魏氏打一天明便从下人口中得知许繁音从祠堂逃出去，气得在屋中跳骂：“看她的那几个是死了吗？人跑了也不来回一声……”


    骂归骂，她又怕事情未成败露出来，派了人去晋王旧宅打听，结果一去未归。魏氏有些慌神，在屋中坐立不稳，秦妈妈上前安抚，又叫其他人下去：“一群不长眼的东西，都什么时辰了，夫人每日早上要吃燕窝也不知道端过来，还不赶紧的？”


    秦妈妈扶着魏氏坐到茶床，给她添上茶水，魏氏走着神被烫到，摔了杯子。秦妈妈赶紧谄媚将婢女送进来的燕窝端上，魏氏一打开，当即被骇得扑滚在地。


    秦妈妈不解，打眼一瞧杀猪似的叫起来。


    那白玉汤盅内，赫然炖着几根鲜血淋漓的手指。


    汤是滚的，隐隐约约飘着一股奇怪肉香。


    周氏鼻子一皱，趴在地上狂呕。赵妈妈爬到她身边：“夫……夫人，那上头指甲黑了一块，我记着那个阿生前几日搬花盆被砸了手……”


    周氏狠甩她一巴掌，心肝肠肺几乎要吐出来，动静惊动了三老爷，进来瞧见这一幕也是骇得不清，他躬身听了周氏叫屈半天，没好气道：“活该！我早叫你闭上嘴少生事，你非要找死！”


    与此同时，长房那边，朝安领人将半死不活的婢女与小厮搬进院子，恭敬道：“夜里碰上的，二人自己说是三房的下人，公子说到底大夫人掌家，旁的人不好随意处置，且劳烦大夫人将这物送到三房去。”


    周氏被那一摊烂肉吓得晕过去，婢女们忙着请大夫，院里乱成一片。


    -


    大雪初霁。在梅园歇息几天，许繁音搬回了菽园，她在柔软的床铺里半坐着，左眼底有一大块深色淤血，是血脉破裂后生成的，喝了好几天化瘀的药还没有散干净。


    素容和书香在床前一左一右围着她：”公子让少夫人安心修养，这件事不会有人再提了。”


    “张先生说少夫人上次发热受损的身体本就没有养好，如今更是因那虎狼之药气血两虚，往后是万万哪里都不能去，好好在屋中将养着。”


    至于剩下的话——“少夫人此次身体受损严重，很可能会影响到往后怀孕生子，日日好药伺候，能不能恢复过来，看天看命吧”两个婢女听公子命一个字也不敢吐露。


    不敢是身份，说到底，对于一个还没有做过母亲年轻女子，谁又能忍心呢。素容看着许繁音短短几日瘦了一大圈的脸便忍不住想掉泪，书香几次给她使眼色。


    许繁音看着两个和自己差不多大的姑娘，沙哑声道：“总因为我连累你们……”


    “少夫人说哪里的话，少夫人对我们这么好，护着少夫人是我们的职责所在。”两个丫头打断许繁音的话，书香更是笑咪咪地说：“奴婢皮糙肉厚，挨几下板子有什么的，更何况公子给了奴婢顶顶好的药，伤口才闻着药味儿便已好全了。”


    她说的甚是夸张，惹得一屋子都笑起来，许繁音也抿了抿唇，她精神很不好，提及沈微，苍白面颊多了一丝血色，虚弱又恹恹道：“公子呢？”


    “去朝中了，陛下病重，太子殿下一回来便被委监国，咱们大老爷、公子，还有齐大人和吴、陈、裘三位阁老一同辅政。”


    “是了是了，反正朝中忙得很，听说连一直镇守边关的六殿下也赶回来侍疾。”


    “大长公主本要出宫，硬被太后娘娘多留几日，帮忙照看陛下，宅里面事可多呢，大夫人一个人忙不过来，将管家权分给……”


    婢女们七嘴八舌说着，许繁音从中嗅一丝不对劲，如果陛下只是普通抱恙，何故连远在边关的六殿下也回来，而且陛下病重，太后担忧儿子，又哪有闲情将大长公主留在宫中叙旧。


    堂堂一国太后，什么大风大浪没见过，即便太医给出治疗方案，难道还需要同非皇室要员来商量选哪一个吗？


    思及此，许繁音让屋内的婢女们都下去歇息，单留下素容与书香。看着两个不解的婢女，许繁音道：“素容，你以前在别家做活时认识的人多，从现在起，你要想各种办法向外传递消息，就说我得了重病，快要死了。”


    素容诧道：“少夫人怎么说这么不吉利的话……”


    “听我的，”许繁音掩唇轻咳，“你知道要怎么做别人才会信的。”


    罢了，她又对书香道：“让门房套好马车，你安排一下，我们去找公子。”


    书香同素容一样惊得立起身，但许繁音虽虚弱，神情却不容置疑，她们也只好听命去了。


    -


    皇城，吏部年前对朝中以及各地官员的考课结果做了统计，今年恰逢考满与考察遇到一起，呈给陛下的看总案需裁决人数众多，便由六部共同议定，由内阁资历最老的裘阁老主持，因陛下抱恙，总案出来后递交首辅大人沈靖并内阁以及太子、六殿下共同审阅再裁。


