冰凉的触感从皮肤传来，是传送完成的信号。


    年级团队挑战赛的战场，一片模拟热带丛林。


    潮湿的空气灌入肺部，带着泥土和腐烂植物的气味。巨大的蕨类植物遮蔽了天空，只有零星的光线穿过厚重的叶层，在地面投下斑驳的影子。


    “全员报告状态。”莉莉压低了身体，长弓已经握在手中。


    “正常。”孙谦检查着手腕上的战术终端。


    “没问题。”陈玥的声音带着一点紧张。


    赵刚站在林靠北身后，感受着自己加速的心跳。他没有说话，只是点了一下头。


    所有人的注意力最后都集中在林靠北身上。


    他站在原地，没有动作。那只螳螂趴在他的肩膀上，暗金色的纹路在昏暗的光线下流动，呈现出一种不属于这个环境的质感。


    “林靠北，你的计划。”莉莉催促道。


    “向东，三公里。”林靠北吐出几个字，“那里有一个高地，视野好。”


    “就这么走过去？”孙谦发问，“路上肯定有埋伏。”


    “我知道。”林靠北开始移动。


    他没有选择常规的路径，而是直接走进了茂密的灌木丛。赵刚立刻跟上。莉莉和陈玥对视一眼，也跟了上去。孙谦最后一个，他环顾四周，确认没有直接的威胁，才迈开脚步。


    队伍无声地在丛林中穿行。


    林靠北的步伐很稳，速度不快不慢。他肩膀上的螳螂一动不动，那对幽蓝的复眼扫视着周围的一切。


    走了大约十分钟，林靠北突然停下。


    “怎么了？”赵刚立刻警惕起来。


    林靠北没有回答。他肩膀上的螳螂，头部轻微转动了一下。


    “有情况？”莉莉已经拉开了弓弦，箭矢无声地搭上。


    “前面，五十米。”林靠北终于开口，“能量陷阱。”


    孙谦举起战术终端，屏幕上没有任何能量反应。“终端上是安全的。”


    “你的终端看不到它。”林靠北的陈述很平静。


    “你怎么……”孙谦的话没说完。


    他看见林靠北伸出一只手，那只螳螂从他的肩膀爬到他的手臂上。螳螂的前肢抬起，暗金色的刀锋在空中划过一道微小的弧线。


    一道幽蓝色的光线从螳螂的复眼中射出，投射在前方二十米处的地面上。


    光线在潮湿的泥土上构成了一个复杂的网络，覆盖了他们前进的必经之路。网络的节点上，有几个不起眼的能量核心在闪烁。


    孙谦的战术终端依旧显示一切正常。


    “这是……能量频谱伪装。”陈玥小声说，“非常高级的陷阱技术，我们的终端侦测不到。”


    孙谦不说话了。他看着那片光构成的网络，额头渗出一点汗。如果他们刚才直接走过去，现在已经被能量网束缚，成为活靶子。


    “绕过去。”莉莉做出判断。


    “不用。”林靠北说。


    他手臂上的螳螂向前爬了一点，头部再次抬起。那对复眼中的幽蓝色光点变得明亮。


    投射在地上的光网开始扭曲，闪烁。几个呼吸之后，构成网络的蓝色光线变得不稳定，最终消散在空气中。地面上那几个能量核心也暗淡下去，变成了普通的石头。


    “它……破解了陷阱？”赵刚的声音里全是不可思议。


    “它吃掉了陷阱的控制协议。”林靠北纠正道。


    他收回手臂，螳螂重新爬回他的肩膀。


    “走吧。”


