她披了件衣服寻了过去。


    灶房门敞着，裴母刚走到门口，就看到裴钰坐在锅灶旁，火光映在他那清俊的脸上，来回跳跃。


    “谦儿，你是饿了吗？怎的不让娘来做。”裴母穿上外衣，进了灶房。


    裴钰听到母亲声音，却是吓了一跳，下意识地将手中之物往怀中带了带。


    “娘，您怎么起了？可是我扰了您？”


    裴母只看了一眼，便明白了他在做什么，笑道：“姑娘家的衣物要格外小心，交给娘来吧。”


    裴钰见母亲看到，也不再遮掩。


    裴母将衣物从他手中接过，于火上轻烤，蒸去水分。


    瞧着鬓发已白的母亲，裴钰心中愧意无以复加。


    更为自己之前的想法感到羞愧。


    他孑然一身，尚可不屈权贵，放手一搏，但年迈的母亲呢？他自幼丧父，母亲一人将他拉扯大，为他上学堂，赴京都，更是日夜浆洗，针织缝补。


    眸中已有湿意。


    裴母不知他心中计量，一边翻转着手中衣物，一边小声道：“谦儿，婉儿是个极好的姑娘，况且，娘瞧着她对你……”


    “娘，莫要再说了。”


    裴钰打断了她的话。


    裴母略微疑惑，回过头来：“怎么，你不喜她？还是说，你另有中意的姑娘了？”


    裴钰不愿回答，偏过头去，脸上却是无尽的落寞。


    见此，裴母也是心疼道：“是娘不好，不提了不提了。”


    “娘，还是我来吧。天色不早，您去歇着吧。”


    裴钰接过她手中衣物，轻轻叠放一旁的巾帕之上，又拿过披风，仔细蒸火。


    裴母也不多说，便缓缓离去，刚走到门前，便听的身后人幽幽道：“娘。慕姑娘乃是当今内阁慕老之女，身份尊贵，慕阁老更是将其视为掌心明珠，子谦廉贱，岂敢令其蒙尘。”


    裴母心中一颤，楞在门口。


    一阵苦涩、自责和疼惜，多种复杂情感涌出心口。


    裴母不敢回头。


    可即使不回头，她也能想象到，他坐在那里孤寂落寞的模样。


    最后，屏息片刻，她压下心头苦痛，佯装轻松道：“这样啊…娘知道了。”


    裴母离去。


    裴钰坐在那里，手中是柔软的锦衣，眼中折射出的，却是吞噬木柴的熊熊烈火。


    .


    翌日。


    天光笼罩。


    慕婉已然坐上了返回江安的马车上，裴钰坐在了外面，与马夫各一侧。


    裴母因昨日所言，一夜未眠。见那灶房一夜微亮，便知他蒸了一夜的衣裳。见与其同乘的少女，总想说些什么，又怕惊扰了对方，既知那般的尊贵身份，便不是她们这等人可攀的了。


    慕婉更是尴尬，明明昨日还是那般亲近，怎的今日都这般哑口了。


    她本以为昨日洗了衣裳，需要待到日出才可晾晒干，回江安最快也要傍晚了。岂料，今日晨起，裴母便送来了衣服，已是干爽，微微还带了些许暖意。


    三人一路浅言，近晌午，便回到了江安慕府。


    马车刚停稳，春竹的声音便从外面传了进来：“裴大人好。”


    “姑娘，怎的今日才归？”


    随着她担忧的声音，帘子被掀开，春竹那张圆乎乎的小脸儿伸了进来，看清内部之人便是一怔。


    慕婉提醒道：“这位是裴大人的母亲。”


    春竹忙行了礼：“贵人安好，春竹失礼了。”


    裴母展颜一笑：“真是个伶俐的丫头。”


    春竹主动将裴母扶下。


    慕婉出来，刚拎起裙摆，一只手臂递了过来。


    她并未抬头，也没有扶上去，而是假装没看到，自己下了马车。


    此举未免赌气，刚有些后悔，便又想到他昨夜离去的那般无情，便任之去了。


    既然他想保持距离，那便保持吧。


    慕婉将裴母请进慕府，用过膳，裴母此举的目的便已达到，主动要求回去了，裴钰去送。


    堂内，只余慕婉，还有春竹在一旁喋喋不休。


    她想起什么，问道：“兄长还没回来吗？”


    “大公子未曾回府。”


    感到些许不对，她又问：“可曾来信？”


    春竹摇头。


    按说祭祖之日已过，该回来了，再不济也有信来才对。


    慕婉心头萦绕起一股莫名不安。


    恰时，一个小厮跑了进来：“姑娘，刚才门人说有人送了封信来，指明是给您的。”


    “定是大公子。姑娘刚说到信，信便来了。”春竹上前接信，小厮退下。


    信被慕婉拿在手中，沉甸甸地，颇有分量。她捏了捏，里面并不平整，应该不止信纸，不知道兄长在里面装了何物，但在外面看不出什么。


    她启开信封，映入眼帘的是一块染血的衣角，嘴角的笑容顿时僵住，在一刹那她便认了出来，月白竹纹，正是兄长的衣服！


    春竹也看出了不对：“姑娘，怎么了？”


