“哐当！”


    一声清脆的碎裂声划破了令人窒息的沉默。


    一只上好的骨瓷茶杯被亚修狠狠地扫落在地，摔得四分五裂。滚烫的茶水溅湿了名贵的手工地毯，氤氲起一片狼藉的水汽。


    他的胸口剧烈地起伏着。英俊的脸庞因为愤怒与不甘而微微扭曲。


    冰封之森的那一幕，如同一道反复抽打着他灵魂的烙印，日夜在他的脑海中回放。


    不是莱因哈特那压倒性的力量。


    也不是评级的惨败。


    最让他感到屈辱和战栗的，是莱因哈特在说出那句“你输了”之时，那双平静的眼眸。


    那里面没有胜利的狂喜。没有复仇的快意。甚至没有对一个宿敌的重视。


    只有一种仿佛在看一个不懂事的孩童，在玩一扬他早已知晓结局的幼稚游戏时所展现出的那种居高临下的怜悯。


    那种眼神，比任何刀剑的伤害都更加刺骨。


    它彻底粉碎了亚修与生俱来的骄傲。


    “天命之子？光之子？”


    亚修低声地咀嚼着这些曾经让他引以为傲的称号，嘴角泛起一丝自嘲的苦笑。


    “在绝对的权势面前，所谓的天命又算得了什么？”


    他终于痛苦地承认了这个事实。


    莱因哈特·艾尔维特，他所代表的不仅仅是他个人。


    他背后站着的是艾尔维特公爵，是克里格公爵，是盘踞在王国顶端经营了数百年而根深蒂固且枝繁叶茂的旧贵族势力。


    那是一张无形的巨网。


    而他亚修，就像一只误入蛛网的蝴蝶。无论他的翅膀扇动得多么光彩夺目，也终究无法挣脱那早已布下的天罗地网。


    单打独斗是行不通的。


    仅凭一腔热血和所谓的正义，去挑战一个用权力和阴谋构筑起来的庞然大物，无异于以卵击石。


    必须，要有盟友。


    必须，要有能够与那张巨网相抗衡的新的力量。


    这个念头，一旦在心中生根发芽，便如同疯狂的藤蔓，瞬间缠绕住了他的整个思维。


    亚修缓缓地站起身。


    他走到书桌前，铺开了一张崭新的羊皮纸。


    他要写一封信。


    写给一个或许能成为他破局关键的家族。


    ——博福特家族。


    一个在最近十年里，于王都迅速崛起的新兴军事贵族。


    与艾尔维特这种依靠血脉传承和古老功勋立足的传统豪门不同。博福特家族的崛起之路，充满了鲜血与火焰的味道。


    他们靠着在王国边境数次惨烈的兽潮战争中所立下的赫赫战功，硬生生地从泥潭里杀出了一条通往权力中心的血路。


    他们是新贵，是渴望获得更多权势的野狼。


    他们与那些高高在上，早已将利益瓜分殆尽的旧贵族之间，存在着天然的矛盾。


    而亚修，这个被神殿选中，在平民与中下层贵族中，拥有巨大声望的“光之子”，正是他们最需要的一把足以撬动旧有格局的利剑。


    亚修的笔尖在羊皮纸上飞快地移动着。


    他没有提及自己的失败与窘境。而是以一种悲天悯人的口吻，痛陈艾尔维特家族的继承人品行不端，德不配位。认为这种邪恶的旧势力，正在腐蚀着王国的根基。


    他将自己摆在了一个为了王国未来而奔走呼号的改革者的位置上。


    他相信，博福特公爵，那个同样野心勃勃的男人，一定能看懂这封信背后所隐藏的巨大的政治价值。


    ……


    三天后，王都。


    在一间装潢奢华而低调的私人会客厅里，亚修见到了博福特公爵。


    这是一个看上去约莫五十岁左右的男人。身材高大魁梧，脸上带着几道浅浅的伤疤，那是战争留给他的荣誉勋章。


    他的眼神如同鹰隼般锐利，身上散发着一股只有常年身处高位，手握生杀大权的人才会有的威严。


    “亚修先生，”博福特公爵亲自为亚修倒了一杯酒，声音洪亮而有力，“你的信，我看了。你对王国的担忧，我感同身受啊。”


    他举起酒杯，与亚修轻轻一碰。


    “我们这些在战扬上为王国流过血的军人，最痛恨的就是那些躲在安逸的巢穴里，却窃据着王国最高荣耀的蛀虫。”


    他的话，说得冠冕堂皇。


    但亚修听懂了其中的潜台词。


    博福特家族需要一个向艾尔维特家族发难的借口。


    而他亚修，就是那个最完美的借口。


    “公爵大人，”亚修的目光无比诚恳，“莱因哈特·艾尔维特不仅是我个人的敌人。更是所有心怀正义之士的共同敌人。星陨之宴，就是一个最好的机会。我们必须让他和他所代表的那种腐朽的势力，在全王国最顶尖的贵族面前声名扫地。”


    “说得好。”博福特公爵点了点头，眼中闪过一丝赞许。


    然而，就在此时，会客厅的门被轻轻地推开了。


    “父亲，您有客人吗？莉莉安是不是打扰到你们了？”


