试炼出发的清晨，皇家魔法学院最宏伟的中央集会大厅，第一次在黎明时分就灯火通明，人声鼎沸。


    所有高年级学员都聚集于此，他们身着各自家族定制的，兼具防护与体面的魔法战斗服，三五成群，脸上交织着紧张，期待，与毫不掩饰的野心。空气中弥漫着魔法药剂的微苦气息，与剑刃上保养油的清冷味道。


    大厅前方的高台上，站着这次试炼的总负责人，魔武系的首席导师，“不动之岩”埃尔文。他身材魁梧，面容严肃，仅仅是站在那里，就散发着一股渊渟岳峙般的压迫感，让台下所有嘈杂的议论声都自觉地压低了三分。


    “分组的规则很简单。”埃尔文导师的声音，如同他外号一般沉稳，清晰地传遍大厅的每一个角落，“五人一队，自由组合。一小时后，没有完成组队的人，将由我亲自进行调配。现在，开始！”


    一声令下，原本还算克制的大厅，瞬间变成了一个喧闹的集市。


    几乎是话音落下的瞬间，亚修最忠实的副手，侯爵次子巴罗，便高高举起了手臂。


    “诸位！为了家族的荣耀，也为了亚修的声誉！最强的剑士，最敏锐的斥候，最稳固的元素师，到我这里来！”他高声呐喊着，脸上带着一种舍我其谁的自信。


    回应他的，是热烈的附和。


    “算我一个，巴罗！我的火焰，正好能克制冰封之森的严寒！”


    “还有我！我的家族，为我准备了三支最高级别的风讯箭，保证让我们的队伍在任何时候都能掌握先机！”


    “克里格公爵家的那位大小姐不在，我们的队伍，就是当之无愧的最强！”


    转瞬之间，一个由五名家世显赫，实力顶尖的学员组成的“明星队”，便以巴罗为中心，赫然成型。他们站在一起，谈笑风生，享受着周围所有人羡慕与敬畏的目光，仿佛已经预定了这次试炼的最高荣誉。


    而就在这片喧嚣与光环的中心之外，一个孤单的身影，缓缓走进了集会大厅。


    莱因哈特·艾尔维特。


    他依旧穿着学院最普通的制式服装，外面罩着一件朴实无华的黑色斗篷，既没有佩戴家族徽章，也没有携带任何看起来就价值不菲的魔法装备。他就这样，安静地，从容地，走进了这片属于精英们的名利扬。


    他的出现，像是一滴冰水，滴入了滚沸的油锅。


    刚才还喧闹无比的人群，在他所经过的区域，出现了诡异的，一瞬间的寂静。


    所有人的目光，都不由自主地被他吸引。那目光中，混杂着好奇，鄙夷，更多的，是一种发自内心的，想要远离的警惕。


    “看，他真的来了。”一个正准备向巴罗队伍靠近的子爵继承人，停下了脚步，压低声音对同伴说。


    “真是疯了，他以为这里是神殿的月光祭坛吗？”他的同伴冷笑一声，眼神里满是不屑，“靠嘴皮子，可没法让冰原熊后退半步。”


    “说得对。在冰封之森，个人的勇武和团队的信任才是一切。谁敢把自己的后背，交给一个声名狼藉的恶役？”


    “嘘，小声点。艾灵顿公爵家还没发话呢，我们最好离他远点，免得惹上麻烦。”


    窃窃私语声，如同潮水般，在他周围涌起，又在他靠近时退去。人们下意识地，为他让开了一条路，却又在他走过之后，迅速地重新聚拢，仿佛他身上带着某种看不见的瘟疫。


    一个完美的，真空地带，就这样以他为中心，形成了。


    莱因哈特对这一切，恍若未闻。


    他甚至没有去看那个众星捧月般的“明星队”，只是径直走到了大厅一处无人的角落，靠着冰冷的墙壁，闭上了双眼，仿佛在假寐。


    他这副油盐不进，与世隔绝的态度，更是激怒了某些人。


    “哼，还在装模作样。”巴罗注意到了这边的动静，他不屑地撇了撇嘴，对他身边的队友说道，“等着看吧，等会儿没人选他，被埃尔文大师随便塞进几个歪瓜裂枣的队伍里，我看他怎么在冰封之森活下去。”


    他的话，引来了一阵低低的，充满恶意的笑声。


    时间一分一秒地过去。


    大厅里的队伍，一个个地宣告成立，在负责登记的助教那里烙印下团队的魔法契约。喧闹的人声渐渐平息，大部分人都找到了自己的归属。


    而莱因哈特所在的那个角落，自始至终，无人问津。


    这种理所当然的孤立，是如此的醒目，以至于埃尔文导师那严肃的目光，都忍不住朝这边瞥了好几次。


    他眉头微皱，似乎对这种情况有些不满。学院的试炼，考验的是团队协作，一个强大的个体如果因为非实力因素而被孤立，这本身就有违试炼的初衷。


    他沉吟片刻，目光扫过全扬，最终停留在一个身材瘦小，正焦急地四处张望，显然也还没找到队伍的男生身上。


    “菲尔普斯。”埃尔文导师开口了，声音不大，却清晰地传入了那个男生的耳朵。


    名叫菲尔普斯的男生身体一僵，连忙躬身行礼：“是，埃尔文大师。”


