夜雨不知何时停了，窗外隐有微光，天边浮着一线浅白。


    渌州雨停的这日，是连绵数日阴晦之后的第一个晨晴。


    水气未散，远山云脚低垂，街边檐角仍滴着昨日残雨，偶有犬吠，打破这初晴的沉静。


    知州州衙，晨钟未响，却早早就亮着灯。


    一盏青灯静燃，几案之上，文书成堆。帘外微风吹入，带着青草泥土的气息，将屋内烛火吹得摇曳不定。


    瞿宝砚坐在案后，神色清润，眉目却不见倦意，手中执笔，正一页页检阅各县递来的灾后回报。


    一名值房小吏快步而来，在门外躬身禀报：“启禀大人，岳临知县求见。”


    瞿宝砚颔首：“叫她进来吧。”


    外头脚步轻响，门帘一掀。


    一道挺拔身形快步而入。


    岳临知县杜彦然，年约三十七，举人出身。她历经调任数地，手上虽无大功名，却办事谨慎，少出纰漏。一身官袍整肃，皮肤略黝，双鬓收紧，眼角微见风霜，却不显疲惫，反添几分历练后的利落。


    入厅即拱手施礼：“下官杜彦然，拜见知州大人。”


    “杜县令。”瞿宝砚微颔首，放下手中笔，道，“州中事多，杜县令一早来此，可是岳临县有何要事？”


    杜彦然闻言，神色凝了几分，沉声应道：“正是。前些日子水患之后，清阳、汀水灾势尤重，大人多将目力投向北境三县，实属情理。但岳临虽受灾不重，却——另有难处。”


    她稍顿，望向瞿宝砚，见她沉静听着，继续道：


    “我岳临县丘壑遍地，田耕亩数不如其他四县，却也为渌州粮仓之一。那日大人言，‘仓储尚在，可开义仓、安流民、作粮源’。下官听后，心中亦是振奋，回县后便着手清点仓储、盘查户口、调配余粮，原欲尽快安置流徙，支援邻县。”


    “只是——”她眉头轻蹙，语气低了几分，“清点一番后才发现……仓虽在，粟却空。”


    瞿宝砚道：“此话怎讲？”


    杜彦然：“府仓三分之一为上年赈冬所用，余者则因前月转调，依旧未补。再者，堤圩虽未崩塌，却有十余村田地渍水，农人失耕，如今又断种断粟，民间仓囤早空。”


    “岳临虽得以避过灾口，却难言富余。此刻州中欲以我县作仓储支援，不啻于‘抽筋剥骨’。下官忧之再三，斗胆来报，实非推托，只恐不能如大人所愿，便是误了调度，伤了百姓。”


    瞿宝砚手指轻扣几案一角，似在思索，缓一抬眸道：“上次堂议，李通判说岳临仓中尚余一万石粮，可作今夏全州调拨之用。此言确否？”


    杜彦然拱手躬身答道：“李通判所言不虚，确是如此。但下官回县清点后才发现，所存尚粮不过七千石，因另三千为霉粟，不能发放。”


    她顿了顿，又补道：“李大人并未谎报仓名，只是……恐怕未来得及核实现今仓实。”


    瞿宝砚静静听着，语声清明：“岳临粮仓所余不足七千石——这五县最稳妥的一处尚且如此，其他几处也未必好到哪里去。”


    她顿了顿，又道：“若照这个比数，整个渌州眼下真正可动的粮，恐怕也不过三万石。”


    厅中一时寂静。


    岳临县令面露忧色，低声开口：“那该如何是好？这三万石，只怕也撑不过月余。”


    瞿宝砚却神色未乱，语气平和：“会有办法的。”


    她将手中朱笔轻轻放下，抬眸望向她：“靠山吃山，靠水吃水。仓中之粮若不够，就另寻出路。”


    她想到什么，问道：“我记得岳临丘陵众多，杜县令可知山中有何产物？比如野菜、山果、瓜藤一类？凡可采可食、充饥之物皆可。”


