三载光阴。


    在帝国平稳运行与太子日渐成熟的监国理政中，悄然流逝。


    当又一个深秋来临，咸阳城外的驰道上，风尘再起。


    始皇帝陛下结束漫长巡游，即将返回咸阳的消息，还是不胫而走，如同投入静湖的石子，迅速在帝都荡开涟漪。


    这消息，比三年前他离开时更加难以遏制。


    那位消失了整整三年，足迹踏遍帝国东南西北的始皇帝，要回来了！


    归来的那一天，天空高远湛蓝。


    咸阳城内外，从清晨起便自发聚集起越来越多的百姓。


    他们扶老携幼，翘首以盼，挤满了通往皇宫的主要街道两侧。


    没有官员组织，没有兵卒驱赶，只有一种发自内心，混杂着好奇、崇敬与期盼的情绪在空气中流淌。


    人们低声议论着这三年来监国太子的种种仁政与铁腕，也想象着那位久违的帝王如今是何等模样。


    午时刚过，远方的官道上出现了影影绰绰的车马轮廓。


    队伍不大，依旧是几辆不起眼的玄色马车，护卫的骑士人数似乎比离开时更少，但个个风尘仆仆，却挺直如松。


    车驾缓缓而行，并不因前方的喧嚣而加速。


    当那辆窗帘低垂的马车渐渐清晰时，道旁的人群骤然安静了一瞬，随即爆发出压抑却如潮水般的欢呼与跪拜！


    “陛下万岁！”


    呼声此起彼伏，许多人激动得热泪盈眶。


    对于普通百姓而言，始皇帝陛下，是神话，是律法的化身，也是带来统一与太平的至高存在。


    车队并未停留，只是速度更缓。


    而在最前方迎接的，是以太子赢子夜为首，包括长公子扶苏，丞相李斯，右丞相萧何等所有在朝文武百官。


    他们身着最庄重的朝服，按品级肃立于迎宾驿前宽阔的广场上，礼数周全，无可挑剔。


    赢子夜站在队列最前端。


    三年监国生涯，让他本就沉稳的气质，更添了几分不动如山的厚重，与久居上位的威仪。


    他目光平静地注视着越来越近的车驾，心中并无太多近乡情怯的激动，反而是一种尘埃落定的平静与更深的责任感。


    父皇的归来，并非简单的交接，而是对他这三年“大考”的最终验收。


    车驾在迎接队伍前停下。


    车帘掀开，嬴政的身影出现在众人面前。


    他并未着帝王朝服，仍是一身便于行路的深色常服，比三年前离开时确实清瘦了些许，两鬓似乎也多了几缕难以察觉的霜色。


    长途跋涉的疲惫刻在眉宇间，但那双眼睛，却比以往任何时候都更加深邃、锐利，仿佛洗尽了所有的铅华与表象的威严，沉淀下最本质的洞察与沧桑。


    他站在那里，目光缓缓扫过跪拜的百官与远处欢呼的民众，脸上没有太多表情。


    只有一种历经千山万水，看遍世间百态后的淡然与一丝难以言喻的满足。


    “儿臣赢子夜，率文武百官，恭迎父皇巡游归京！父皇万岁，万岁，万万岁！”


    赢子夜率先躬身行礼，声音清晰沉稳。


    “臣等恭迎陛下归京！陛下万岁，万岁，万万岁！”


    身后百官齐声山呼，声震云霄。


    嬴政微微颔首，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“众卿平身，回宫。”


    赢子夜亲自上前，虚扶父皇登上早已准备好的御辇，自己则率百官紧随其后。


    浩大的队伍在百姓持续不断的欢呼声中，缓缓驶入咸阳城门，直抵宫城。


    百官于麒麟殿外再次行礼后散去，只留下几位核心重臣，跟到了章台宫。


    嬴政并未立刻升殿议事，只是对赢子夜及李斯、萧何等人淡淡道：“一路劳顿，朕需稍事歇息，监国期间诸事，朕已知之，详细政务，容后再议。”


