    “吴王殿下过于锋芒毕露，他的势力确实给齐王造成了威胁，若陛下要扶持齐王，必定要平衡吴王殿下的势力，大殿下性子内敛，是德贵妃的养子，论出身他和吴王不相上下。”


    “其实我猜测，陛下心仪的东宫人选，是齐王。”


    姜太傅把杯中的茶一饮而尽，摇摇头，“山月，咱们还是莫要猜测了······对了，肃舟怎么样了？”


    崔山月想到这件事就有些头疼，“这件事想必很棘手，肃舟如今······唉······柔儿和长韵都随他去吴郡，只怕他这日子也不好过。”


    “这长韵跟着去也就罢了，这柔儿······”姜太傅皱着眉头。


    “到底是孩子心性，他们三个自幼一块长大，随他们去吧，肃舟定能护他们周全。”崔山月摆摆手。


    “如此胡闹，等她们回来我定要好生立规矩才行！”