慕婉至鎏金宫，便有宫婢通传，命她前去。


    天色已晚，殿内多处已经燃起了宫灯。


    她遣了春竹回偏殿，只身一人至贵妃寝殿。


    近前，便听的殿内姑母似在训斥：“怎么回事，好不容易让二人单独相处，怎被搅了局？你们是怎么做的事？”


    殿内有人接话：“娘娘息怒。虽是被打扰，但奴婢见二人似是破了冰，言行之间少了嫌隙。”


    正犹豫是否离去。


    正巧海珠捧着玉盘，自对面走了过来。


    听到殿内动静，又见她立于殿外，海珠眼眸一转，出声问道：“二姑娘，怎么不进去？”


    殿内声音戛然而止。


    沉寂了一刻，复又响起：“是婉儿来了吗？快快进来。”


    慕婉随海珠进入殿内，殿内各处华贵精致，慕涟漪半卧榻上，其外，殿内再无旁人。


    “姑母。”


    她走上前，将袖中帕子拿出，展开，漏出所求红色香囊，双手呈上。


    “这是婉儿自昭光寺为姑母所求平安符。”


    慕涟漪接过，“辛苦你了。”


    不曾细观，海珠便从她手中接过，握在掌中，似有别用。


    慕涟漪拉着她的手，让她坐在身边。


    慕婉虽没拒绝，但身姿挺直，略微拉开了些距离。


    见状，慕涟漪心中有数，慕婉虽小，却自幼养在兄长膝下，耳濡目染，亦非寻常女子。


    她握紧慕婉的手，轻轻叹息：“你与兄长离京十年。在这十年里，姑母一人在这诺大的皇宫中举目无亲，步步艰难。如今，你在宫中陪着姑母，姑母可算是有亲可依。只是不知，你可怨姑母？”


    言辞恳切，语调凄弱。


    慕婉心中微微动容，不由地软了几分。


    “婉儿不敢。”


    “婉儿，不管你如何想，姑母都不会怪你。”


    慕涟漪拍了拍她的手，柔柔道：“你只需记得，姑母所做一切，皆是为了慕家。”


    当年，慕家因先太子蒙难，慕韬因为太子而受牵连，辞乡之时，慕涟漪入宫为妃，保住了慕家最后一丝尊贵。


    而今，慕家返京，虽势头犹在，但慕婉心中明白，已于陛下掣肘。


    现下，不管慕涟漪做什么，慕家与其绑为一条船之上。


    她又怎敢埋怨。


    姑母所做，她早已猜到。


    若是慕家与沈家联姻，无异于锦上添花。


    牺牲她一人，可使贵妃之位稳坐，亦是为了慕家的尊荣。一如，当年姑母孤身入宫。


    慕家子女，生来便有定好的路。


    因姑母身怀皇子，慕婉不舍她过忧，轻轻回握她的手。


    “姑母放心，婉儿都知道。”


    见状，慕涟漪欣慰的笑了：“好。”


    海珠在一旁静观，见二人无事，才松了口气，生怕方才二姑娘在门外所听过多，再对贵妃不敬。


    好在是她多思了。


    不禁暗叹。


    慕府的二姑娘，果然是个极其玲珑剔透的玉人儿。


    她上前一步，细心劝道：“娘娘，天色不早了，该歇着了。二姑娘辛劳一日，也该回去歇歇了。”


    慕涟漪点头：“是啊，姑母一见到婉儿就觉心中甚暖，话也多了些。忘了你今日也累了一日，快回去歇歇。”


    “那婉儿便不再扰姑母了。婉儿退下了。”


    慕婉也不再多留，离榻，于殿中行了礼，方才退出了殿。


    出了殿，她抬起头来，才惊觉月已高升，甚是明亮。


    后知后觉想起，上元即至，已不足月余。


    .


    因慕贵妃身怀龙嗣，玄帝大喜，特赦天下，广罗百花于鎏佳宫。


    为彰显陛下之爱臣之心，慕贵妃特在锦绣园设百花宴，邀百官与家眷共赏。


    锦绣园。


    花繁林茂。


    刚一转过长廊，慕婉便闻到浓浓的花香。


    她跟在海珠的身后，才抬起头来左右看了看。


    庭院深深，廊桥之上皆被摆满了盆栽的各种花植，彼此绽放，争奇斗艳，一层层一瓣瓣如浪般灿烂重叠。


    香气馥郁，不止一种香味。


    临近一处弯月门，以门窥内，内部是一座极大的殿宇。


    殿宇之中桌席整备，静待客入。


    殿宇之前，戏台宽阔。


    墙围两侧花蔓攀爬，大片大片的海棠，花叶盛放，此刻随风飘动着，好似碧波粼粼之上无数花瓣随之漂流。


    此一路，赏心悦目。


    不远处，嬉闹之声缓缓传来。


    踩着珠攒桃粉绣花鞋在碎玉石路上，她一边小步慢走，一边四处远望，髻上玉摇微微摇曳。


    群花之中，有一石亭。


    名为秋光亭。


    亭上悬着的纱幔，被风吹的飘摇。亭中，几名穿着各色锦衣华裙的妙龄少女笑脸盈盈，正在赏花。


    应是官宦家眷，不知谁家女儿。


    慕婉无意相交，转身要走。


    却有人先一步认出了她：“快看，那位便是慕家二姑娘慕婉吧。”


