护国公府。


    正堂中，廊檐极深，将整个堂庭笼罩在阴影里。


    在这阴影中，有一人正端端正正的跪着，一炷香过去也没见他有半点动作，像是陷入了自己的回忆之中。


    老护国公崔勃端坐在他面前，虽已过知非之年但气度凝人、渊渟岳峙，更因为曾是武将的原因，整个人都带着一股巍然的气势。


    他指尖在桌上点着，登登的作响，像是催促也像是沉思。


    只是崔护什么都没听见，他想的都是门那边的人，她正等着自己去救她。


    看他眼神飘忽的样子，护国公便知道这个没用的在想些什么，手指停下砰得一声拍在桌上。


    “你倒是胆子大，为了那个小女子连全家一家老小都不管了，居然还要将那个带着疫病的接进来？”


    崔护自然是知道自己做的不对，听到父亲生气也便就势磕在地上。


    “是我的不对！父亲息怒。”


    护国公责问：“你没答应那越家的什么话吧？现在正是关键时候，陛下重阳节后便要你押送银两去术忽，此时可不是你能拿自己冒险的时候！”


    父亲一向视君如天，他虽跟着父亲学行军打仗这么多年，却没能学到这点。


    尤其对下一个要继位的太子，他没办法保证自己能同父亲侍奉当今陛下一样，真心效忠于萧衍。


    见他低着脑袋，护国公也知道自己话重，只是他们崔家本不掺和党争，他回来之后也是想给他挑个不争不抢维持好后宅的女子便可。


    可自家三儿子这才刚回来便同那越尚书家的搅在了一起。


    越尚书一向看不惯太子，若是真让老三娶了越家女岂不是选了队站，之后太子继位，按他的脾性绝不会放过越家，对他崔家也不可能彻底放心，到时候他崔家又该怎么办才好？


    到底还是年轻，等他再年长些便知道，这世上没什么比家族荣光更重要，区区女子而已，换了也就换，能生儿育女就好，何必执着追求一颗心。


    护国公呷了口茶，徐徐道：“我已经替你选好了两户人家，只等你回来便挑上一家结亲。”


    话音还未落，崔护咚的一声将头磕在地上。


    “父亲，我只求清宁一人，若不是她，阿护宁愿终身不娶！”


    这死倔的性子！也不知道随了谁？


    护国公被他气个半死却毫无办法，要是儿子在府里，他一句话定了，把人娶进家里他还能撵回去不成？


    可这小子本就不愿意待在京城，若是一个不顺意，带着那越家女回了卫东去，自己还真管不住他。


    护国公好不容易忍下这口气同他认认真真讲。


    “那越家大姑娘从小就待在京城，你觉得她会跟你到边塞异乡去受苦吗？就算她不跟着你去，在京城里她能操持这偌大的护国公府吗？”


    崔护刚想反驳，护国公早就想到了拦在他话前。


    “听说还是个病弱的！你一走她恐怕根本撑不起来府里的事务。更不要说你远在千里之外，常年不见，你真的会没有一刻后悔？”


    “老三，或许你此刻还稀罕这娇柔貌美的，可年岁日久，再美也不能长盛不衰！你敢保证日后自己对她还能如同今日一般吗？”


    接连两个问题，都直刺最要害的地方，崔护静下来细细思索父亲的话。


    看他犹豫，护国公知道儿子也不是那等为色所迷的昏聩之辈，他自然是会想清楚的。


    情爱在时光面前不值分文。


    终于，崔护想了会儿抬起了脑袋，老护国公起身将他扶了起来拍了拍他的肩。


    “好！想清楚就好！那两家的姑娘……”


    “我要清宁！”


    老护国公被他贴着耳朵的一句震得脑袋嗡嗡，他好一会儿才听明白，这个不孝子还惦记那个越清宁！


    “我不许！刚刚我说的你没听到是不是！”


    崔护自然是明白父亲的意思，父亲怕他年轻气盛一时冲动，也怕他日久后嫌弃人家女儿家促成一辈子的怨怼。


    可他自己知道自己想要什么，也知道自己该负什么样的责任。


    清宁是京城里长大的姑娘，自小在呵护下长大与他自然不同，他清楚也知道自己该怎么做，他会给她选择。


    若是她想待在京城，他便常回来帮她看她，找人教她持家。


    若是她想跟他走，他哪怕在边塞也会给她一切最好的，情真意切两心相许，他不信自己同这世间其男子一样。


    他这辈子只要她就够了！


    况且，一个能说出救民济世视死如归的女儿家，他相信她也同别的女子不一样，清宁与他都是世间不同的那类人，如此在一起才算天作之合，又何须其他人来掺和呢？


    “父亲，就算我现在说清宁如何不同你也不会相信，那儿子便只说自己！”


    他抬起头，目光灼灼中带着的仿佛阵前必胜的决心。


    “我知道自己应负什么样的责任，我也做好了准备！纵使日后我俩真有磋磨，我亦无悔！”


