一月过去，渌州府一派风平浪静。


    六月至，天渐长，雨渐多。街上卖蒲扇与药香囊的小贩多了起来，衙署外的皂隶也换上了薄布单衣。


    瞿宝砚每日依旧按时入衙、退堂，读卷、阅志、翻旧册。


    这般静谧安好的日子，倒叫人养出一种难得的清闲。


    府中人心逐渐松了——有人悄悄另起算盘，有人开始打听亲戚的缺额调令；也有人，已经重新拾起棋局、酒局、闲话，仿佛新官上任这一茬不过是梦中一阵雷声罢了。


    唯有天色不肯作美。


    起初是夜雨，细密无声，落得屋檐滴水，青砖生苔。


    后来是黄昏雷声，接连两日，砸得人胸口发闷。再后来，山上雾大，河边水涨，偶有脚夫进城，一路走来衣裳竟全湿了，隐隐听见沿途吆喝道：


    “河水过小桥，水鬼也上岸咯——”


    也不知从哪日起，天就一直没放过晴。


    街边大娘支门板时也不由望着天喃喃：“这天阴得怪咧。往年再大的雨，也见过落个两天停一停的。今年倒像是压着没发作似的，也不知什么时候下个痛快——”


    谁料一语成谶。


    六月中，这场雨便来了。


    来得不急不缓，却恐怖如斯。


    不是落，而是砸。不是下，而是塌。


    堤口轰然一声，塌了。水自高处劈头冲下，像扯线一般，顺着堤岸一寸寸撕开。


    一线连崩。


    叫所有人措手不及。


    ·


    夜雨如注，密不透风。


    天像是塌下来了一层，浓云压顶，雨势似千军万马自天而落，风裹着水直往檐角怒砸，瓦脊齐哗，吵得人烦闷躁郁。


    屋内，一盏豆灯轻摇，昏黄如豆。榻上人本已入睡，却被雨声惊醒。


    瞿宝砚睁开眼，躺在榻上，静听了片刻雨声。


    风雨如锤，敲得窗纸发颤，像是有什么不祥之兆。她起身披衣，赤足下榻，掀开床边的帘子，欲起身走到窗前。


    院外忽然传来一阵急促脚步，雨中夹着人声争执。


    “大人已经歇下了，”宝桃儿压低了嗓子，“今儿好不容易睡得早些，有什么事不能等明天天亮再说？”


    “不是闲事！”秦遇声音压得低，也掩不住急切，“江口那边的夜哨来报，说是大堤塌了！”


    话音未落，房门“咔哒”一声从内而开。


    瞿宝砚披着外衣站在门口，神色清醒如常，眉心却微微蹙起：


    “说清楚——塌了哪里，怎么回事。”


    秦遇见她出来，不敢耽搁，立即拱手禀道：“禀大人，卑职刚才巡夜回来，江口那边的小吏快马来报——说三合堤西段决了一道口子，原本只是渗水，但方才大雨加急，水压上来，一声响后堤身一下全裂开了，已经开始往清阳方向漫灌了——”


    “可有人伤亡？”


    “来报的说，夜里村户大多还在睡觉，眼下还不清楚伤亡，但是下游沿途还有好几个村——恐怕是来不及撤了！”


    瞿宝砚神色一敛，转身往屋内走去：“把我的靴子拿来，唤人牵马。”


    宝桃儿听得心惊胆跳，转身就奔去取靴子和外袍，嘴里还喊着：“还愣着干嘛，快去点灯！”


    “诶！”


    秦遇领命奔去，一路喊醒外院执事。院中顿时乱作一团，脚步声、灯火声、开锁声交错响起，在雨幕中像是轰然擂响的战鼓，催的人心发紧。


    宝桃儿提着一盏风灯回到屋内时，瞿宝砚已整衣束发完毕，长靴利落踏地，披了雨斗蓬，便往院外走去。


    屋外风雨扑面，瓢泼似瀑。廊灯在风中剧烈摇晃，檐下积水一寸寸攀升，溅得三尺高。


    廊中一串步伐又快又稳，哒哒踩在青石板上，夹着回音急促敲响，一路直奔正门而去。


    宝桃儿跟在瞿宝砚身后，小步跑着，喘着气道：“小姐，今夜里雨急风大……要不要给您多裹一层衣，路上也好挡风，要是染了风寒——”


    前头瞿宝砚脚步不停，声音从风里传来：“来不及了——”


    宝桃儿紧了紧手里的风灯，还想说什么，却一抬眼，前头人影已经踏出门槛了。


    知州府门前，几盏风灯被高高举起，檐角流水如注，雨帘自天垂落，密密织成一张看不透的黑网。


    秦遇正裹着雨斗蓬检查鞍具，一边催促衙役将榔捶，火把等物装入马驮，吆喝声也在雨中被冲得有些零落破碎。


    几匹马鬃毛湿透，嘶声不止，蹄下积水打转。


    秦遇见瞿宝砚已经出来，道：“大人，马都备好了，什么时候出发？”


    “现在。”