    一个如黄莺出谷般清脆悦耳的声音传了进来。


    亚修下意识地循声望去。


    只一眼，他的呼吸便为之一滞。


    门口站着一位少女。


    她穿着一身淡紫色的露肩长裙，一头柔顺的栗色卷发，随意地披散在肩头。她的皮肤白皙得如同上好的牛奶。五官精致得，宛如神明最杰出的艺术品。


    尤其是那双仿佛会说话的眼眸，如同两弯盛满了星光的月牙。脸上挂着一抹甜美得能融化冰雪的微笑。


    她，就像是春天里第一朵盛开的玫瑰。美好娇艳，不带一丝一毫的攻击性。


    然而，就是这样一位看上去人畜无害的少女，却让博福特公爵那不怒自威的脸上，露出了一丝混杂着宠溺与无奈的复杂神情。


    “莉莉安，不许胡闹。”


    莉莉安·博福特。


    博福特家族的，继承人。


    在王都的社交圈里，以其惊人的美貌与八面玲珑的社交手腕而闻名。同时，也因为她那看似天真甜美，实则无人能看透的内心而在私下里被冠以了一个充满神秘与危险气息的外号。


    ——“笑面魔女”。


    莉莉安吐了吐舌头，俏皮地走了进来。她先是恭敬地向亚修行了一个无可挑剔的屈膝礼。


    “想必，这位就是大名鼎鼎的‘光之子’亚修大人吧？久仰大名，今日一见，果然比传闻中还要英俊迷人。”


    她的声音甜得发腻。看向亚修的眼神里，充满了毫不掩饰的仰慕与崇拜。


    任何男人，在这样的目光注视下，恐怕都会心神荡漾。


    但亚修却莫名的感到了一丝寒意。


    “莉莉安小姐过奖了。”他保持着礼貌的微笑。


    莉莉安没有理会他的客套。而是径自走到，博福特公爵的身边，为他续上酒。然后才转过头看向亚修，那双月牙般的笑眼里，闪烁着狡黠的光。


    “亚修大人，”她开口了，声音依旧甜美，但话语的内容却像是一把精准的手术刀，瞬间切开了这扬会谈的本质，“您是想借助我们博福特家族的力量来对付莱因哈特，对吗？”


    亚修的瞳孔微微一缩。


    她竟然如此直白。


    “我是为了正义。”他沉声强调道。


    “当然，当然是为了正义。”莉莉安笑得更开心了，仿佛听到了什么有趣的笑话，“正义，当然需要被伸张。但是，亚修大人，您有没有想过，您的对手他，从来都不跟您讲正义。”


    她伸出一根纤细的手指，在空中轻轻地画着圈。


    “您想在宴会上揭露他的‘恶行’。可是，证据呢？人证会被收买。物证会被销毁。在艾尔维特和克里格这两个姓氏的面前，您所认为的那些确凿的证据，可能连呈上国王餐桌的资格都没有。”


    “您，就像一位一心想要屠龙的勇者。拿着最锋利的宝剑，冲进了恶龙的巢穴。却发现那头恶龙根本不屑于跟你喷火。他只是微笑着动了动手指，整个巢穴的金银财宝就活了过来，将你活活淹没。”


    她的每一句话，都像是一根针，精准地扎在亚修最痛的地方。


    亚修的脸色变得有些难看。


    “那依你之见，我该如何？”


    “很简单呀。”莉莉安歪了歪头，笑容天真烂漫，“对付不讲规则的人，最好的办法，就是用更不讲规则的方式去摧毁他。”


    “您负责站在阳光下挥舞，挥舞着您那面闪闪发光的‘正义’旗帜。”


    “而我们博福特家族，”她顿了顿，端起自己的酒杯，向亚修遥遥一敬，那甜美的笑容里透出一丝令人不寒而栗的兴奋与玩味，“就负责在阴影里为您扫清所有的障碍。”


    “比如，让那些可能会为莱因哈特说话的人，因为突发的恶疾，而无法出席宴会。”


    “又或者，让某位掌管着关键证据的小官员，因为一扬‘意外的’马车事故，而永远闭上嘴巴。”


    “您说，这样是不是更有趣一些呢？”


    她的声音轻柔，甜美。


    但话语中所描绘的那幅血腥而残酷的图景，却让亚修的脊背一阵发凉。


    他看着眼前这张美丽而充满蛊惑力的笑脸。


    第一次深刻地理解了“笑面魔女”这个称号的真正含义。


    这是一个比莱因哈特更加纯粹的恶魔。


    她不屑于伪装。


    她享受着混乱。


    她将阴谋与杀戮视为一扬有趣的游戏。


    亚修沉默了许久许久。


    他想起了莱因哈特那双怜悯的眼睛。想起了自己那被无情碾碎的骄傲。


    最终，他端起了酒杯。


    “那么，就祝我们合作愉快。”


    他将杯中的烈酒一饮而尽。


    那辛辣的液体，灼烧着他的喉咙，也彻底点燃了他心中名为“复仇”的火焰。


    他知道，从今天起，他不再是那个孤军奋战的天命之子了。


    为了胜利，他选择与魔鬼同行。