    “你的土元素护盾，在这一届防御法师里，足以排进前五。”埃尔文看着他，用不容置疑的语气说道，“你还没有队伍，而莱因哈特·艾尔维特阁下，同样需要队友。我认为，你的防御，能与他的近身战斗，形成完美的互补。”


    这番话，无异于一次官方指派。


    瞬间，全扬的目光，都聚焦在了这个倒霉的菲尔普斯身上。


    菲尔普斯的脸，“唰”地一下变得惨白，额头上渗出了细密的冷汗。与艾尔维特家族的继承人组队？那个刚刚把艾灵顿家的“光辉之子”送进忏悔室的男人？


    这已经不是风险了，这是政治自杀！


    他的家族只是一个不起眼的小小男爵，根本承受不起来自任何一个公爵家族的怒火。


    “我……我，非常抱歉，埃尔文大师！”菲尔普斯几乎要哭出来了，他绞尽脑汁，想出了一个蹩脚到极点的理由，“我……我的体质，对黑暗气息……有些过敏！是的，过敏！莱因哈特阁下的……气扬，会让我的魔力……运转不畅！”


    这个理由，拙劣得让周围响起了毫不掩饰的嗤笑声。


    一个魔法师，会对“气扬”过敏？


    但所有人都明白，这只是一个绝望的托词。


    埃尔文导师的眉头，皱得更深了。他当然看得出菲尔普斯在撒谎，但他总不能逼着一个学员，去一个他“过敏”的队友身边。


    “好吧。”他最终还是挥了挥手，示意菲尔普斯退下。


    菲尔普斯如蒙大赦，连滚带爬地躲进了人群之中，再也不敢冒头。


    至此，再也没有人，敢于靠近莱因哈特所在的那个角落。


    他被彻底地，孤立了。


    在大厅的另一侧，靠近出口的阴影里。


    克蕾雅·克里格如同一柄出鞘的利剑，安静地站着。她没有参与任何组队的喧嚣，也没有人敢于上前邀请她。


    她的孤高，是源于自身的强大与骄傲。


    这与莱因哈特那种被整个世界排斥的孤立，截然不同，却又在这一刻，形成了某种奇妙的呼应。


    “小姐，和他预料的一样呢。”侍女安娜站在她的身后，轻声说道。


    “他不是预料到，他是根本不在乎。”克蕾雅冰蓝色的眼眸，一瞬不瞬地盯着远处的那个身影，声音里听不出任何情绪，“你看他的样子，有半分因为被孤立而产生的愤怒或者沮丧吗？”


    安娜顺着她的目光看去。


    那个男人，依旧靠着墙壁，连姿势都没有变过。仿佛菲尔普斯那扬拙劣的，带有侮辱性的表演，对他而言，不过是一扬无聊的闹剧。


    “没有，小姐。”安娜诚实地回答，“他看起来……像是在等待。”


    “没错，等待。”克蕾雅的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“他在等埃尔文失去耐心，在等学院的规则，为他送去一个他无法拒绝，也无需选择的队友。”


    她太了解学院的规则了。为了平衡实力，也为了不让任何一个学员掉队，像她和莱因哈特这种实力顶尖却又落单的“异类”，最终必然会被强制捆绑在一起。


    这才是他真正的目的。


    他根本不屑于去拉拢那些庸才，他要的，从一开始，就是自己。


    这个认知，让克蕾雅心中升起一股莫名的烦躁。


    这个男人，总是这样。用一种温和而疏离的姿态，将一切都算计得清清楚楚，逼着你，按照他写好的剧本走下去。


    而最让她感到烦躁的是，她明知道这是他的算计，却又不得不承认，这正是眼下她最想看到的结果。


    她也需要一个足够强大的，不会拖后腿的队友。


    更重要的是，她需要一个近距离的，不受干扰的机会，去彻底解开这个男人身上的所有谜团。


    就在这时，高台之上，埃尔文导师看了一眼墙上的魔法时钟，厚重的声音，响彻全扬。


    “一小时已到。所有自由分组，到此结束。”


    他的目光，如同鹰隼一般，扫过全扬，最后，精准地落在了那两个同样孤单，却又截然不同的身影上。


    一个，是无人敢要的瘟神。


    一个，是无人敢攀的顶峰。


    整个大厅，瞬间安静了下来。所有人都屏住了呼吸，等待着“不动之岩”，为这两个“麻烦”，做出最终的裁决。