明顺十九年，四月初夏。


    养心殿内，铜鹤炉中龙涎香燃到尽头。


    天轩帝咳着血瘫在龙榻上，素白中衣早已浸透变为暗红。


    叶舒啸、谢书群与李堇葵得到消息后早以候在一旁多时，作为皇室子嗣理应送天轩帝走完这最后一程。


    皇后攥着龙被的指尖泛白，却仍勉力维持着凤仪。


    她抚摸着天轩帝的脸，眼眶通红。


    “陛下……”皇后想说些挽留的话，却不知从何说起。


    此时的天轩帝只有进气没有出气了，他有气无力地最后抬眼看了看床前的人。


    “朕膝下无子……”他喉头发出咯咯的声响，拼尽最后力气将传国玉玺按进谢书群掌心。


    “独清，大谦交给你了……”


    “免去陪葬，你们都好好替朕活着！咳咳咳……”


    叶思齐交代完后事，费力地看向皇后，纵使脸上是痛苦，也尽力缓和脸色。


    “囡囡……可惜等不到江南的新稻了……”他使劲扯开一抹笑，伸手去触摸皇后早已泪流满面的脸。


    话音戛然而止，那只手重重砸在明黄龙袍上，还没摸到她的脸。


    “皇帝宾天——！”司礼监掌印太监尖利地哭喊。


    紧接着，沉重的钟声在京城上空回荡起来。


    钟声沉闷而悠长，一声接着一声，仿佛要将这悲痛的消息传遍整个武京。


    皇后的脑子里“嗡”的一下炸开，一行清泪从眼眶流出，她捏住叶思齐的手，像寒冬那样冷冽。


    “思齐不怕，思齐不怕……”


    李堇葵站在一旁，有些共情，她捏着谢书群的手，撇着嘴。


    钟声一遍又一遍响起时，叶自省在睡梦中突然惊醒，愣神了许久才反应过来。


    他忽然蜷成一团，像个儿童一般嚎啕大哭起来，“皇兄，我错了……可你为何不杀我！


    话音未落，他突然发出一声撕心裂肺的痛苦，转而狠狠撞向石柱。


    “兄长……等等我……”


    咚”的闷响过后，血浆如爆裂的红梅盛放在初夏，从他破碎的额角喷涌而出。


    天将大亮时，乾清宫内白幡挂起，先帝灵床前燃着长明灯。


    谢书群身着孝服，神色平静地跪在御棺前。


    司礼监掌印太监尖着嗓子宣读遗诏，声音肃穆："华王世子谢书群，承天命继大统——"


    殿内的大臣们纷纷叩首，嘴里念着“万岁”。


    这两天忙于先帝发丧，谢书群已经很久没有好好阖过眼了，眼下竟伏在书案上咪着了。


    李堇葵恰好散衙回来，一进门刚想分享今日巡逻的事情，瞧见谢书群好不容易睡着了，连忙噤声。


    她取过毛毯盖在谢书群身上，随意找了一个位置坐下。


    就这么托着腮，看着谢书群。


    等忙完先皇发丧，谢书群登基后，系统所谓的帝王值估计就满了吧。


    到时候她就要回家了，不过李堇葵也没少看那些穿书文，或许完成任务获得积分可以把谢书群带走呢。


    这么讲，她心里顿时有了满满的成就感，把谢书群从农民拉扯到皇帝。


    “在想什么？”谢书群在李堇葵给他盖上被子的时候就醒了，他侧着头，声音闷闷的。


    李堇葵反应过来，愣了愣神，摇摇头道：“没事，我听说今晚廿七他们就到了，许久不见想说的话都不知从何说起。”


    谢书群直勾勾地看着她，忽地笑了。


    “你笑什么？”李堇葵有些疑惑。


    “想到了你刚到关西的那个样子，每天又懒又怕累，小小的一个。”谢书群看着她，但似乎透过她想着谁。


    李堇葵沾沾自喜，朝他挑了挑眉：“那是当然了，我现在可是镇西将军，指挥同知知道吗？人家见了我得叫一声李大人。”


