喧哗声此起彼伏，互相拥挤，人头攒动，她在其中，极为艰难，踮起脚来，也看不到。只顾着抬头四处寻找，迎面撞到了好几人，她连连向对方道歉，便被人群拥簇着继续向前。


    忽然，不知是谁从背后推了她一下，脚下不稳，整个人向前趴去。


    “救命……”


    慕婉吓得闭上了眼睛。


    忽觉额头一痛，好似撞到了什么。


    然后腰间一紧。


    下一刻便落入了一道结实温暖的怀抱。


    一股淡香扑鼻而来，香味淡而清冽，如冬日里，雾凇枝上的雪。


    她惊恐的抬起头。


    映入眼帘的是一张俊美的面容。


    樱唇轻启：“是你。”


    声音却被埋没在周围一阵阵欢呼雀跃之下。


    面前之人，正是那夜为她引路之人。


    看到自己方才情急之下伸手抓住的是对方衣襟，慕婉立即直起身子，退后一步从他怀中脱出。


    谁料，人群太过拥挤，紧迫中不知被谁推搡了一把，她再次向前扑了过去。


    这一次，她清楚的感觉到，他顺势将她揽入怀，一只手扶住了她的脑袋，不等她反应，便垂头在她耳边轻轻道：“别动。”


    耳畔犹如羽毛轻轻撩过，密密麻麻。


    慕婉便不敢再动，乖顺地窝在他怀里。


    他们所处桥口，人们接踵涌来，越来越多。


    人着挤人，他们无法挪动分毫，但身旁之人却用自己的身体为她护出了一方坚固安全的屏障。


    慕婉侧脸贴在坚硬的胸膛之上，许是从未与男子如此亲密接触，脸颊越发滚烫。


    但不知为何，就在这喧嚣中，她似乎隐隐约约听到了一阵蓬勃有力地心跳声。


    伴随着呼吸声，一下接着一下。


    越来越快。


    慕婉头脑发昏。


    一时之间，也分辩不清是她的，还是他的。


    等到周边的人散去了不少，那只手终于放了下来。


    她退后一步，拉开了点距离，不知是该谢还是该责对方太过冒犯。


    男子却好以整暇地静静看着她。


    夜空之下的少女明眸皓齿，黑发雪肤，锦衣华服。她的眼眸中倒映着升空的焰花，犹如天空中的星辰折射在她的瞳中。


    不由地让人心生好感。


    “嘭——”


    接连数枚火光炸空，绚烂无比。


    她抬起头仰望着天空，倏然感觉到发髻微动，好似何物落在发髻之上，颇有重量的半垂了下来。


    伸出手一扶，竟摸到了个凉凉的物件。


    取下来一瞧，她当即愣住了，喃喃道：“琼花簪……”


    精致的玉簪雕刻着琼花盛开的模样，此刻静静的躺在她的手心。


    正是她方才在同心阁看到的那一枚。


    不是旁人，正是身侧之人，趁她抬头，插在她发髻上的。


    这是何意？


    若说方才纠结，现下却真的是冒犯至极。


    慕婉难以置信。


    焰火齐鸣，她注视着他，而男子则静静的仰望夜空。


    焰花再次绽放的瞬间，他似乎觉察到了来自她的凝视，垂下眸来，和她的目光交汇在空中。


    二人对视的刹那间。


    他从她手心拿过，又轻柔地插回她的发髻之上，忽而轻轻笑了：“方才路过，老板硬塞给我的。无人可送，慕二姑娘莫怪。”


    她的心为之一颤。


    到了嘴边的斥责竟也说不出了。


    仿佛时光凝固在这一刻，街道上的喧嚣声渐渐远去，她仿佛进入了一个只有他们两个人的世界。


    漫天的烟火，全部如同那绚丽的夜空一般，永不停歇。


    “怎么了？你似乎心情不佳？”耳畔传来那轻柔的嗓音，似乎有魔力般仿佛将她的忧愁一扫而光。


    她恍惚。


    他就那样直直地看着她，温柔一笑：“不如和我说说？”


    慕婉感觉在他面前总有一种无处遁形的感觉。


    她微微蹙眉，拉开距离，严肃地行了一礼：“多谢公子相救，只是我还有事，便不打扰公子了。”


    “好。”


    他也不多加纠缠，语气温柔又客气。


    仿佛对所有人都温和无害。


    她逃也似的前行。


    对方越是这样，慕婉心中越是想要拉开距离。她敏锐的感觉到，他似乎并不是表明看上去这般温润良善。


    更何况一次次地出现，看似亲近的施以援手。


    而她对他，却一无所知。


    这样的人，她看不清摸不透，更不想纠缠太多。


    ·


    下了桥。


    眼前迎面走来一道熟悉面孔。


    沈慎未料到慕婉不在原地等他，寻了一会儿，才找了过来：“慕二姑娘。”


    “沈督卫，你去哪儿了？”慕婉更是担忧不已，轻声道：“那荷包无贵重之物，丢了便丢了吧。”


    沈慎抬手：“给。”


    “找到了？”慕婉看着躺在他掌心的荷包，接了过来，后知后觉问道：“那贼人……”


    沈慎收手，双手背在身后，昂首道：“已经交由巡街的督卫军押走了。”


    青年气定神闲，半点不似废了很多力气的模样。


    这下，她才算放心：“多谢沈督卫。”


    “姑娘。”