    各部堂官都在吏部，朱淮宁此前领了碧波楼走水一案，同京师衙门审查清楚后来刑部递交卷宗。


    沈微不在，上值的侍郎陈砚声行礼道：“小郡王若忙，可先放到此处，待大人回来后下官代交大人。”


    “不必了，我亲自给小沈大人吧。”朱淮宁连坐也未落，出门便奔吏部而去，陈侍郎依旧行礼送他。


    吏部忙得热火朝天，偌大公房内每张公案上都有厚厚一摞名册，而桌前坐着的每个堂官都要审清其上每一人在任期内的政绩和履职情况，作为其升降、奖惩的依据，再将其整理后呈上内阁。


    一切都在静中有序地进行，朱淮宁的突然出现打破这一秩序，一水儿着绯袍的官员都盯着他，又暗戳戳将目光投向裘阁老下首坐着的沈微。


    众人面面相觑，小沈大人的夫人与晋小郡王的轶闻近日在京中传得沸沸扬扬，而今两个人正面碰上，关乎男人尊严，不由让人好奇这曾经的老师与学生，眼下的上峰与下官会不会打起来。


    朱淮宁不理那些人的目光，脊背挺得笔直，走到公案前将卷宗递到暗红桌面，公事公办道：“小沈大人，这是碧波楼走水案的卷宗。”


    堂中稀稀拉拉的翻页声几乎瞬间停止，所有人都瞪大眼睛去瞧小沈大人的反应，而他并无什么反应，只


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    轻轻抬了一下眉：“嗯。小郡王辛苦了。”


    众人像泄了气的气球，一下子萎靡不振，堂中窸窸窣窣的，沈微挑眸扫了一眼，立即回归平静。


    朱淮宁放了东西，人却不走，脚底下往前挪了两步，刻意放低声音：“她还好吗？”


    他自那晚从沈家回来便再无许繁音的消息，去过菽园打探，结果一无所获，想去沈宅大长公主又不在连个正当理由都没有，且晋王妃严禁他再接近沈家。


    偏生朱淮宁是个天生反骨，当所有人都阻止他做一件事时，便是头破血流他也要做成。


    离得近的齐珺听见这话，不由心中发笑，愣头青，也不看这是什么地方，就沈从慎那勤务程度，怎么会多说公务以外的一个字。


    而朱淮宁却不打算就此罢休：“老师，嫂嫂她怎么样了？”


    咔哒，有人手中狼毫掉在了地上，一时间捡笔的人此起彼伏。


    沈微停住翻阅的卷宗，冷清清道：“侍者行动时鞋底沾染的火星点燃三楼地毯引起大火，但碧波楼碳火存放不当，且烧得最为严重的也是炭火库，因此不排除人为——这就是你撰写的卷宗？”


    朱淮宁被问愣住，这熟悉又陌生的一幕让他想起十六岁的时候，也是这样，沈微拿着他胡乱做的功课：“青州富饶多商，可将地征盖为商坊酒街，农者不必辛苦下地，入城进店做工即好……这就是你身为青州主事郡王的觉悟？”


    “小郡王太高高在上了，拿回去重写。”


    “案件审查未清，拿回去重审。”沈微再次开口将朱淮宁拉回现实。


    朱淮宁反驳：“凭什么？”


    沈微冷冷扫他一眼，眼里的温度逐渐暗淡下去，他没有言语，一时间堂内寂静，两人颇有剑拔弩张之势。


    “咳咳，各位大人，忙了一早上我这肚子也饿了，不如咱们出去吃点喝点，松快松快。”齐珺一力招呼着清场。


    其他人个顶个的有眼色，见齐珺泥鳅似的躲出去，知晓大事不好，掉地上的笔也来不捡便你争我赶地离开，最后一个，还贴心地关上了门。


    如今说话方便，朱淮宁更不加掩饰：“老师，案子我可以拿回去重审，我只是想知道……”他停了一瞬，“师母近来好不好而已。”


    “重审是你的本分，不是拿来私人交换的条件，她亦不是谁人的奖品，”沈微缓缓起身，朱淮宁越想知道的，他仿佛未听见，“朝中事多，你袭爵要事一拖再拖，你却毫无危机感，若真有一日朝堂动荡，晋小郡王，你可有自保的能力？”


    “知道她的安危又怎样，没了爵位，你朱淮宁，还剩下什么？”


    沈微说罢便不再多费口舌，任由朱淮宁在公案前怔怔立着。他推门出去，朝安小声地道：“公子，少夫人来了，就在外头巷子里。”


    沈微“嗯”了声面无表情往官署外走，待看到杏树下的马车，他开始有意无意地轻拂肩上盘扣与衣摆，上车前，还微微正了正冠。


    进入车厢，他还没有正眼看到许繁音，就听她气弱道：“公子，祖母可能有危险。”