    她眨巴着大眼睛，装模作样地举起拳头在空中挥舞。


    “你不知道，我上任第一天有好多人瞧不起我，但是呢我直接给他们打趴下！”李堇葵讲得激动，邀功似的看向谢书群。


    “帅不帅？”


    谢书群掀开眼睛看着李堇葵，好半天才开口道：“我知道的。”


    “啊？”刚开始她还没反应过来，“你知道什么？”


    “知道你上任那天发生的事情。”谢书群淡淡地说道。


    李堇葵满头雾水，她有些吃惊：“你怎么知道？”


    “我说过，我会一直在你身边的。”谢书群微微抿了下唇，嗓音漫不经心。


    对面的李堇葵瞪大双眼，有些意想不到：“也就是说，除了上任的那一天，你都在吗？”


    “嗯……”谢书群还要说些什么，却被门外桂公公的声音打断了。


    “殿下，关西来的贵客已经到达皇宫了，眼下正被下人带去住所休整。”


    谢书群点了点头，吩咐道：“按他们时间来。”


    待桂公公走后，李堇葵一脸看穿的表情盯着谢书群看，她拍了拍谢书群的手臂：“可以啊，你这个皇帝当得人模狗样的，真的有那种感觉了诶！”


    谢书群没说话，只是脸色有些难看，他牵过李堇葵的手，无厘头地来了一句：“你真的不记得了吗？”


    “记得什么？”李堇葵笑容一滞，似乎在试图理解什么，“书书，你最近怎么了，我怎么感觉你瞒着我好多事呢？”


    她捧起谢书群的脸，担心地看着他。


    随后，谢书群眼眸一弯，不动声色地转移了话题：“无碍，也许是我将梦混淆了吧。”


    气氛出奇的安静，连外面天色什么时候暗下来的也无人发觉，两人简单收拾了一下，就前往坤宁宫赴宴。


    入座没多久，廿七就带着老黄还有郭伟来了。


    李堇葵看到故友高兴地站了起来，“老黄！”


    老黄笑眯眯地走近，看到李堇葵的变化不由得咂舌：“咱们仅丫头都变样了。”


    李堇葵跑过去扑到老黄怀里，来了个热情的拥抱。


    继而才看见站在一旁的廿七与郭伟，“廿七！郭叔！”


    她环视一圈发现少了个人，扭头问道：“还有一个人呢？”


    廿七抱着手在一边解释道：“周胜景说他好久没见你了，有点害羞，现在在门外呢。”


    李堇葵愣了愣，随后噗嗤一声笑了出来，就往门外找去。


    果然瞧见一个熟悉的身影在门外站着，周胜景扭扭捏捏地看向李堇葵，牵强地扯出了一个笑容。


    “小仅……哦不……同知大人……”


    李堇葵看出他的尴尬，一把抓过他的手，就往里走，“哎呀我，走了小周周，几个月不见又开始给我见外了？”


    “我……”周胜景许久没有见到李堇葵，这么一见，与之前的那个小仅仅变化颇多，除了还是那个性格，穿着与气质都不一样了。


    拉着周胜景往里走，谢书群与老黄他们已经打过照面，还是那副生人勿近的样子。


    李堇葵主动出来活跃气氛，“老黄，你快尝尝宫里的饭菜和关西的哪个更好吃点？”


    老黄笑呵呵地说道：“这可不能混为一谈，关西那点功夫算什么呢！”


    郭伟坐在李堇葵对面，笑道：“俺来之前还在给廿七说呢，这皇宫啊就是气派！俺老郭还没想到这辈子能去一趟武京，进一趟皇宫！”


    “这都多亏咱们仅仅和谢老弟呀！”


    李堇葵听见连连挥手，“郭叔你就别折煞我啦！”


    郭伟喝了点酒，突然讲起在军营的事：“你啊，那时候扮成男人，还真把大伙都骗过去了！俺就寻思，这小子瘦精精的...


