一月后，太子亲率大军及禺彊边境，特许了太子妃随架同行。大军先行，慕婉与萧渊一路缓缓，竟是绕路去了江安。


    一路上，慕婉坐在宽大的马车上，时不时掀帘向外窥望。


    她不由得回忆起两年前返江安祭祖的情景，只不过那时有兄长，还有……他。


    风光秀丽，林郁葱葱。


    行至晋城之时，她刻意留意过，那间林中客栈已是荒废，人去楼空。昔年险些被山匪劫杀记忆还历历在目。


    过断崖山，便至江安。


    其间，她还趁着队伍停下休息间隙重回断崖之上，居高临下的望了一会儿崖底。


    山那么高，水那么深。


    那人当时怎么敢就这么直接跳下去救她呢。


    一切物是人非。


    少女一路回念往昔的模样，尽数落入萧渊眼中。


    他心脏微缩，不忍看到她如此憔悴，更不愿她所思所想皆是为了旁人。


    若非此行有事不可不为，他真想将她藏在太子殿中，永远都不让她见到除他以外的任何男子，教她眼中心中都只有他一人才好。


    .


    因慕宅早就得了信，阖府于宅门外等候。


    一别如同经年。


    尤其是慕婉看到鬓发全白的慕韬，眼眶一红险些落了泪：“不孝女慕婉，叩问父亲安。”


    她跪下行了大礼。


    慕韬扶起了她，虽未表现太激动，但颤抖的手出卖了他此刻的心情。不仅是他，连着慕瑛也是，目光一直落在她的身上。


    萧渊随后下了马车，慕韬携慕府众人叩安。


    他淡淡扫过众人，最后至慕韬前，伸手扶了一把："太傅多礼了。"又向着众人道：“起来吧。”


    无需多言，几人各有心思。


    不出三日。


    慕韬为女重回朝堂风波，心甘情愿去往禺彊与陀主周旋，徐徐引诱之。


    慕瑛为妹不日将重回京都，重振慕家之风，为太子守朝堂，凝盯群臣。


    萧渊得了心上人，有了新的棋子，还重用旧臣解了禺彊之危，可谓是一举三得。


    以她为纽带，三方莫名达成了一个微妙的同盟关系。


    .


    自从回了江安府宅，慕婉就被困在了芙蓉阁，即无人前来，她也出不去。


    一问，竟是太子爷的意思。


    毕竟是在慕宅，她也不愿与其争执，平白惹了家人忧虑，只好呆在芙蓉阁不出。


    萧渊早出晚归，也不在在做些什么，不过每日都慕时归，要么陪她用膳，要么陪她看会夜空。


    一日日便这样消磨去了。


    时间一久，她心中也充满了疑问，直到——安平公主竟从禺彊平安归来，至江安慕宅。


    闻听公主在外要见她，请了太子的旨意，便向着江安城外的清水桥边而去。


    “一别两载，昔年历历在目，却不想再度回玄，已是面目全非。”


    慕婉闻言抬眸，安平公主萧嫣携了她的手，款款向着寂静处走去，随侍的宫人皆识趣的留在原地等候。


    走在溪边之中，她的目光不曾移开。


    公主说的不错。


    不仅是玄朝变故，连她也是，公主也是，曾经矜傲的人儿一朝跌落，又和亲他国，此番归来神色不复从前，容色也黯淡了很多。


    想来在他国定是吃了很多苦。


    她不由得想起沈棠来。


    萧嫣似察觉她的低落，轻声道：“本以为你会嫁给裴少卿，谁料兜兜转转又回到了原点，早知如此，我又何必……”


    欲言又止。


    慕婉何尝不是，她本也是如此以为。


    二人行了少许，停在了一颗树下。


    树后走出了一道修长身影。


    慕婉眸光一颤，后知后觉地明白过来，非是公主要见她，而是兄长。


    正如当年一般，李代桃僵。


    萧嫣见目的达到，便向着一边走远了去。


    慕婉知晓芙蓉阁被太子下令戒严，唯有此法才可见她。


    慕瑛负手而立：“你……过得还好吗？”


    她不语。


    “这些日子我一直后悔，是我与慕家连累了你。我本以为你会与子谦……”说到此处，他顿住，又改口道：“哪怕一辈子不嫁人，一辈子做慕家的二姑娘，兄长也养得起你。”


    二人之间深厚的兄妹之情她心中感受的到，但当时情形已不是慕家，不是他，也不是她所能决定的了。


    兄长并不知其中波折以及太子殿下暗中操纵，当下慕婉也不打算让他知晓。


    如小时候一般，她弯了眉眼，拉住了他的袖角，半撒娇半安抚道：


    “兄长不必担忧，婉儿在东宫一切都好。殿下他、待我极好，也不曾强迫于我。”


    ·


    这边，萧嫣正在沿着溪流慢走，绕过一处密丛，便看不到身后的两人了。


    禺彊归来，她的心境已是大不复当年。


    对于慕瑛也不再执着。


    忽地觉察到了什么，她停下脚步，抬头看去，只见几步之遥站着一人。


    看清那人，萧嫣屈身：“皇兄。”


    他依旧背对，冷冷的声音先传了过来：“你该称孤为殿下。”


    太子不入皇子列。


    更何况，如今的萧渊代掌前朝，与登基称帝几乎无异。


    萧嫣听出他的语气不佳，又行了一个礼：“殿下。”