    距离老远，便有人呼唤。


    她偏了偏头，绕开行人一看，讶然：“春竹？”


    “姑娘我可算找到你了。”


    春竹还穿着宫装，小步跑来，气喘吁吁。


    看清姑娘身旁之人，赶紧施礼：“沈督卫。”


    沈慎此次倒没忽视，反而轻轻‘嗯’了一声，但整个人又恢复成了那般冷漠疏离之态。


    春竹打眼偷瞧，悄悄贴近慕婉，低声道：“姑娘，贵妃娘娘要姑娘去鎏佳宫。”


    慕婉心中有数，转身对沈慎道：“沈督卫，慕婉还有事，先行一步。”


    “好。”


    沈慎点头相送。


    春竹扶着慕婉离去。没走几步，便听的身后沈慎又唤她。


    “慕二姑娘。”


    她转身望去。


    沈慎一边走，一边抬起了袖，向着她伸出手，表情忐忑，似乎想说些什么，但目光扫到她发髻之时，竟止了步。


    慕婉抬手一摸，指尖微凉，她忽的想起，是那枚琼花簪。方才走的急，竟忘了还给他了。


    她自发间取下，看着精致的做工，想起面前之人犹在，问道：“沈督卫还有事？”


    他抿了抿唇，眸光黯淡了下来。


    手缓缓垂落，摇了摇头。


    她浅浅颔首，随后转身，与春竹一道离开。


    .


    因孕未登祭天门，慕涟漪已经记不得自己多久不曾看到豪华的京都市井了。


    从十五岁临危受命，被慕家作为一颗棋子送入宫中，皇城的宫墙就将孤零零的十五岁慕涟漪困在了宫中。刚开始，她也曾因帝王的不宠爱以及思念父


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    母兄弟而偷偷哭泣，但往后的十年间，她经历的太多，一步步地爬了上来，位至贵妃。其中之苦，惟有她一人知。


    慕涟漪看着自己的手，碧镯垂在纤细的腕间，更显得肤若凝脂。


    她也恨过将她推入宫门的哥哥，也怨过玄朝的无情以及帝王的多情。


    而如今，她却又执起利刃，做了这刽子手。


    “姑母。”


    殿门处传来呼唤，打断了她的冥想，她莞尔一笑，将目光投向来人。


    她看着与她似有几分相似的面孔，心中十分欣慰，她已芳华渐去，眼角也多了几分皱纹，而眼前的慕婉却是正处桃李年华的女子，清丽绰约。


    “方才陛下允你与沈督卫共赏焰火，如何？”


    慕婉被姑母拉至身旁，想到刚才在宫外发生的人与事，一时沉默。


    “可有不妥之处？”


    听姑母继续追问，她不由地想起了与沈慎的婚事，只觉心上一阵难受，面上却无半点流露：“不曾。”


    可慕涟漪是谁，在这吃人的后宫十年，她这些心思又怎么能瞒得过。


    “可是那沈慎欺负了你？”


    可慕婉清楚，此事亦不是沈慎之过。圣上赐婚，谁敢抗旨。


    “不是。”


    此话一出，慕涟漪便懂得了她的心思，沉默了好一阵才说：“那便是怪我宴会之上提出慕沈两家婚事？”


    若说不怨，是假。


    但她却不知怨谁，更不曾怨姑母。


    眼下见姑母这般说，她忙起了身请罪：“婉儿不敢。”


    慕涟漪想要说什么，却欲言而止。海珠见场面如此，正要上前侍奉，被慕涟漪一道目光斥退。她慢慢长叹了一口气，缓缓道：“婉儿，你可知……百花宴，太子殿下对你一见倾心。”


    水眸膛大。


    慕婉难以置信。


    “我知你对沈慎无意。”慕涟漪凝着她，厌厌地道：“但上元宴，若非姑母抬出沈氏，言明沈督卫与你婚约之事，太子与梁后又岂能善罢甘休？”


    原来一开始太子奏请，并非沈棠，而是她！


    因姑母阻拦，才退而求其次。


    此中缘由，慕婉方知。


    她强忍着心底的惧颤，避着自己冷静下来。


    树大招风，慕家虽不大，但慕韬身为太子师、翰林院太傅。门生济济，其中名贤秀士数不胜数，首引朝堂京都之言，不在话下。纵使天子也要抬举三分，更何况旁人。


    犹如阵中靠山，何人不想将其揽入麾下。


    因姑母入宫为妃，太子与梁后早已对慕家心生不满。现今姑母为贵妃，又怀有身孕。


    二者之间的矛盾被彻底激化。


    如今太子揽婚，未必是对她钟情，也可能是——在刻意压制慕家。


    慕涟漪未尝不知，眼下他们慕家已是众矢之的。


    太子见沈慕两家结为姻亲，便欲娶沈棠，从中斡旋。而圣上未允，太子与梁后会更加视其为眼中钉肉中刺！


    而陛下，真的如世人所见那般真心宠爱她么？


    帝王何曾有心？


    她与慕家，甚至沈家，不过是制衡磨炼太子的一颗棋子罢了。


    慕涟漪心中清明。


    自己于陛下所用，乃是幸事。若不得帝王利用，才是弃子。在那一天来临之前，她百般筹划，不过是为自己，为慕家，更是为自己腹中孩子，谋一份长久富贵！


    以手抚上额头，慕涟漪微微叹息：“姑母知你心意，但区区一个裴钰，如何能与之抗衡。”