正是巳时，阳光暖暖，照在松鹤院的石阶上。


    院中小炉正煮着鸡丝羹，香气袅袅。


    瞿宝砚一手执筷，一手翻着案头笔记，早饭吃得简单，旁边宝桃儿小声问她要不要加点小菜配粥，她还没点头，院门外却忽地响起一阵急促的敲门声——“咚咚咚”，一声声像砸在心上。


    “瞿解元——在吗！快出来、快出来！”


    宝桃儿一愣，抬头望向门口：“谁啊——”


    “今日放榜啦！我们一大早看榜回来的！你快出来看看！”


    门外不止一人，几个学子都带着明显的兴奋之色，有人甚至门没开就忍不住喊：“瞿解元，中啦——你中啦！你又中啦！你是今年的——会元！”


    话音落下，屋里顿时一静。


    瞿宝砚手里的筷子轻轻一顿，片刻后才缓缓放下。


    宝桃儿赶紧到门口，门“吱呀”一声一开，门外七八个衣衫未整、气喘吁吁的学子正站在台阶下，眼睛都亮得发光。


    宝桃儿惊愣道：“真的？”


    “真的！那可真的不能再真了！”


    众人见到屋内出来的瞿宝砚，高兴喊道：


    “我们在榜上亲眼看到的，你名字排最上面——瞿宝砚，澄州籍，会元！”


    “你知道我们当时站在榜下，看到那两个字时什么感觉吗？！整个贡院都炸开了！”


    “你是我们澄州的第一个会元啊——我也是澄州籍，我们都跟着光了！”


    “我们要请你吃酒！”


    “应该是瞿解——哦不，瞿会元请我们吃才对吧哈哈哈！”


    “吃酒吃酒！”


    众人你一言我一语，声音渐渐压不住激动。宝桃儿听得也愣住，眼圈瞬间就红了，转头看自家小姐，嘴唇都在抖：“小姐……真的是您——”


    这时，其他院里也纷纷听到动静迎出来。


    萧令仪与褚清芸先后开了门出来，一人提着水壶，一人还在披着半只狐裘，看到门口忽然围了这么多人几乎是同时一愣。


    “怎么了？”萧令仪问。


    有人立刻大喊：“瞿解元拿了会元！第一！整个京城的第一！”


    刚从被窝里爬出来的褚清芸“啊”的一声，猛地一拍大腿，整个人蹦了起来：“我就说嘛！我就说我眼光不会错！”


    “哎哟哟，这事儿今天必须好好庆祝一番！”她一把拽住萧令仪，“来来来，今晚你们可一个都不许再推辞了，我带你们去‘迎春楼’！我记得他们今儿可请了名角儿来唱——可好听了！”


    萧令仪忍俊不禁，偏头看瞿宝砚：“你若不想去，就摇个头，我替你拦。”


    瞿宝砚本欲婉拒，嘴边刚动，又看见门口一张张炽热、真诚、压不住喜悦的脸——连宝桃儿都红着眼睛，似乎随时要哭出来。


    她轻笑一声，道：“去吧。”


    话音一落，院中顿时欢声一片。


    褚清芸搓手道：“宝砚，你写的那篇策，回头我得找你抄一份——要是有你亲笔，我得装框挂书房去！”


    瞿宝砚被她推着往里走，眉目温润，语声淡淡：“别挂那么高，哪天写砸了也好拿下来。”


    褚清芸大笑：“写砸？我瞿解元，哦不，瞿会元要是哪天写砸了，我连茶都倒立着喝！”


    “迎春楼”设在坊东最热闹的一角，今夜灯火通明，楼前人来人往，一盏盏宫灯高挂门头，映着朱门金字分外喜气。


    楼上临窗一席正好空出，褚清芸早早吩咐订下，此时几人已入座落定。


    座中除瞿宝砚、褚清芸、萧令仪外，还有数位同舍才子，也都是榜上有名的俊彦之选。


    正闲谈间，只见一女子翩然入座，穿一身紫黛暗纹绣裙，袖口隐隐香气流转，笑容里自带三分酒气的明艳。


    萧令仪微微偏头，向瞿宝砚与褚清芸介绍道：“这是沈宜棠，江东沈家三姑娘，与我幼时曾同习字册，性子爽快，诗笔亦轻狂。”


    褚清芸笑道：“江东的沈三姑娘？早先就听令仪提过，不过百闻不如一见，今儿咱们人倒是齐了。幸会幸会！”


    “褚女史的大名我也早有耳闻，文武双全，女中英雌，幸会。”


    沈宜棠大大方方朝褚清芸回了个礼，又笑吟吟对着瞿宝砚道：“久闻澄州会元之名，今夜得席共饮，幸甚。”


    说话间，已自斟了一盏，笑意盈盈地敬向瞿宝砚，举止里既无怯意，亦无讨好，恰到好处地潇洒从容。


    瞿宝砚回敬一盏，淡淡一笑：“幸会。”


    气氛就此渐渐热络起来。


    席间人也渐渐多了，听闻今夜瞿会元在迎春楼，不少人都慕名而来。


    楼下笙歌阵阵，一男一女恰好对唱的是江南旧调：


    “红妆不语倚春风，玉带回廊月未中……”