    队伍继续前进，但气氛已经完全不同。孙谦不再质疑，他只是沉默地跟在后面，时不时看一下林靠北肩膀上的那个小东西。


    莉莉的动作也放松了一些，她收起了箭矢，但手依然没有离开长弓。


    又前进了大约一公里，林靠北再次停下。


    这一次，不等别人发问，他肩膀上的螳螂已经有了动作。它的身体压低，两根暗金色的前肢交叉在胸前。


    “左边，树冠上，三个人。右边，灌木丛，两个人。”林靠北的声音清晰地传到每个人的耳朵里。


    “准备战斗。”莉莉的反应极快。


    几乎就在她话音落下的瞬间，攻击从两个方向同时袭来。三道能量光束从左侧的树冠射下，封锁了他们的躲避空间。右侧的灌木丛里，两枚微型爆破弹呼啸而至。


    是标准的钳形攻势。


    赵刚立刻在身前撑开一面能量盾，挡住了两道光束。莉莉向后跃开，一箭射出，精准地引爆了其中一枚爆破弹。另一枚爆破弹则被孙谦用一面土墙挡住。


    陈玥迅速后退，手指在空中划动，几道藤蔓拔地而起，试图缠绕住树冠上的敌人。


    这是一个标准的应对流程，但对方的攻击很密集，他们瞬间就陷入了被动。


    “赵刚，盾牌撑不住了。”孙谦喊道。


    赵刚的能量盾上已经出现了裂痕。


    “林靠北！”莉莉叫了他的名字。


    林靠北从始至终都没有动。他只是站在原地，看着攻击袭来。


    就在一道能量光束即将击中他的瞬间，他肩膀上的螳螂动了。


    它的身影消失在原地。


    下一刻，它出现在赵刚的能量盾前。它的体型没有变化，但速度快到只能看到一道黑色的残影。


    暗金色的刀锋展开。


    那道射向林靠北的能量光束，被螳螂的前肢直接斩断，消散成光点。


    “那是什么东西？”树冠上，一个伏击者发出惊呼。


    他的话音未落，那道黑色残影已经沿着树干垂直向上，冲进了树冠。


    几声短促的惨叫响起。


    然后是重物坠地的声音。


    三道代表淘汰的白光从树冠中亮起，冲天而去。


    右侧灌木丛里的两个人完全愣住了。他们没有想到自己的同伴会在几秒钟内就被解决。


    机会。


    莉莉的箭矢穿过灌木，准确命中其中一人的胸口。孙谦双手按地，几根尖锐的石笋从另一人脚下刺出。


    又是两道白光。


    战斗结束了。


    从开始到结束，不超过三十秒。


    整个林间空地恢复了寂静，只剩下队员们粗重的呼吸。


    赵刚撤掉能量盾，身体晃了一下。


    孙谦和陈玥看着那几道消失的白光，脸上是无法掩饰的震惊。


    莉莉走到那三具掉落的“尸体”旁边。它们正在数据化，逐渐变得透明。“尸体”的致命伤都在脖子上，切口平滑。


    那只螳螂从树冠上跳下，轻巧地落在林靠北的肩膀上。


    它的甲壳颜色似乎又深了一点，暗金色的纹路也更加明亮。它抬起前肢，舔舐着上面并不存在的血迹。


    “它……”孙谦看着那只螳螂，艰难地开口，“它刚才，吸收了那些人被淘汰时逸散的能量。”


    “越战越强。”莉莉转过身，看着林靠北，“你说的，是真的。”


    “这只是开始。”林靠北说。


    他看了一眼高地的方向，继续向前走去。


    没有人再说话。


    队伍的气氛变得更加古怪。之前的紧张和怀疑消失了，取而代之的是一种混合着敬畏和不安的沉默。


    他们终于抵达了那片高地。


    这里的视野确实开阔，可以俯瞰很大一片丛林。远处，偶尔有代表淘汰的白光升起，证明其他地方也在发生激烈的战斗。


    “我们就在这里等？”孙谦问。


    “不。”林靠北摇头，“我们去猎杀。”


    “猎杀？”赵刚重复了一遍这个词。


    “它需要进食。”林靠北的手指轻轻抚过螳螂的背甲。


    螳螂的复眼转动，那两点幽蓝色的火焰，似乎比之前更旺盛了。


    陈玥看着那只螳螂，身体不自觉地向后退了一步。她感觉那不是一只契约兽，而是一个来自深渊的捕食者。


    而林靠北，就是那个掌控着捕食者的人。