却驱不散那股骤然降临的凝滞寒意。


    萧蔷端坐于软榻之上，凤目微眯，审视着下方垂首而立的侄女萧暖柔。


    那身朴素的衣裙与这金碧辉煌的宫殿格格不入。


    更刺眼的是她此刻平静却带着疏离的态度。


    “你说什么？不愿嫁于秦夜？”


    萧蔷的声音不高，却带着沉甸甸的压迫感。


    每一个字都像冰珠砸在光洁的金砖上


    萧暖柔头垂得更低，声音轻柔却清晰：“回姑母，暖柔一介民女，粗鄙无知，实不敢高攀秦少傅这等国之栋梁。恐有辱秦家门楣，亦辜负陛下与姑母厚爱，故请姑母收回成命。”


    “民女？粗鄙？”


    萧蔷嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中精光一闪，如同利刃般刺向萧暖柔，“暖柔，在本宫面前，收起这套说辞！你身为本宫的侄女，现在陛下又封你为郡主，赐你府邸仪仗，何来民女之说？就算是配不上，那也是秦夜配不上你！说实话，到底为何？”


    说着，身体微微前倾，声音陡然压低，带着一种洞悉人心的锐利：“是不是，岚儿找过你了？”


    她紧盯着萧暖柔，不放过她脸上任何一丝细微的变化。


    萧暖柔摇了摇头：“姑母明鉴，表兄他并未寻过暖柔，姑母多虑了。”


    萧蔷再度开口，眼神更加锐利：“那就是秦夜！他找过你了，是与不是？！”


    萧暖柔的呼吸微微一窒，眼神下意识地躲闪开，贝齿轻轻咬住了下唇。


    这细微的迟疑和挣扎，落在萧蔷眼中，便是铁证！


    “果然是他！”


    萧蔷猛地一拍软榻扶手，怒意勃发：“这个秦夜！他竟敢……他跟你说了什么？让你如此不知天高地厚，竟敢违逆圣旨与本宫的心意？！”


    强大的威压如同实质般笼罩下来！


    萧暖柔瞬间脸色发白！


    她知道瞒不过去了，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，再次抬起头。


    眼中带着一种豁出去的坦然，还有一丝不易察觉的黯然：“秦少傅……他并未威逼，亦未羞辱。他只是坦诚相告……他心中已有挚爱之人，情深难移。”


    “暖柔虽愚钝，却也知‘君子不夺人所爱’之理。秦少傅是坦荡君子，暖柔……暖柔不愿做那横插一刀、令人生厌之人。”


    “强扭的瓜不甜，即便奉旨成婚，也只会误了秦少傅，也……也非暖柔所愿。”


    她声音渐低，带着一丝恳求：“姑母……强求无益，不如……就此作罢吧？”


    “作罢？！”


    萧蔷像是听到了天大的笑话，霍然起身！


    华丽的宫装裙，摆划出一道凌厉的弧线！


    她几步走到萧暖柔面前，居高临下，凤目含煞，声音冰冷得没有一丝温度：“萧暖柔！你给本宫听清楚了！这桩婚事，是陛下的旨意！是本宫为你谋的前程！更是为了……为了我们萧家！轮不到你说不！也由不得他秦夜挑三拣四！”


    她的手指几乎要点到萧暖柔的鼻尖，一字一顿，带着不容抗拒的森然：“本宫不管你心里怎么想，也不管他秦夜心里装着谁！这桩婚事，你答应也得答应，不答应也得答应！”


    “半月之后，你便是秦夜明媒正娶的妻子！若再敢有半分推诿之言，休怪本宫不顾念姑侄之情！”


    萧暖柔被这扑面而来的戾气与威势逼得踉跄后退一步，脸色煞白如纸。


    她看着眼前这个面目有些陌生的姑母。


    只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！


    ……


    次日清晨。


    荣国公府尚沉浸在陛下赐婚的喜悦余韵中。


    秦夜从静王府归来，刚踏入府门，还没来得及喘口气，便见管家福伯一脸喜色地迎了上来：“少爷！宫里来人了！沈公公亲自来宣旨！”


    堂屋内，香案早已设好。


    秦泰然、秦文山、沈玉雁皆已肃立。


    沈全手持明黄卷轴，脸上带着惯常的、令人捉摸不透的笑意。


    “秦少傅，恭喜恭喜啊！”


    沈全见秦夜进来，率先开口，声音尖细。


    秦夜心头莫名一跳，强压下不安，上前见礼。


    沈全展开圣旨，朗声宣读：“……太子少傅秦夜，嘉宁郡主萧暖柔，佳偶天成……特择吉日，定于半月后庚辰日完婚……钦此！”


