赵刚走到自己的石甲熊旁边，看着它身上那些坑坑洼洼的腐蚀痕迹，表情复杂。苏小小正抱着受伤的云狐，小心地处理伤口。


    陈峰走到林靠北面前。他看着那只站在林靠北身边的螳螂。此刻，螳螂的甲壳已经不再是灰败的颜色，而是呈现出一种深沉的黑灰色，表面甚至有了一层微光。


    “你的契约兽，到底是什么？”陈峰问。


    “一个意外。”林靠北回答。


    “刚才，是你指挥的？”


    “情况紧急。”


    陈峰沉默了。这次任务，他是队长。但扭转战局的，是这个他一直没放在眼里的一年级新生。这让他感觉自己的权威受到了挑战。


    “采集任务继续。”陈峰转身，不再看他。“但是，林靠北，我要警告你。在我的队伍里，只有我一个指挥官。”


    “如果你能让我们都活下来。”林靠北说。


    陈峰的脚步停住了。他回过身，直视着林靠北。


    “这次算你运气好。”他说。


    “再有下次，我亲自把你踢出队伍。”


    陈峰的背影消失在树林深处。


    空气中弥漫着血腥味和植物汁液混合的古怪气味。


    赵刚收回了投向陈峰方向的视线，他走到林靠北面前，上下打量着那只黑灰色的螳螂。


    “兄弟，你这个……”


    赵刚斟酌着词句，最后还是放弃了。


    “它一直都能这样？”


    “不是。”林靠北回答。


    “那是怎么回事？变异了？”赵刚的好奇心完全被勾了起来，“这种腐蚀能量，我的石甲熊碰一下就是一个大坑，你这螳螂，跟喝水一样。”


    他指了指自己的契约兽，石甲熊正趴在地上，厚重的岩石铠甲上布满了凹陷，正在缓慢地自我修复。


    “我也不清楚。”林靠北说的是实话。


    他能感觉到，螳螂体内的能量流动变得顺畅了，不再是之前那种枯竭的状态。通过精神链接，他能分享到一种满足感，一种饥饿过后的饱足。


    苏小小抱着她的云狐走了过来，云狐的后腿上缠着绷带，精神萎靡。


    “你的契约兽，似乎把那些能量转化了。”苏小小的声音很轻，带着一点不确定。


    “转化？”赵刚插话，“那不是吸收吗？”


    “不一样。”苏小小摇头，“吸收是储存，转化是变成自己的东西。我能感觉到，它身上的能量波动，和刚才完全不同了。变得更……内敛，也更危险。”


    作为队伍里唯一一个偏向辅助和感知的成员，她的话有相当的分量。


    赵刚看着螳螂，表情变得更加复杂。


    “怪物。”他最后憋出两个字。


    林靠北没有回应。他低头看着螳螂，那层黑灰色的甲壳上，微光流转，然后隐没。他体内的空洞边缘，那丝潮湿的痕迹似乎扩大了一点点。


    就在这时，陈峰回来了。


    他手里拿着一个探测仪器，脸色阴沉。


    “休息够了。准备出发。”


    赵刚愣了一下。


    “出发？队长，我们不处理一下这些荆棘貂的尸体吗？它们的皮毛和利爪都值不少钱。”


    “没时间了。”陈峰的声音很硬。


    “可是我的石甲熊需要恢复，苏小小的云狐也受伤了。”赵刚据理力争，“现在天快黑了，我们应该找个安全的地方休整一晚。”


    “我说，出发。”陈峰重复了一遍，加重了发音，“这是命令。”


    苏小小也开口了：“队长，赵刚说得对。这里的血腥味很快会引来更麻烦的生物，我们现在的状态不适合继续深入。”


    “引来麻烦？”陈峰冷笑一声，他看向林靠北，“不是有他吗？他的契约兽，不是很能干吗？”


    这话里的讽刺意味，谁都听得出来。


    赵刚的脸色变了：“陈峰，你这是什么意思？这次是林靠北救了我们。”


    “救了我们？”陈峰提高了音量，“如果不是他擅自行动，扰乱我的指挥，我们根本不会陷入那种境地！最大的功劳是运气，不是他！”


    “你！”赵刚气得向前一步。


    林靠北伸手拦住了他。


    “队长，你的意思是，我们现在就走？”林靠北平静地问。


    “没错，马上。”陈峰用下巴指了一个方向，“采集点就在前面不远，拿到东西我们就撤离。”


    “你确定？”林靠北又问。


    “我确定。”陈峰的回答斩钉截铁。


    “好吧。”林靠北点点头，“我的螳螂需要补充能量。”


    说完，在所有人不解的注视下，他走向一具最近的荆棘貂尸体。


    螳螂跟在他身后。


    “你要做什么？”陈峰问。


    林靠北没有回答。他命令螳螂伸出前肢的利刃，切开了荆棘貂的身体。尸体里没有流出多少血液，反而弥漫出一种绿色的雾气。


    那是还未消散的腐蚀能量。


    螳螂将前肢插进尸体中。


    下一秒，那具荆棘貂的尸体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛被抽走了所有的水分和精华。绿色的雾气被一股无形的力量拉扯着，全部涌入螳螂的身体。


    螳螂黑灰色的甲壳，光泽又亮了一分。


    它抬起头，发出了一声低沉的嘶鸣，和之前的虚弱完全不同。


    赵刚和苏小小都看呆了。


    “它……它在吞噬尸体？”苏小小的声音带着颤抖。


    “这他妈的到底是什么东西……”赵刚喃喃。


    陈峰的表情凝固了。他设想过很多种可能，唯独没有想到这种。这只螳螂的能力，完全超出了他的认知范围。


    这是一种邪门的能力。


    林靠北感受着螳螂传回的能量反馈，那种暖流再次涌现，冲刷着他体内的空洞。


    “好了，可以走了。”林靠北转身，对着陈峰说。


    陈峰的嘴唇动了动，却一个字都说不出来。他感觉自己的权威，正在被一种无法理解的力量一点点瓦解。


    他强迫自己移开视线，转身就走。


    “跟上！”


    他的脚步很快，带着一种逃离的意味。


    赵刚和苏小小对视一眼，都看到了对方的忧虑。他们快速跟了上去，石甲熊和云狐也一瘸一拐地随行。


    林靠北走在最后，螳螂安静地跟在他身边。


    他能感觉到，螳螂的情绪很活跃，甚至传递来一种渴望。


    它渴望更多的能量。


    任何形式的能量。