沈药抬头，与身旁的谢渊交换了一个眼神。


    果然来了。


    沈药并不是很惊讶。


    这事情闹到这般地步，太子被当堂指证，而柳家作为太子最大的靠山，怎么可能置之不理。


    自然是要过来镇一镇场子。


    御座之上，皇帝揉按了一下眉心。


    这皇帝真是难当。


    皇帝抬了抬手，“请进来。


    得了皇帝的授意，柳家老太爷一步一步，缓慢而艰难地走了进来。


    满头白发如霜似雪，脊背佝偻，身后没有随从，也没有搀扶。


    独自一人，颤颤巍巍地，穿过文武百官，一步一步，走向御阶之下，弯下腰，行了个大礼。


    皇帝语气缓和了几分：“老先生不必多礼，快请起。来人，给老先生看座。


    柳老太爷顺势直起身，喘了口气，“老臣谢陛下恩典。


    曲净已经搬来一张铺着锦垫的椅子，放在御阶之下，正对着沈药的位置。


    柳老太爷缓缓落座，目光落在谢渊和沈药身上，脸上浮起一丝淡淡的笑意，，“哦？王爷、王妃也到了。


    谢渊微微颔首，算是见礼。


    沈药微微一笑，声音柔和：“老先生安好。


    柳老太爷感慨：“说起来，老臣上一回见王妃，王妃还是将军府里的小姑娘呢。那时候你年纪小，跟在沈将军身后，见了人便笑。老臣还记得，你那时最爱说的，便是太子殿下如何如何，太子殿下待你如何如何。时间过得可真快啊，一晃眼，当年的小姑娘，如今已是王妃娘娘了。


    沈药在心中暗暗赞叹了一声。


    这话表面上是叙旧，事实上，一开口便要拉开二人身份地位的差距。


    你是晚辈，是小姑娘，我却是皇后的父亲，是你的长辈。


    你在我面前，该有分寸。


    还把沈药和谢景初过去的事儿拿出来说。


    真是老狐狸。


    只是，谁又不是狐狸呢？


    沈药面上的笑容分毫未变，不疾不徐，说道：“老先生记性真好。我那时年纪确实小，竟是一点儿也不记得曾经见过老先生了。不过，我倒是常听父亲提起老先生。父亲在世时，常说当年在朝为官，与老先生同朝共事。如今，我父亲战死沙场多年，老先生也已致仕，在家颐养天年。只是我也是羡慕太子殿下，闹出了事情，还有外祖父可以撑腰，不像我，即便我父亲还在世，定然也只是指责我不懂事罢了。


    这一番话，实在是很


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    漂亮的反击。


    说我年纪小，是女子，那么你呢？


    一个致仕的老臣，不在家好好待着，跑来朝堂上做什么？


    柳老太爷面上笑意僵了一瞬，很快又笑起来，道：“沈将军功劳赫赫，教导子女更是有方。不过也是常年征战在外，对朝局的事情知之甚少。王妃从小在将军府长大，耳濡目染的，多半也是军中那一套，对朝堂上的弯弯绕绕，难免一知半解。王妃方才说羡慕太子殿下有老臣撑腰，这话，老臣可不敢当。朝堂之上，陛下面前，没有什么撑腰不撑腰的。大家都只论一个公理，只凭一个良心。老臣今日前来，不过是放心不下，想亲眼看着这案子审个水落石出罢了。若是太子殿下真有错，老臣绝不偏袒。若是太子殿下是被冤枉的，老臣也绝不让他白白受屈。仅此而已。


    沈药配合点头，“老先生说得是。我和王爷，对这些朝堂上的事，真是一窍不通，什么也不懂。只是陛下传我们来，我们便来了。


    ——不像你，是自己来的。


    柳老太爷不由得又多看了她两眼。


    这个沈家丫头，比他想象的要难缠得多。


    这张嘴，伶牙俐齿，软中带硬，绵里藏针。


    每一句话听起来都温婉得体，可每一句话都在不动声色地回击他，甚至反过来给他下套。


    柳老太爷收回目光，不再与沈药多作纠缠，而是转向皇帝，“陛下，老臣斗胆，敢问今日要审的，究竟是什么事？老臣只听了个大概，实在糊涂。


    皇帝唤了一声：“郑尚书。


    刑部尚书郑谯应声而起，趋步上前，朝皇帝躬身一礼，又朝柳老太爷的方向拱了拱手，说道：“回陛下，回老太爷。今日之事，始于迎春楼命案。礼部侍郎任赫，酒后与贺指挥使之子贺晏争风互殴，失手将其打死。此案发到刑部，本是一桩寻常的误杀案。然则，在审问过程中，犯人任赫供述，数月之前，北狄绰罗斯亲王在边境**身亡一案，并非靖王所为，而是有人精心策划，


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    意在栽赃陷害。


    柳老太爷蹙起眉头。


    郑谯继续说道：“任赫供称，是太子殿下亲自授意于他，命他刻意接近靖王，加剧靖王与北狄亲王/之间的矛盾。太子殿下又在绰罗斯亲王途径之地安排**，伪装成靖王府死士伏击，杀死亲王。事后，故意在现场遗落刻有靖王府标记的箭头，并将线索引向靖王，使得朝廷误以为此案是靖王所为。


    柳老太爷面色沉静，沉吟片刻，缓缓开口：“不知任赫是否提供物证？


    郑谯一顿。


    恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的


    他并没有像是徐参、荣巍一样，怀疑是否有人居心叵测，而是直接从这件事本身入手，要从规程上进行否认。


    柳老太爷不等他回答，转向皇帝，“老臣虽然已经致仕多年，却也曾在刑部当差二十余载，对我朝律法，略知一二。老臣曾经在刑部当差，对我朝律法也略有些了解。依照先祖定下的律法，一件案子，若要定罪，该有完整的人证、物证相互印证，空口指证是断然不行的。更何况，谁指证，谁来提供证据。若是犯人只凭一张嘴，简单供述几句，便要将一国储君置于死地……这只怕是对太子殿下的构陷攀咬吧？”


    他不像徐参、荣巍那样，一上来就质疑刑部办案有猫腻，质疑有人居心叵测，那是蠢人干的事。


    他直接从案件本身入手，从律法规程入手，虽说还是向着太子，但听起来公正又客观，高明得很。


    郑谯额角隐隐沁出一层薄汗，“此案确实物证不足。任赫供述之事，多为暗中进行，留下的实物证据有限。刑部正在加紧查访，争取……”


    “争取？”


    柳老太爷轻轻打断了他。


    郑谯心头一紧。


    柳老太爷没再看他，转向御座之上的皇帝，“陛下，老臣斗胆，说几句心里话。老臣在刑部当差二十余年，经手的案子，没有一千，也有八百。大案要案，疑难杂案，什么场面没见过？可老臣今日，却有一事不明。”


    他顿了顿，语气愈发沉重，“任赫此人，犯的是误杀之罪。按我朝律法，酒后斗殴，失手**，最多判个流放，罪不至死。他为何要在这时候，忽然翻出数月之前的一桩旧案，供出一个惊天秘闻？他图什么呢？”