    护国公被他这番真情相告憋得一个字再吐不出来。


    大儿子去世时还没娶妻连个孩子都没留下，二儿子早早娶了妻却只生了个女儿就战死疆场。剩下的两个儿子，他捧着举着，恨不得能亲自下去将他们的前路都趟个清楚。


    到今日却还是不能事事如他的意，他们到底还是年轻，不知道朝堂下面翻涌的波浪有多凶险，站错了船便再下不去了。


    护国公沉沉叹了口气，“你知道……越尚书可是反对太子派的一员，你若是娶越家女儿，这辈子恐怕再攀不上去！”


    崔护明白这背后的利益纠葛，点了点头。


    “我知道！或许我与越伯父也并无不同……”


    他意中所指再明显不过，他亦是不愿看到萧衍做皇帝。


    护国公摇着脑袋晃晃悠悠坐回自己的座位上，他们崔氏从上一辈开始就不再掺和皇子们的争斗，如此才保全这护国公的威名。


    他也知道老三为什么这么看不惯萧衍，萧衍本就是半个异族皇子，行事更是嚣张暴虐，他继位恐怕天下都不会有好日子过。


    只是他想得太简单了，就算他们护国公府也搅合进去，未必就能动摇萧衍太子的位置。


    这一切最后还是看皇帝的意思，皇帝向着谁，即便是个不中用的也能做太子，皇帝不向着谁，哪怕是满朝上下都推举也还是有办法消减他的势力。


    现在的关键是看不清皇帝的意思，至少现在表面上皇帝还向着萧衍。


    崔护也知父亲忧心，上前将前几日发生的事告诉了父亲，也说了寿王殿下向他示好的意思。


    “你说，寿王现在正得圣意？”


    护国公不知道寿王出来的事情，咂了咂舌。


    “这可真是……还以为陛下真的要一意孤行传位萧衍，没想


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    到寿王出来了！”


    崔护在侧道：“正是因为如此，我和寿王殿下曾攀谈一二。我观寿王并不像传言中对国事一概不解，且这些年显然有人在教他，殿下言中学识渊博，行止张弛有度，是值得扶持的东宫人选。”


    如此……倒真的可以试上一试！


    护国公虽然嘴上说着谁做皇帝，崔家都要忠君爱国效忠新帝，其实骨子里也是不希望异族血脉执掌大权。


    而且这次要老三护送的可是自己国家的银两，这笔钱用在哪里都好，可用在异邦身上怎么说得过去！


    他心里也是暗暗憋着这口气出不去。


    “即便如此，寿王和太子也是比不了的！你即便有心，现在也不能太过显眼。”


    如此说应该是终于松了口，崔护轻呼一口气默默道了声是。


    护国公到底也还是为了自家儿子着想，说来说去也是为了他俩的将来，看他如此执着，皇帝的圣意也开始有变，眼前局面瞬息万变。


    思量着这层，他对越家女的态度也放松下来。


    “总之先把陛下的旨意办好，等你从术忽回来，娶亲这件事我看看形势再说！”


    崔护听到父亲终于肯考虑清宁，笑得嘴都快咧到耳朵去了。


    “是！都听父亲的！”


    哪里听他的了？不让他娶越家女可没见他听话！


    护国公睨了他一眼，没好气的说。


    “我可没答应下来！到时寿王若是还未起势，我可不答应你俩的婚事。”


    崔护连连应下恭敬的给父亲又敬了杯茶。


    只要父亲态度有松动，他就能将这一成的机会变成十成，清宁他娶定了！


    两人说了会话，院前突然来了通报。


    父子俩诧异起身相迎，未料到来人正是刚刚还谈到的寿王殿下。


    一身月白圆领袍随意自在，脸上更带着若有似无的笑意，护国公没想到寿王殿下竟是这等风姿，一打眼间，在心中已经对他有了六分好感。


    人走到近前，护国公刚要拜下去，寿王却立刻将他扶起身。


    “护国公这般岂不是折煞小辈了！”


    如此谦和有礼，那层好感顿时又涨了两分。


    这样的寿王对上那个跋扈的太子，倒显得这位才是正经皇子，相比起来，那位简直像蛮国的野王一样。


    这样一想，几乎快把刚见面的寿王捧到了十分去。


    寿王见这护国公盯着自己巡游的眼神中尽是满意，有些好笑的开口。


    “都怨我一直闷在府中，连一次也不曾出来，没能同护国公老将军见上一见！虽一直听闻护国公风采，这次得见才惊觉将军气度不输当年啊！”


    护国公没想到这寿王竟然还清楚自己当年的事情，有些好奇的问了句。


    寿王淡淡一笑，“当年辽东战场，老将军以一敌百横破高句丽一战成名，我当时虽小却也清楚记得战报传回来时京城万人空巷的盛况！”


    “将军的功绩哪怕再过了万世也会被后世传颂，阿恒佩服至极！”


    虽然已经过了大半辈子，但哪有人能抵得住当年风光被人提起，尤其还是皇子称赞。


    护国公这一听嘴角咧的成了弯月，对寿王的印象更是好上加好。


    伴着寿王进前堂，护国公笑呵呵的完全忘了自己刚刚教训儿子的话，寿王则不做声响的回头向崔护投去一眼，显然是有话要说。