滴滴声终于停止。


    但那片在地图上不断闪烁的光点，却像跗骨之蛆，牢牢钉在所有人的感知里。


    “他们追上来了。”苏千雪的额头渗出细密的汗珠，不知是因为紧张，还是因为周遭愈发灼人的空气。


    他们正走在一条通往活火山口的狭窄山道上。


    空气扭曲，热浪扑面。脚下的岩石呈现出一种暗红色，仿佛随时会流淌出滚烫的岩浆。


    苏千雪的冰晶凤皇，此刻体型缩小了近三分之一，羽翼上的冰晶不断融化又凝结，发出一阵阵不堪重负的哀鸣。


    王不败的金刚情况稍好，但呼吸也变得粗重。胸口那道被熔岩巨兽留下的爪痕，在高温下泛着不祥的红光，合金的自愈速度被环境严重压制。


    “一群闻着血腥味就扑上来的鬣狗。”王不败啐了一口，言语中满是烦躁，“怕什么！来一个杀一个，来两个杀一双！”


    “别冲动。”苏千雪劝道，“我们现在的状态不适合连续作战，必须尽快抵达任务点，完成部署。”


    王不败没有回话，但攥紧的拳头表明了他的不甘。


    林靠北始终沉默。他的注意力，不在身后那些追兵上。


    愚蠢的追逐战。


    真正的猎人，从不追逐，只在终点等待。


    他的判断很快得到了验证。


    山道拐过一个弯，前方的路，被堵死了。


    那是一头御兽。


    一头由纯粹的黑曜石与火山岩构成的巨大人形生物，身高超过十米，庞大的身躯几乎填满了整个通道。它没有五官，只有胸口处一块巨大的、如同暗红色心脏般跳动的熔岩核心。


    移动的堡垒。


    地心岩魔。A级土、火双系御兽。


    在岩魔的脚下，站着四个人。为首的青年身材魁梧，双臂虬结，正是磐石学院的队长，张山。


    他的话语，仿佛是从地心岩魔的胸腔里发出，带着岩石摩擦的沉重质感。


    “此路不通。”


    张山向前一步，脚下的地面轻微震动。


    “留下你们击杀B级巨兽的10点积分，然后，你们可以从旁边那条更危险的路上绕过去。”


    王不败的怒火，瞬间被点燃了。


    “你说什么？有种你再说一遍！”


    金刚与主人心意相通，捶打着胸膛，发出挑衅的咆哮。但高温让它的动作，比平时慢了半拍。


    张山甚至没看王不败，他的评估体系里，这个只会叫嚣的家伙不构成威胁。他的评估，落在了那头沉默的、始终潜伏在阴影里的潜行者身上。


    那才是真正棘手的东西。


    “我的话，只说一遍。”张山瓮声道，“规则，就是弱者淘汰。你们杀了B级星兽，状态必然下滑。现在，你们是弱者。”


    “放你娘的屁！”王不败彻底暴怒，“金刚，给我砸碎那个石头疙瘩！”


    “王不败！”苏千雪厉声喝止了他。


    她走上前，试图交涉：“张山同学，我们都是顶级学院，没必要在这里拼个你死我活。任务点就在前方，我们可以共享情报，一同进入，如何？”


    “共享？”张山发出低沉的笑声，那笑声让岩壁都在颤抖，“苏千雪，收起你那套。在试炼场里，只有敌人和积分。你们苍穹学院，现在两者都是。”


    谈判破裂。


    王不败的耐心也到了极限，他正要强行命令金刚发起冲锋。


    就在这时，林靠北动了。


    他从队伍的最后方，走到了最前面，与苏千雪和王不败并肩而立。


    但他没有看张山，也没有看那头压迫感十足的地心岩魔。


    他的感知，如同最精密的雷达，扫过战场侧翼那些扭曲的阴影。


    那里，有东西。


    一股比地心岩魔更隐晦，也更致命的气息。如同毒蛇，盘踞在草丛中，等待着两头猛兽决出胜负的那一刻。


    幽影小队。


    一群专精暗杀与潜行的猎手。


    林靠北的脑中，瞬间构建出完整的战局。


    磐石学院是盾，是明面上的障碍，负责消耗。幽影小队是刃，是潜伏的杀招，负责收割。


    可笑的默契。


    王不败和苏千雪，甚至没有察觉到自己已经踏入了陷阱。他们还在为眼前这块“顽石”而头痛。


    浪费时间。


    林靠北终于开口。


    他依旧没有看张山，而是越过所有人，锁定了远处那座不断喷吐着黑烟的活火山口。


    “要么让开。”


    他的语调平淡，没有任何情绪起伏，却像一把冰冷的刀，瞬间切开了此地灼热而胶着的空气。


    “要么，成为积分。”


    一瞬间，整个山道，死寂。


    王不败愣住了。


    苏千雪也愣住了。


    张山那张古板的脸上，第一次浮现出惊愕，随即转为暴怒。


    这是无视。


    彻彻底底的，不加掩饰的无视。


    “你……在找死！”


    张山怒吼，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他从未受过如此轻蔑的挑衅。


    “地心岩魔，碾碎他们！”


    命令下达。


    “轰——！”


    如同山崩。地心岩魔抬起了它那条由巨岩构成的右腿，阴影笼罩了苍穹学院的三人。脚下的地面剧烈震颤，碎石簌簌滚落。


    王不败脸色一变，吼道：“金刚，挡住！”


    苏千雪也急忙后退，冰晶凤皇勉强喷出一口寒气，却在半空中就被热浪蒸发。


    混乱中，只有林靠北一动不动。


    他的内心，没有丝毫波澜。


    *终于不废话了。*


    他甚至没有抬头去看那只落下的巨足。


    “皇后。”


    一个意念，悄无声息地传递出去。


    “目标侧翼，阴影里有四只老鼠，清理掉。”


    “夜枭。”


    他的命令，通过战术手环传递给那个一直没有现身的队友。


    “干扰磐石学院的御兽师，别让他专心操控。”


    做完这一切，他才终于将注意力，放回了眼前。


    那只巨足，已经近在咫尺。


    “愚蠢。”


    林靠北吐出两个字。


    他不是在说张山。


    他是在说王不败。


    “金刚的能量，是用来这么浪费的吗？”


    话音未落，他身后的阴影，蠕动了一下。


    那道潜伏的黑影——皇后，没有听从林靠北的“建议”。


    它对那些藏起来的老鼠，兴趣不大。


    它的生物本能，被眼前这个更大的、更强的、充满能量核心的“食物”所吸引。


    黑影一分为二。


    一道，如林靠北指令的那样，鬼魅般射向侧翼的阴影。


    而另一道，也是皇后的主体，则完全无视了指令。


    它动了。


    目标，不是正在攻击的地心岩魔。


    而是地心岩魔身后的御兽师——张山。