    声音软糯婉转，清亮入耳，叫人听了都不觉心头一酥。


    几人落座才半盏茶功夫，酒已热上。


    冯子阳这会儿已然喝了几盏，脸颊微红，语气比平日里少了几分浮躁，反倒显得郑重。他将酒一饮而尽，起身朝瞿宝砚拱了拱手，语声带着点真诚的颤意：


    “瞿姑娘——不，瞿会元。”


    “那日舟中之事，是我冯某口不择言，酒话胡言……今日之会，本不敢坐在这桌上，只是心里憋着一句话，想亲口说。”


    他顿了顿，眼神落在她身上：“你配得上第一，配得上我冯某躬身敬你一盏。”


    这话说得不轻不重，却极真诚，满桌人都是一静。


    瞿宝砚未言先笑，端起酒盏：“谢冯兄这番话。舟上之事，水过无痕，过去了便罢。”


    她一饮而尽，风度不失。


    沈未舟坐在冯子阳身旁，酒意微酣，闻言忽而挑眉一笑：“诶？你们舟上还闹过什么？冯子阳你小子说过了什么混账话？我怎么不知道？！”


    众人顿时笑作一团，有人敲着桌起哄：“说说说，到底怎么回事？冯兄，你也有跪着敬酒的一天？”


    冯子阳红着耳根，但没再辩，只笑骂一句“欠揍”，算是受了这一轮打趣。


    正说着，忽听得背后一声极轻的“啧”。


    “好不热闹。”


    众人一回头，只见帘后不知何时多了一个人。


    来人身披一袭玄青袍子，衣襟半敞，腰系玉带，头发挽得散散的，像是刚从哪间酒坊


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    拐过来。


    人还未近，语气已带了笑意：“听说咱们今年这位风头最盛的会元在这儿庆功，我这张嘴馋得厉害，就顺道过来讨杯酒。”


    韩璟。


    褚清芸第一个反应过来，眉头“唰”地皱了起来，半句客套都不打，话里带刺：“你怎么来了？”


    韩璟却跟没听见似的，自顾自走到最内侧，提了张空椅子坐下，懒懒倚着屏风，袍角半敞，像刚散了闲局的人那般随意。


    “怎么不能来？”他一边理袖子一边慢吞吞道，“这迎春楼也不是褚女郎家开的吧。”


    他指了指桌上的酒壶，语气散漫得像是闲话家常：“再说了，这桌气派，前十里的都快坐满了，不凑凑热闹，我都怕赶不上这趟船。”


    褚清芸却冷笑：“行啊韩公子，您这不请自来脸皮厚的，倒是提醒了我，得在门口栓条狗，省得什么人都往里闯。”


    韩璟听了非但不恼，笑得更松了些：“唉，骂人还得挑词儿。我这不是什么人，我是上了金榜、闻了名声、闻香而来的。”


    他说着看向瞿宝砚，眸光带着点似笑非笑：“可惜来得晚了，香也淡了，只求一盏残酒——只是不知瞿会元，赏不赏？”


    一席人皆转头看她。


    瞿宝砚却并未立刻回话，只缓缓举盏，微微一笑，唇角不扬，气息却稳。


    “韩公子此言太重。”


    她抬眸看他，语气不紧不慢：


    “今日放榜，诸位皆是榜上有名，既是同榜之友，也是今科俊彦。”


    “这一席之中，哪位不是风骨才名自成一卷？若说‘赏’与‘不赏’——我又怎敢？”


    她说得恭敬，却毫不卑弱，寥寥几句，不推不迎，反把“请与不请”的主场拉回众人之间。


    韩璟挑眉看她，手指摩着杯沿，似在笑，也似是在思。


    一旁沈未舟笑出声来，敲了敲杯口：“好个‘怎敢’！你这话一说，我们反倒不敢动筷了，怕显得不配这‘俊彦’二字。”


    冯子阳笑骂：“你什么时候配过，还需要今天怕？”


    众人哄笑起来，气氛轻快。


    韩璟却只是看着她，目光如水过青石，慢慢举盏，低声道：“那我便借‘俊彦’之名，饮了这杯。”


    他说罢一饮而尽，杯落有声。


    此刻楼下正换了曲调，女声独唱，轻轻唱着那《秋水辞》——


    “风过山廊柳半痕，红烛深院不留人。”


    一道声音恰此响起：“久闻瞿姑娘才名，今夜得席，幸甚至哉。”


    众人闻言，还未转身，一抹素白衣影轻步踏入。


    正是江右书院的顾如鸢，这回恰在榜上第十一，一旁紧随而入的，是她兄长——顾箴言。今科同榜第十，依旧是儒雅持重，衣饰中正。


    顾如鸢一袭皓衣，袖口绣了墨色鸢羽，鬓边簪一枝墨玉，生得明艳不俗，眼尾略挑，一入座便似整桌风向被拨了几分。


    她也不多寒暄，只从袖中取出一卷笺纸，道：“适才楼下听曲，乘兴写了几句，才浅字粗，不成章法，只求一笑。”


    说罢将笺纸往几上一搁，端的是不卑不亢，不邀自贵。