    说罢，便在近侍簇拥下，径直返回了兰池宫。


    朕已知之。


    短短四个字，却重若千钧！


    它意味着这三年来，帝国发生的每一件大事，朝堂上的每一次重要决策，乃至地方上的诸多细微变化，都未曾逃过这位远行帝王的耳目。


    黑冰台，地方奏报，甚至可能还有其他不为人知的渠道，早已将一切汇总到他面前。


    他虽不在朝，却洞若观火。


    赢子夜与几位重臣对视一眼，皆从对方眼中看到了敬畏。


    ……


    翌日傍晚，赢子夜被单独召至兰池宫。


    这一次，宫内的气氛比三年前那夜更加平和，甚至带着一种家常式的松弛。


    嬴政已换上了舒适的居常服饰，正凭窗而立，望着窗外庭院中一株叶子已落尽，枝干却遒劲如铁的古老梅树。


    夕阳的余晖为他清瘦的身影镀上一层暖金色的轮廓。


    “坐。”


    嬴政没有回头，声音平静。


    赢子夜依言在父皇下首的席位上坐下。


    内侍奉上热酒后悄然退下。


    “这三年，”嬴政缓缓开口，依旧望着窗外，仿佛在对着那株老梅诉说，“朕走过很多地方。”


    “从关东的阡陌，到南楚的烟雨，从巴蜀的栈道，到北疆的风雪。”


    “看到了很多，也听到了很多。”


    “朕看到了，朕的法令，在大多数地方，确实如同刻在石头上的字迹，官吏奉行，百姓遵循。”


    “邯郸街头的稚子诵律，不是虚言。”


    “这秩序，是帝国的根基。”


    “但朕也看到了，在那些偏远郡县，法令的执行会变形，会因官吏的惰怠或私心而打折扣。”


    “看到了黔首在缴纳赋税，服徭役时的艰辛，看到了新开垦的荒地需要更多的水渠与耕牛，看到了边陲戍卒在苦寒中对家乡的思念。”


    “朕听到了市集上商贾对简化税目的称颂，也听到了里巷间老吏对某些过于细碎律令的抱怨。”


    “听到了百姓感念统一带来的太平，不再受战乱流离之苦，也听到了他们对地方上某些酷吏的恐惧与无奈。”


    嬴政走到赢子夜面前，坐下，端起酒盏，声音变得低沉而郑重。


    “子夜，朕这一生，以法为骨，以术为用，以势为凭，兼并八荒，缔造了这前所未有的帝国！”


    “此法、术、势，乃开国之利器，定鼎之基石，不可轻废。”


    “然，打天下与治天下，终究不同。”


    “守成不易，开拓更难。”


    “这其中的平衡，便是为君者最难，也最需掌握的术。”


    “你监国三载，所为之事，朕皆看在眼里，北疆水患，你处置果断，税制争议，你调和有方，用韩信等新将于要害，而不忘荣养王贲等老臣于北地。”


    “纳百家之言以实政，而不使朝纲纷乱……”


    “你既有朕之决断魄力，亦有扶苏之仁怀胸襟，更难得有包容并蓄，择善而从之智慧。”


    “此非人力所能强求，实乃天赐大秦之福！”


    赢子夜心中激荡，离席跪倒：“父皇谬赞，儿臣愧不敢当！”


    “儿臣所为，不过谨遵父皇教诲，恪守本分，倚仗群贤，战战兢兢，唯恐有负父皇所托！”


    “起来。”


    嬴政伸手将他扶起，从怀中取出一物。


    那是一枚通体墨黑，却隐隐有血色纹路流动，造型古朴奇特的龙形玉佩，以一根磨损明显的玄色丝绦系着。


    “此佩名为玄龙玦，乃朕弱冠之年，于蓝田大营初掌兵权时所佩。”


    “随朕四十余载，见证过擒嫪毐，逐吕不韦，灭六国，定百越…无数风浪。”


    他将玉佩放入赢子夜手中，触手温润却又带着一丝沁凉，仿佛承载了无数岁月的重量。


    “今日，朕将它交给你。”


    “见此玦，如见朕，望你谨记今日之言，未来执掌这万里江山时，法度与仁恕并重，开拓与守成兼得。”


    “未来之道，已在你的心中，也将由你的手，去书写。”


    赢子夜双手紧紧握住那枚尚带着父皇体温的玄龙玦，感受着其中沉甸甸的传承之意，郑重叩首！


    “儿臣…定当铭记父皇教诲！”


    “必以此玦为鉴，励精图治，不负父皇，不负大秦！”