    半月后？！


    秦夜如遭雷击，猛地抬头看向沈全，眼中满是难以置信！


    他昨日明明与萧暖柔说好了……


    她答应会去与萧淑妃说明，解除婚约！


    怎么会……婚期都定下了？！


    “臣等领旨！谢陛下隆恩！”


    秦文山洪亮的声音响起，带着浓浓的喜意。


    秦泰然更是眉开眼笑，连声道“好！好！”


    “夜儿！愣着做什么？快接旨啊！”


    沈玉雁见儿子呆立不动，连忙小声提醒，轻轻推了他一把。


    秦夜这才如梦初醒，机械地伸出手，接过那沉甸甸的、仿佛烙铁般的圣旨。


    指尖冰凉，心中的惊涛骇浪几乎要将他淹没！


    萧暖柔……她骗了自己？


    还是……萧淑妃根本就没给她开口的机会？


    “恭喜秦少傅，贺喜秦少傅！”


    沈全笑眯眯地拱手，目光似有深意地在秦夜那失魂落魄的脸上扫过。


    秦夜下意识地扯出一个极其僵硬的笑容，几乎是脱口而出：“同喜……同喜……”


    这话一出，厅内瞬间安静下来。


    沈全脸上的笑容凝固了，一双细长的眼睛瞪得溜圆，愕然地看着秦夜：“秦……秦少傅？您……您这同喜……老奴……老奴何喜之有啊？”


    他一个无根之人，这“同喜”二字，简直是往心窝子上戳！


    秦泰然和秦文山也愣住了，不解地看着秦夜。


    秦夜这才反应过来自己说了什么，顿时尴尬得恨不得找个地缝钻进去，连忙补救：“啊！沈公公误会了！我是说……是说陛下赐婚，乃天大喜事，普天同庆！同喜，是天下同喜之意！公公为陛下分忧，操劳辛苦，自然也是喜事临门！对，喜事临门！”


    他语无伦次，额头都冒出了细汗。


    沈全这才缓过神来，脸上的肌肉抽动了两下，挤出一个比哭还难看的笑容：“秦少傅……真会开玩笑。”


    “时辰不早了，秦少傅，随老奴一起入宫上朝吧！”


    ……


    金銮殿上，气氛肃穆。


    楚天恒端坐龙椅，面沉如水。


    他没有立刻议政，而是目光缓缓扫过下方文武百官。


    最终在徐国甫脸上停留片刻，带着冰冷的审视。


    “昨日。”


    楚天恒的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着沉甸甸的威压，“太子少傅秦夜，于京城东市，再遭刺杀！”


    哗——！


    群臣顿时一阵骚动，不少人面露惊色，交头接耳。


    “幸赖秦夜机警，自身亦有几分武艺根基，方得无恙！”


    楚天恒继续道，声音陡然转厉，“刺客所用，仍是乌桓狼牙箭！始作俑者，在天牢中自尽身亡！”


    “好！好得很！这乌桓人，是当我大乾无人？还是当我大乾律法，形同虚设？！”


    他猛地一拍龙椅扶手，发出“砰”的一声巨响，震得殿内嗡嗡作响！


    帝王之怒，如同实质的寒潮席卷整个大殿！


    “陛下息怒！”


    群臣慌忙躬身。


    徐国甫垂首站在文官首位，眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己。


    楚天恒再度开口，语气森然：“刑部！大理寺！兵部！朕命尔等彻查乌桓奸细！这就是尔等查办的结果？让贼人在朕的眼皮底下，接二连三行刺朝廷命官？！嗯？！”


    被点名的几位大臣冷汗涔涔，连声称罪。


    就在这帝王盛怒、群臣噤若寒蝉之际——


    “陛下！”


    一个苍老却中气十足的声音响起。


    只见徐国甫越众而出，躬身行礼，脸上带着同仇敌忾的愤慨：“乌桓蛮夷，凶残狡诈，狼子野心，昭然若揭！屡次刺杀我大乾重臣，此乃对我大乾天威的赤裸挑衅！更是对我陛下威严的亵渎！”


    他猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，声音陡然拔高，响彻大殿：“老臣以为，对此等不知天高地厚、反复挑衅之蛮夷，一味防守查探，只会助长其嚣张气焰！唯有雷霆手段，方能震慑宵小，扬我国威！臣徐国甫，恳请陛下！”


    他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，掷地有声地喊出：


    “发兵！征讨乌桓！犁庭扫穴，永绝后患！”


    此言一出，满朝皆惊！


    所有大臣，包括龙椅上的楚天恒，都愕然地看向徐国甫。


    仿佛不认识这个以“持重”、“抑武”著称的老宰相了！


    征讨乌桓？


    主动开战？


    这话……竟然是从徐国甫嘴里说出来的？！