    杜县令闻言道：“回大人，岳临山林确是极广。按往年之例，闹荒时，百姓常会上山采些野物果腹。”


    她略作思索，继续道：“山中有野葛、苦薯、地瓜藤，偶有野菱、芡实，另有一种名为‘山苓’的小果，色黑味甘，能充饥，但多生在高岭，采摘不易。还有一类‘赤藤’，藤根可煮汤，耐饥却涩口。”


    说罢，她眉头微皱，又道：“只是这些野物多为生僻之物，难采且难烹。山民虽识得法门，寻常人却不易入口。有些煮不熟的，还容易上吐下泻。”


    瞿宝砚听罢，点了点头，沉吟片刻，忽而道：“派人先运些来州衙，我亲自看看。”


    杜彦然：“是。”


    她话音刚落，一名小吏又来通报：“启禀大人，前厅来报——琅州州衙派人来了。”


    室中一静。


    杜彦然望向堂上，只见瞿宝砚问道：“来人可报上姓名？”


    小吏道：“领头那位自称姓陆，是琅州知州府的人，另有三人随行，求见大人。”


    瞿宝砚起身，对杜彦然道：“你同我一道吧。”


    杜彦然拱手：“是。”


    ·


    渌州州衙内一派肃静，屏风后侍从已将茶盏安置妥当。


    瞿宝砚步入堂中时，几人正立于堂前。


    领首者年不过弱冠，身着青蓝长衫，神情温文尔雅，拱手一礼，道：


    “在下琅州别院幕僚陆尚言，奉我州韩知州之命，特来通报水事，叨扰瞿大人。”


    瞿宝砚颔首，目光却又轻轻一转，落在他身后一人身上。


    那人衣饰与其余数人皆异，一身石榴红长衫，鲜艳得晃眼，想忽视也难。姑娘家也未必敢穿得如此张扬，偏落在他身上，却如他天生该如此般，不见半点不妥。


    那身形高峻修长，负手而立，静立之间，珠光流转，明艳之下竟透出几分逼人之气。


    察觉瞿宝砚的目光落来，他才略一颔首，语声不轻不重：


    “季凌也。”


    说完便不再出声。


    陆尚言在旁讪讪咳了一声，似觉气氛微凝，忙上前一步接道：


    “这位是季公子——我等此次前来通报水情，季家所辖田地受损尤重，季公子念及乡里百姓之困，便同我们一道前来查勘水势，也算是为后方安民出一份力。”


    瞿宝砚眼眸微敛，眸光淡淡从他身上掠过，没有多言，只抬手道：


    “远道而来，几位辛苦，先入座吧。”


    一行人应声入席。


    落座时，季凌也手指略敲椅案，目光未曾四顾，却低低一挑，似笑非笑地掠了瞿宝砚一眼，那一眼极快，像是不经意间扫过，浮光掠影般从她身上滑了过去。


    却又像是有什么细不可察的微芒，隔着清风静水，悄悄落了下来。


    四周无人发觉。


    几人入座，侍从奉茶。


    寒暄不过几句，陆尚言便将茶盏轻搁案上，略一拱手，语气恭敬中带着几分郑重：


    “知州大人，实不相瞒，我等此番奉命前来，除了致意，确有一事难以不提。”


    “前几日江水暴涨，我琅州怀陵、棠溪、霁阳三县受灾尤重。按水道测算，渌州决堤后，水势直泄南下，终至我州地界。如今仓庾泡毁、田地尽失，流户逾万，州门前百姓日日叩问，韩知州心忧百姓，特命我等前来，只愿得知一声——此事起自渌州，不知贵州对此，是否已有个说法？”


    瞿宝砚闻言，眉目不动，只语气平和道：


    “诸位也知道，前月暴雨连绵，渌江上游水势突涨，几条主支水脉皆告告急。彼时江河一带齐涌，主堤所承之水，已超寻常年成三倍有余，非人力所能轻挡。而琅州地处下游，地势低洼，水至此处，势必倾泻而入，此地势之理，