    她听闻，本想装作没听见，怎奈有人下了亭，快步近前来。


    “慕二姑娘。”


    听到呼唤，躲已是躲不掉了。


    慕婉回神，轻轻颔首。几人下了亭，皆寻了过来。


    甫一靠近，几人便将她围了起来，细细瞧看。


    她心中暗道：来者不善。


    眼下却是走也走不得了。


    果然。


    首位的艳丽少女眉目含春，染着蔻丹的手掩住红唇，对着众人施施笑道：“怪不得，传言不虚，慕家二姑娘果真生了一副好皮囊。”


    慕婉抬眸看她。


    不解她此言何意。


    那女子见慕婉不语，料她脾性温弱，便来了底气。


    女子抬起下巴，哼笑道：“便是你以这般样貌勾引的沈督卫吧？”


    慕婉蹙眉。


    这女子看着一副大家闺秀模样，说话竟这般粗俗。


    勾引二字，实在刺耳！


    这股恶意，竟是因沈慎而起。


    她不愿与之纠缠，转身要走。


    却被那女子拦住：“慕二姑娘要去哪儿呀？这百花宴是慕贵妃所设，也就是你姑母。我等赴宴乃是客，慕二姑娘难道不带我们四处瞧瞧，尽一下地主之谊么？”


    其余女子嫣嫣一笑。


    慕婉心知，一昧退让只会让她们得寸进尺。


    她抬首，瞥了几人一眼，忽而笑了：“这位姑娘所言，慕婉却是不懂。若说尽地主之谊，此宴乃是陛下为贵妃娘娘所设，为彰显陛下之爱臣之心，慕贵妃特在锦绣园设百花宴，邀百官与家眷共瞻。难道要陛下与贵妃前来为各位姑娘作引么？”<


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    这可是大不敬之言。


    几人惶然。


    那女子也慌了神，堪堪稳住，急道：“你莫要胡说，我可没有这个意思！”


    慕婉淡笑。


    不过一句，便怼的对方无言。


    那女子在几人面前失了面子，又见她并未将其放在眼里，当下怒火中烧，抬袖挥掌。


    慕婉未料到她会动手，当下愣住了。


    条件反射般紧闭了眼。


    少顷，未觉疼痛。


    她猛地睁开眼。


    高高举起的手，腕上已被人扼住。


    她随之看去。


    青年墨色衣袍，庄严肃穆，眉目之间，皆是疏离。


    他未看她，而是看向被自己制住的女子，冷冷地道：“李姑娘，这般动手实在失礼。”


    “沈督卫。”女子挣扎了几下，他一松手，女子后退两步，捂着自己酸痛的手腕，眸中含泪：“你怎能如此对我？”


    其余女子俱于青年的威压，皆依一块，默不作声。


    沈慎敛眸，已不愿与她多说。


    “不如此，还要怎样？”


    宽阔院中响起一道质问之声。


    慕婉看去，只见沈棠站在后方叉着腰，脸色不悦，愤愤道：“李妙，你还真是阴魂不散！早就和你说过了，不要跟着我大哥！我大哥来赴宴，你又跟着来，不是自取其辱又是什么？”


    看到她，李妙莫名烦躁起来，因沈慎在场又不好发作。


    慕婉得知女子的名字，忽地想起，曾在春竹口中听过此人。


    李妙，乃李将军之女。


    曾有玄朝贵女之称。


    众所周知，李妙心悦沈慎。


    曾在大庭广众之下表明心意，只不过落花有意流水无情，被沈慎拒绝了。


    换了一般女子恐要上吊自尽，或是此生不出闺门半步，但李妙却与旁人不同，不但不气馁，反而越加执着。


    至此，于京都，名誉受损，轮为宫中茶余饭后笑谈。


    几人见此面面相觑。


    “慕姐姐。”沈棠却是直接略过她，走到慕婉身旁，笑吟吟地道：“我们又见面啦。”


    依着礼数，慕婉还是唤了一声：“沈三姑娘。”


    岂料沈棠却赌气，拉着她的手：“慕姐姐和我怎这般见外了？你还是和大哥一般，唤我棠儿就好。”


    慕婉少许为难，见沈慎默认，也只好点头。


    看着前后态度不一的沈棠。李妙咬牙切齿，面漏不甘，甩了个脸子就离开了。


    其余女子见状，也纷纷散去。


    看李妙被气走，沈棠却是偷笑出了声。


    慕婉不知，沈慎却也在打量着她。


    今日的慕二姑娘与往日不同，衣衫华丽越显她娇嫩如花，肤白如玉。


    他本是不屑于参加这种宴会的。


    原也想以事相推，但不知为何，最终还是应下了。


    许是不想拂了棠儿苦苦央求赴宴之心。


    应邀而来，他匆匆而至，于百花之中略略而过。


    在转角处，却误遇了一场戏。


    猴儿戏兔，却被兔儿踩了尾巴。


    令他没想到的是，李妙争执不过，竟然动手。


    他本想旁观，却不知为何出手拦住了。


    他不喜李姑娘，也不想与之有何牵连，至于慕二姑娘……


    应也如是。