    慕婉不自主地站起，忙找了找，在衣角下翻出了一封信，信纸非一般宣纸，而是一块羊皮，其上似用炭石所书，模糊不清，但可辨认。


    上面写着：若赎人，五日后，一万金，断崖山。切记，不可报官！


    慕婉心头巨震，一下子呼吸不上来，跌坐木椅之上，春竹吓得脸变了色，忙扶着她，生怕她脱力跌下木椅，几乎快哭了：“姑娘，是大公子出什么事了吗？”


    裴钰自外而来，进入堂中，便看到了这一幕。


    他看着春竹扶着慕婉，而慕婉瘫坐在木椅之上，一双黑眸十分慌乱。


    “怎么了，发生什么事情了？”


    目光移下，便看到了她手中之物，他也是一眼便认出了那染血衣角的主人，察觉不对，他立刻上前，慕婉将信递给了他。


    他扫视一眼，心中亦是震惊万分。


    慕婉此刻已是回了些许神智，起了身，向着外面走去。


    手臂一沉，被人拉住，她转头，眸子映出裴钰的面孔，他忧心道：“你去哪儿？”


    “我我要去江安府衙。”


    “好！我陪你去。”裴钰扶着她，神色镇静，扶着她走了两步，她又猛地停了下来。


    慕婉突然自他手中拿回信，仔仔细细看了一遍，急切道：“不！不行！不


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    能去！信上言明，让我们不可报官，报了官，恐会对兄长不利！”


    裴钰见她已经失了主意，分析道：“倘若我们真的带着金银，势单力薄的去见匪徒，必将落入其圈套之中，不但救不出琅之，还会将我们置于危险之地。”


    “那该如何是好？”慕婉眼巴巴地望着他。裴钰略一思忖，继续道：“私下报官。若府衙肯在上山之时派兵埋伏相助，我们便会多一份胜算。”


    她已六神无主，只得乖乖点头：“好。”


    .


    慕婉带着纱笠，于府衙后门递了名笺，没一会儿，便有人来引，她回过头，裴钰在她身后点头安抚，随她一道进入。


    因知县不在，府衙主薄接待，当慕婉将此事以及信呈上之时，主薄表现得义愤填膺，势要捉拿那匪徒，还江安平和。又待了一会，县衙旁事诸多，也未等待知县回来，主薄便开始撵人。无奈之下，慕婉只得先行离开，等候府衙知会。


    岂料，刚到慕府，于后门还未进府，便有一人匆匆而来，碰了她一下，未待她反应，手中便多了一物。


    她低头一瞧，竟又是一封信。


    裴钰在她身侧，将一切看在眼中。慕婉兢兢地取开信封，这次信封内并无旁的，仅一份羊皮信，上面所书：若再报官，便等着收尸！


    她将信展在他面前，裴钰看过，亦是面色沉重。


    与此同时，一些被遗漏的疑点，也随之浮现。


    经过这一遭，慕婉总算是冷静下来，将此事细细盘了几遍，仍觉不对劲。


    两人坐在堂中，沉默了一会儿。


    慕婉看向身侧之人，问道：“对于此事，裴大人怎么看？”


    裴钰沉思了一下，缓缓回答：“着实奇怪，以我对江安的熟知，这么多年平安无事，怎么突然出现了这么多的贼匪，难道江安府衙不曾察觉，为何不肯出兵压制？”


    她亦摇头：“这不合理。一万金非寻常人可拿出，这些土匪怎知慕家是否拿的出？偏生绑了低调返乡的兄长，是从何处得来的消息？更可疑的是，这边私下刚报了官，那边便立刻得到了消息。此事绝非巧合，必是府衙之中已有土匪眼线。不对，一万金不是小数，即使是土车也要拉上一车，匪徒既敢这般大动作，难道不怕府衙出手？”


    剩下的话，她没再说，心中也在暗暗发凉。


    裴钰虽属文臣，但毕竟是男子，自有一番气概：“若是匪与官勾结，便说得通了。”


    慕婉噤声，眉头渐渐蹙起。


    她所想也是此事。江安，官匪早已勾结！客栈那些人分明是奔财杀人，如此作为，府衙不可能没有察觉，如今又挟人求财，已然形成了有经验的一窝匪贼，恐怕也是府衙故意纵容。


    这也是她最不愿深想之事。


    她在江安长大，之前倒是从未听说过官贼相勾结之事，竟不知，如今情况如此，看来圣上派沈慎剿匪，并非大材小用，这里面还有很多不为人知的腌臢事。结合今日在府衙所见所闻，裴钰也定是想到此处，否则以他这般谨慎之人，不会随意说出这话。


    “裴大人有何想法，亦或有何良策？”


    裴钰想了一下，言简意赅：“沈督卫。”