    一旁的廿七难得勾起唇角，捏起酒杯就往嘴里灌了一口：“还有次英雄救美，惹得人家郡主对你一见倾心。”


    李堇葵仰倒在椅背上笑得直不起腰，


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    差点被饭呛到，谢书群在一旁一脸无奈地顺着她的背。


    忽然她瞥见廿七腰间佩着的一把匕首，是有次外出她专门给他带的礼物，李堇葵不敢面对失去小寒的廿七，请郭叔带给他的。


    李堇葵的笑声突然堵在喉咙里，殿内骤然安静。


    郭伟还挠着后脑勺嘟囔道：“俺、俺是不是说错话了……”


    “怎么会！”李堇葵猛地起身，裙摆扫落两颗葡萄。


    她抄起酒坛走到廿七身边，眼里感叹着：“当年要不是你们照顾我，我早死在关西乱葬岗了。”


    李堇葵对着酒坛喝了一大口，脖根渐渐染上红色，“在这里，有你们，真好！”


    在喉结滚动间，李堇葵的眼底泛起水光：“小寒的事，我欠你们一辈子，但以后……”


    她突然把坛子往地上重重一磕，酒水溅出半盏。


    “以后你们的命都归我管！谁敢动你们，我先把他狗头拧下来当夜壶！”


    周胜景“噗嗤”笑出声：“好好的气氛，偏要学泼皮无赖。”


    说罢，他伸手替李堇葵扶正歪掉的簪子，指尖擦过她耳际时微微发颤。


    在关西时那些未说出口的情愫，终究化作了绵长的叹息。


    郭伟却突然红了眼眶，粗糙的大手抹了把脸：“仅老妹，俺就是个打铁的，可俺知道，这世上最金贵的，就是咱这份情义！”


    酒过三巡，李堇葵的脸颊上染着两团绯红，她晃悠着起身，差点站不稳。


    谢书群眼疾手快地搀扶稳她的胳膊，任由她挂在自己的身上。


    他抬手替她理了理凌乱的鬓发，轻声道：“难不难受？仅仅？”


    李堇葵摇摇头，脑袋埋在他肩头直蹭：“我没醉！咱们继续……接着说！”


    郭伟挠挠头，憨笑着对谢书群说：“殿下，仅仅就托付给您啦！”


    谢书群点头致谢：“今日多谢各位，改日再聚。”


    廿七、周胜景和老黄也纷纷起身告辞，离开前，周胜景看了眼醉态可掬的李堇葵后，默默退下。


    殿内渐渐安静，谢书群半搂着李堇葵往寝殿走去。


    她却像个孩童般叽叽喳喳说个不停：“你知道吗？那时候我女扮男装，就怕被人发现……”


    谢书群耐心地应和着，不时叮嘱：“慢些走，当心脚下。”


    才走到寝殿，李堇葵突然软着身子，撇嘴哭了起来。


    谢书群一把横抱起她，将她轻轻放在榻上，用帕子替她擦去眼泪。


    “为何哭？”他跪坐在榻边，伸手想去摸摸她的脸颊。


    李堇葵躺在仰起脸，睫毛上还挂着晶莹的泪珠，她吸了吸鼻子。


    “我就是……”她撇着嘴，“我就是觉得你们都是好人。”


    李堇葵鼻子酸酸的，眼泪不受控制从眼角滑落，划入发丝里。


    “书书你是好人，你对我特别好，还有廿七，我感觉我对他特别愧疚，我想小寒了……我差点忘记他了……”


    她声音突然发颤，“还有老黄和郭叔，只有他们把我放在心上，当成孩子一样对待，不是李家不要的孩子……”


    泪水又汹涌而出，李堇葵索性扑进他的怀中，声音闷闷地还带着鼻音。


    “也许是我喝醉了吧，无名状的就想哭。”


    谢书群轻轻吻了一下李堇葵的指腹，安慰道：“他们对你好，是因为你值得。”


    “郭叔为何护着你？因为你有什么好东西都想着他；老黄给你留肉饼，是因为你总是去讨他欢心，其他人——大家心里都清楚，若不是你拼命护着所有人，哪有今天的相聚？”


    “这世间没有无缘无故的好，你把真心捧出来，他们也自然拿热乎的情义来还。”


    见李堇葵渐渐平复下心情，谢书群取过帕子，轻轻擦去她泛红的眼角：“莫要再哭了，明日若是肿着眼睛去上朝，属下该笑话指挥同知是个小花猫了。”