“痛快！他妈的太痛快了！”


    赵刚还在回味刚才的胜利，一拳砸在孙谦胸口，发出砰的一声闷响。


    “你轻点，想把我胸甲砸裂了？”孙谦没好气地揉着胸口，但脸上也挂着笑意。


    莉莉和陈玥也在一旁整理着装备，连日来的压抑一扫而空，实验室里的空气都似乎轻松了不少。


    只有林靠北和古教授没有说话。


    古教授把一杯冒着热气的营养液推到林靠北面前，自己则重重地靠在椅背上，疲惫地捏着眉心。


    “别高兴得太早。”他沙哑地开口，“今天这一场，你们是赢了，但也等于把一块血淋淋的肉，直接扔进了鲨鱼池里。”


    赵刚的笑声戛然而止，他挠了挠头，“教授，啥意思？”


    “意思就是，你们证明了这只螳螂在被压制的情况下，依旧能通过它的主人，发挥出超规格的战斗力。”古教授指了指林靠北，“也证明了，这个‘笼子’，快关不住它了。这会逼得某些人，加快动手的速度。”


    林靠北端起营养液喝了一口，温热的液体顺着喉咙滑下，却驱不散心里的寒意。


    “魏龙那边，不会再给我们一个月的时间了。”他平静地说出结论。


    “他连一天都不想给了。”古教授猛地坐直身体，双眼布满血丝，死死盯着林靠北，“我刚从长老会的线上会议下来，跟那群老顽固吵了三个小时。”


    他喘了口气，声音压得极低：“情况比我们想的更糟。魏赫提交了一份联合报告，详细阐述了双核心生物潜在的‘湮灭风险’，渲染你们是学院的移动炸弹。现在长老会里，至少有三成的人，支持立刻对螳螂执行‘净化协议’。”


    实验室里的温度仿佛瞬间降了下去。


    “他们敢！”赵刚眼睛都红了。


    “他们当然敢。”古教授冷笑一声，“在那些人眼里，你们，包括我，都是可以为了‘学院安全’这四个字被牺牲掉的代价。”


    林靠北放下杯子，看着古教授，“但你既然这么说，就肯定有后手。教授，你的底牌是什么？”


    古教授深深地看了他一眼，像是下定了某种决心。


    “我向他们提了一个交易。”他一字一顿地说，“一个用你们的命，去赌一个未来的交易。”


    他调出了一份被标记为最高机密的资料，投射在空中。那是一片扭曲、混乱的空间图像，中心是一个不断坍缩又重生的漆黑裂隙。


    “这是学院半个月前才发现的新次元裂隙，代号‘深渊之喉’。能量极度紊乱，任何三阶以上的契约兽进去，都会被狂暴的能量撕碎，连四阶强者都无法在里面久留。”


    “所以，你想让我们去送死？”孙谦皱起了眉。


    “不。”古教授摇头，眼神里透出一股疯狂的炽热，“我是要你们去征服它！”


    他指着林靠北肩膀上安静的螳螂，“这小东西的特殊性，你们比谁都清楚。它与0号禁区守望者的共鸣，证明它能适应、甚至驾驭这种古老的、混乱的能量。单纯的压制，只会让它体内的力量冲突更剧烈，最后一起完蛋。唯一的办法，就是给它找一个更大的熔炉！”


    古教授的声音因为激动而有些颤抖，“我告诉那些老家伙，‘深渊之喉’就是最好的试验场！让螳螂进去，在实战中，在最狂暴的能量环境中，完成它自己的平衡！这才是唯一的‘稳定方案’！”


    “而且……”他顿了顿，点开图像的另一层数据，一个散发着幽光的晶体核心出现在众人面前，“根据我的推测，‘深渊之喉’的核心，孕育着一枚古老的‘空间原核’。这东西，跟螳螂体内的虚空核心同源，一旦被它吞噬，它的双核心结构，才有可能真正地稳定下来！”


    林靠北的心脏猛地一跳。


    他感觉到肩膀上的小东西，那沉寂的意识深处，传来了一股清晰的、混杂着渴望与兴奋的意念。


    它想要那个东西。


    “长老会吵翻了天。”古教授继续说道，“炼金系那帮人，说我疯了，是拿学院的未来开玩笑。但时空系和能量学派的几个老家伙，却动了心。他们认为，这是千载难逢的，探索古老能量法则的机会。”


    “最后拍板的，是魏龙。”


    “他同意了？”莉莉有些意外。


    “他同意了。”古教授的脸上却没有丝毫喜色，“但条件，苛刻到让我都想骂娘。”


    他伸出三根手指。


    “第一，你们这次行动，代号‘清道夫’，必须由学院的精英导师组成监察队，全程监视。你们的一举一动，都在他们的眼皮子底下。”


    “第二，任务期间，一旦智脑判定螳螂出现任何失控迹象，或者能量波动超过阈值，监察队有权不经请示，立刻对它，还有你，林靠北，执行最高等级的‘强制净化’。”


    “第三……”古教授的目光落在林靠北脸上，带着一丝怜悯，“任务成功，螳螂的力量彻底稳定，它将正式归属于学院的最高机密研究项目，你作为它的唯一契约者，成为主导研究员，也等于被彻底绑在了学院的战车上。如果任务失败……”


    他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。


    抹除。


    连同存在的痕迹，一同被抹除。


    实验室里一片死寂。


    赵刚和孙谦的拳头握得咯咯作响，他们想骂，却一个字也骂不出来。


    这是阳谋。


    一个用生存和希望作为诱饵，逼着他们跳下去的陷阱。


    “我干。”


    林靠北打破了沉默。


    他的声音不大，却异常清晰。


    “老大！”赵刚急了。


    “这是目前，唯一能让它活下去，也让我们活下去的路。”林靠-北看着自己的队友，“与其被关在这里等着别人宣判死刑，我宁愿死在冲锋的路上。”


    他低头，看着肩膀上的螳螂。


    那对幽蓝色的复眼，正静静地回望着他。


    没有狂暴，没有贪婪，只有一种纯粹的、新生的意志。


    它在等待他的决定。


    “我们跟你一起。”莉莉开口，眼神没有丝毫动摇。


    陈玥用力地点了点头。


    赵刚和孙谦对视一眼，最后也重重地“嗯”了一声。


    “好。”古教授长出了一口气，仿佛抽干了全身的力气。


    他走到林靠北身边，声音压到只有两人能听见。


    “小子，别高兴得太早。”


    他的眼神前所未有的凝重。


    “魏赫那条疯狗，鼻子比谁都灵。‘深渊之喉’那种能量混乱的地方，是最好的猎场，也是最好的坟场。他的人，很可能已经在等你们了。”


    林靠北瞳孔一缩。


    “还有。”古教授的声音更低了，“魏龙派来的‘精英导师’……呵呵，谁知道里面有几个是真正的导师，又有几个，是揣着净化协议，就等着你犯错的刽子手？”


    林靠北的心，沉了下去。


    他看着外面被管制的走廊，看着那扇冰冷的金属大门，忽然觉得，这个牢笼的墙壁或许可以被打破，但墙外的世界，似乎布满了更多、更隐蔽的牢笼。


    “什么时候出发？”他问。


    古教授抬起手腕，看了看终端上的时间。


    “二十四小时后。”