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    非人为所能控。”


    “实不相瞒，不止琅州三县，我渌州五县同样受灾惨重，田庐湮没，仓庾受损，流户之多，亦远超往年。说到底，还是苦了百姓。”


    她放下茶盏，语气转为稳重：“此等天灾，非一州一地可全控之事。堤防失守之事，本州已令彻查。未明之事，不便轻责，但若真有渌州失守之处，本州自不会推诿，也绝不轻纵。”


    说着，又望向陆尚言：“此事关乎两州百姓安危，韩知州体恤民情，特遣使至，本官亦不敢懈怠，不如就借此机会，共谋善后之策，使两地百姓俱得安生，方为正理。”


    座下几人闻言，皆沉默片刻。


    刚才尚有几分为难意思的琅州随员，也不由低了目光。


    说实话，瞿宝砚这番话讲得有理有节，既不推责，又处处着眼民生，让人挑不出一点错来。他们来前本设想今日堂上该是唇枪舌剑，如今却似被一盆清水浇过，谁都不好再硬顶一句。


    陆尚言拢了拢袖口，目光微敛，心中却泛起一阵波澜。


    这位渌州知州的大名他可早听说过——今春新科状元，天下第一士，好不威风！


    殿试夺魁，策论惊座；文传士林，名动天下。坊间还有打油诗，说那状元“才高一策翻江海，笔落千军避让锋”。


    他原只当笑谈听过，如今一看，却觉得似乎字字在理了。


    眼前这位新任不过月余，处事不卑不亢，言语滴水不漏，若不是亲眼所见，谁信这只是初任地方的新官？


    他略一拱手，笑道：“早就听闻瞿大人状元盛名，今日一见，果然不同凡响，在下佩服。”


    “既然知州大人如此说了，那我等便静候佳音——也盼此事真能水落石出，两州百姓皆得安稳。”


    “只是——”


    陆尚言话锋一转，他微微抬眼，继续道：


    “眼下灾情未解，仓庾空虚，百姓断炊，我州虽愿自救，但实难独力支撑。若渌州手中尚有余粮，不知能否周济一二，解燃眉之急？”


    此言一出，堂中气息微顿。


    坐在下首的杜彦然眉头一跳，倏然抬眼，目光朝陆尚言射去。


    ——好一个琅州！


    这本该是他们渌州提的——琅州地近，仓满粮丰，渌州此番仓储不足，灾民却众，她方才在书房内才思忖，是否可向琅州借粮以作赈济。谁料这位竟先发制人，反将一军，反过来问她们开口借粮？


    分明就是先下手为强，堵人之口，不借粮！


    杜彦然一时像是胸中被堵了一口气，看陆尚言的眼神算不上多友好。


    瞿宝砚神色如常，开口道：“我渌州五县皆灾，灾民逾十万。仓储虽尚有余，但至多可支旬月。眼下方是夏汛之初，若雨势不歇，恐怕局势只会更重。此事，须得上奏朝廷，动请赈济方为根本之策。至于借粮一事——”


    她语气微顿，淡淡道：“我渌州尚难自保，又如何借得出？”


    陆尚言闻言，微微颔首，眉头却轻蹙，神情间透出几分无奈，却也是理解，叹息道：


    “既然如此，那也不勉强了。百姓为重，情势所限，自不能强求。回去后，我定如实禀明韩大人，只望此事之后，两地能共度难关，早些安民。”


    他话音落，堂内短暂一静。


    陆尚言又转头看向身侧的季凌也：“季公子常走地方，若有何见地，也不妨一言？”


    此言一出，众人目光微转。


    季凌也倚着椅背，双臂随意交叠，一手执盏，指腹慢慢摩挲着杯身。他没急着答，目光低垂，睫影落在杯沿。片刻后，才放下茶盏，缓声道：“陆先生这么一说，我倒确实有个问题，想请大人听听。”


    瞿宝砚微微颔首：“季公子请讲。”