    瞿宝砚踏出廊下，头戴笠帽，雨披一掀，翻身上马，动作利落。


    灯光映在她雨水未干的侧脸上，冷白的肤色在夜色中透出几分凛然肃杀。


    宝桃儿见她上马，再也憋不住想说的话，但雨声太大，她不由提高音量有些焦急：“小姐，今夜天黑雨急，路上怕难走……若是前头水大、地滑，也不知道是什么情况，太危险了，要不——还是等天亮了再去吧！”


    瞿宝砚拉紧了披风扣，声音透过雨幕传来：“水不等人。”


    “今晚救得下一村是救；救不下也要叫人知道官府有人管。”


    “不必担心。”


    话音一落，缰绳一提，马蹄应声踏地，溅起一道雨水。


    宝桃儿站在原地望着她的背影，心口阵阵发紧。


    她扭头看向身旁跟着的老陈，语声焦切：“陈叔，护好小姐！”


    老陈重重点头：“放心。”


    “走。”


    一声轻喝，雨夜中几匹马破风而去，迅速隐入奔流的黑雨里。


    ·


    三合堤西段，夜色如墨，雨声轰鸣如雷。


    远远便见堤上灯火点点，一群小吏正死命架起油布灯盏，脚下泥水齐踝，照得塌口处水流奔涌、哗哗作响，如猛兽张口。几个河工赤膊裹布，在水边拼命往决口处砌麻袋，却也难以追上水势。


    一行人马飞奔而至。


    为首之人勒停马，目光扫过堤线，声音穿透大雨：“谁是领头？”


    众人望着那一骑当先的人，风雨中声音沉稳如山，纷纷收声站直。


    灯火一照，雨斗篷下隐约露出精工双鲤纹的宝蓝色官服，如此制式，只有本州主官可着，众人心中暗暗一惊，没想到知州大人竟亲自赶


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    至。


    一年近五旬的河道老吏急忙快步上前，满脸雨泥，拱手气喘道：“回大人！小的陈明通，是这片堤线的巡查主事。今晚刚发现堤口开裂，小的一接信便带人来堵，弟兄们连着封了半刻时辰，可水实在涨得凶，堤脚都被泡软了——眼下，是怎么堵都堵不住了……”


    他话说得恭谨，眼神却不敢直视瞿宝砚，只垂着头，神色间藏着一丝忐忑。


    这几年水患不多，堤坝修补便年年糊弄过去，眼下突然出了事，虽非他一人之过，可他是堤头管事的，怕上官一怒，便拿他们这些底下人开刀问罪。


    他偷偷抬眼看了看那位新来的知州大人，心里打鼓——这位听说是状元出身，又是钦点外放，不知是雷霆手段，还是只走个过场。


    但这大雨夜能第一时间亲自赶来，怎么也不像个好应付的主。


    不过瞿宝砚却并未如他所料那般，拿他当场一顿痛批，只是沉了沉眸子，语气镇静：“这水是从什么时候开始渗漏的？”


    陈明通忙回：“是夜哨那头的小吏先报上来的，说是初时只是细流，从戌时四刻开始渗得厉害，小的这才带人赶来，到了现场便见水声已哗，堤面有了裂痕——堤脚是实打实地塌了。”


    瞿宝砚颔首，目光一扫，又点了他身后一名个头不高、还喘着气的小吏：“你是夜哨的小吏？”


    那小吏一愣，忙上前拱手：“是……是卑职韩成，今夜在江口河段巡堤，是我第一个看到塌口。”


    “把你看到的，从头到尾说一遍。”


    韩成不敢怠慢，立刻将从夜色中堤面异动、到渗水聚流，再到初见塌口裂痕的过程讲了一遍，语句虽不甚利索，却前后对得上陈明通所言。


    瞿宝砚听完，才算稍稍点头。


    “好。”她转头重新看向陈明通，“你动作不慢，报得也还算及时。”


    陈明通一惊，忙躬身：“谢大人明察——”


    瞿宝砚继续道：“这处决口水速每刻涨多少？照此势头，多久会淹到下面的村庄？”


    陈明通不敢怠慢，立刻招呼身边另一名随身记录的小吏：“把今夜水涨的测尺带来。”


    他亲自翻开一份油布包着的水文册页，指着上面道：“从戌末到亥初，每刻大约涨六寸，此时堤下之水已淹过旧线一尺七，若不设挡引流，不出一刻半，水就得漫进最近的郭庄了。”


    瞿宝砚眉头微皱：“那边百姓已撤了多少？”


    “这···”陈明通和身边人相视一眼，面露难色，“据小的估计，怕是都还在睡着。今夜雨大，这水声动静再大恐怕也听不真切，山路又难行，喊得响也唤不全呐。”


    瞿宝砚目光一凝，毫无迟疑：“人命要紧，先救人。”


    她一抬手立即点了几人：“秦遇、赵济、方奎——你们三人各带人手，携风灯、梆子、铜锣，从山上小道分头入郭庄、柳桥。村口挨家挨户敲门，唤不醒的就踹门，能跑的自走，不能走的抬着走，不愿走的视作扰乱撤离，立刻拿下，送去镇口听后令——”


    “必须在水进村前撤出大半人手。切记沿途地滑，不可乱走，村中还有老人孩孺。风灯高挂树头为引，梆子鸣一次为进、两次为撤，避免走散。”