    这时，眼前之人方才转身，并未要她起身，反而冷呵一声：“短短几日，公主难道就已忘了孤的恩情？”


    萧嫣保持着行礼的姿势：“安平不敢。”


    “不敢？”


    他的声音凉薄至极。


    她心下已是微乱，但依旧保持着镇静：“殿下所言，安平不懂。还请殿下明示。”


    “是么？既然公主装傻，那么孤便将话说明白。若非为了婉儿，禺彊叛乱，公主是否活着，孤全然不在乎。”


    平禹疆之乱，迎公主回京，不仅仅是为了玄朝。更是为了她，只因他答应了她，更是欲要让她依靠他，依赖他，将身心一步步交出，直至毫无保留。


    萧渊心潮翻涌，面上却是冷情，凝着萧嫣缓缓踱步。


    “昔年，公主便瞧不上孤，百般阻拦我见慕婉，如今孤入主东宫，天下如囊中取物。公主若还想成人之美，还望三思。”


    萧嫣心中一慌，虽未抬头，呼吸却是乱了。


    也就是在此刻，她才彻底知晓了这位矜傲的太子殿下的雷霆手段。


    萧渊不再看她，转了身道：“孤累了。公主退下吧。”


    压迫感使她不敢面对，也不敢再留，担忧的回望了一下身后，行礼后离开。


    与此同时，一道身影闪至，俯首跪地。


    萧渊仰望天际，启唇下令。


    “去其公主之权，软禁宫中，除了太子妃，任何人不可探望。”


    “是。”


    司羽刚想离开去办，发现主子并未迈步，便知他还有其他事情吩咐，静静等着。


    “还有，”


    萧渊眉头皱起，沉声道：


    “去查一下慕瑛。”


    .


    慕婉与兄长笑谈了一番，大多都是一些旧事，后来又谈到了不日即将赴京之事。


    兄长有才


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    ，在京都施展，本是好事，只是福祸相依，还需的谨慎才是。


    聊了一会，慕婉向着来时路回走。至桥边时，却看到了一个熟悉的人。


    “沈大人？你怎会在此？”


    沈慎身着常服，正站在一棵柳树下，听到动静惊了一下，回头看到她也是一愣，而后回答：


    “我受太子殿下的安排击败禹疆，特送公主回宫。”


    慕婉忽然懂了。


    怪不得此行太子浩浩荡荡举兵禹疆，原来都是幌子，实际在她父亲深入禹疆分解各部势力之时，沈慎带领的兵已经深入禹疆内部王城，禹疆即使发现被骗，回援亦是来不及，将王城拿下的同时又救出了安平公主。


    战术可谓极佳。


    沈慎见她沉默，便知晓其在心中思虑此事。


    “因禺彊一事，大周蠢蠢欲动，不日我便要启程前往边境了。”


    这个消息，不用多说，便知是沈棠传回的。


    慕婉一阵心酸，看着他，小心嘱咐：“一路小心。”


    沈慎笑了：“无碍，父亲在疆，棠儿在周，我们也算团聚了。”


    看着苦中作乐的青年，她不知如何回答，只得又沉默了下来。


    沈慎小心翼翼开了口：“当年之事，你……可曾怪我？”


    慕婉抬头看他。


    “怎么会。沈大人不畏强权，秉从严律，刚正不阿，乃是一位好官。沈大人所作所为，我能理解。”


    心口隐隐作痛，事至如今，已无任何后路，她已看不清自己未来的路，亦不愿再连累他，即使在沈棠那里得知了当年真相，此时也只能作不知。


    她神色佯装笃定地道：“倘若那日沈大人真是为了我舍弃沈氏满门，反而不值得我钦佩。即使那时换作是我，也会做出和沈大人一样的选择。”


    言罢，再无相聊下去的必要了。


    为了打破这个僵面。


    沈慎话风一转，又道：“再过两月便是臣的生日了，不知可否向太子妃讨一份礼？”


    “何物？”


    “太子妃酿的桃花酒。”


    “好。”


    二人相视一笑。


    慕婉向着他行了最后一礼，以她的身份大可不必，但她知道只有这样做才会让自己好受一些。


    她转身离开，虽有郁结，但并未落泪。


    而沈慎望着远去的身影，心中一片荒凉。


    此时此刻，他好似终于知晓了太子殿下为何执意要她，甚至不择手段地不惜一切代价。


    目光远去，他喃喃自语：“可惜，你错失了那唯一可以拥有她的机会，不是么？”


    他的思绪随之回到了那时——


    漫天飞雪，遍地坚冰。


    他拖着孱弱的身躯从沈府一路走到了东宫外。


    他重伤难行，又被施了麻药，脚步虚晃却是一刻不敢停，在路上他便听说了慕家被释放，慕婉入东宫之事，他想，若是她不愿，不管如何，他都要带走她。


    当他匆匆赶到时，远远地便看到她正踏上东宫台阶，他快走几步，还未开口，便有一人慌慌张张赶来，拦住了她。


    他顿步，静静地站在一侧，论资格他不如裴钰。


    于是……他便听到了那几句狠心之言。


    当局者迷旁观者清，他当时就看出了慕婉的苦心。


    但他也知道，自己没有了开口阻拦的机会。


    于是他在那东宫外静静看了一场落雪。


    记忆溯回，眼前那道娇小的身影消失在大片琼花之中，他收回目光，展开手掌，任由纯白花瓣被风吹走，无奈一笑，自嘲道：“沈慎啊沈慎，你总是晚一步。”