是时。


    龟兹王宫。


    琉璃盏中摇曳的灯火，映照着一张张焦灼不安的脸。


    相较于楼兰那种末日将至的绝望，龟兹的朝堂上还残存着一丝侥幸的期盼。


    龟兹王端坐于上首，镶嵌着绿松石的王冠下，眉头紧锁，手指无意识地敲打着黄金扶手，发出沉闷的嗒嗒声。


    殿下群臣，亦是交头接耳，议论纷纷。


    空气中弥漫着一种悬而未决的焦虑。


    “算算时日，使臣也该回来了。”


    龟兹王终于忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑！


    “不知那大秦皇子，会提出何等条件……”


    他心中暗自盘算。


    最坏的结果，无非是割让几处绿洲，增加数倍贡赋，再派遣一位王子去咸阳为质！


    虽然**，但总比国破家亡要好！


    就在这时，殿外传来通报，前往秦营的使臣回来了！


    所有人的目光瞬间聚焦在殿门处。


    只见那使臣脚步虚浮，面色惨白如纸，官袍上沾满了尘土。


    眼神涣散，仿佛经历了什么极致的恐怖。


    他踉跄着步入大殿，甚至忘了基本的礼仪，直接瘫跪在地！


    嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字！


    “爱卿！情况如何？大秦皇子可接受了我国的降书？”


    龟兹王身体前倾，急声问道。


    心中那股不祥的预感越来越强烈！！


    那使臣抬起头，看着王座上满怀期待的君王，看着周围同样紧张的群臣……


    最终，用尽全身力气，带着哭腔，将赢子夜那冰冷无情的话语复述了出来！


    “那…那赢子夜说，西域诸国…划为大秦郡县！”


    “各国王号需除，降为侯爵，王室举族迁居咸阳！”


    “其地军政民政，皆由大秦派遣之郡守、都尉统辖……”


    每一个字，都像是一把冰冷的**，狠狠刺入龟兹王和所有大臣的心脏！


    “什……什么？！！”


    龟兹王脸上的血色瞬间褪尽！


    他猛地从王座上弹起！


    因为过于震惊和愤怒，身体剧烈地摇晃了一下，几乎站立不稳。


    他指着下方的使臣，目眦欲裂，声音尖利得变了调，充满了被羞辱的狂怒。


    “降王为侯？！迁居咸阳？！还要交出所有权柄？！”


    “他赢子夜……他赢子夜安敢如此？！安敢如此折辱本王！折辱我龟兹数百年的社稷！！”


    他胸膛剧烈起伏！


    王冠上的绿松石因他的颤抖而相互碰撞，发出细碎的声响！


    “这哪里是受降？！这分明是**！”


    “是要将我龟兹基业拱手让人！”


    “是要将本王，变成他秦人圈养的囚徒！奇耻大辱！奇耻大辱啊！！”


    “大王息怒！”


    大将军须卜陀罗立刻出列。


    他同样满脸怒容，虬髯贲张，声如洪钟！


    “秦贼欺人太甚！”


    “此等条件，与将我龟兹连根拔起有何区别？！”


    “我龟兹立国数百年，岂能受此奇耻大辱！”


    “臣请大王立刻下令，集结全国兵马，联合周边诸国，共同抗秦！”


    “就算战至最后一兵一卒，也绝不能将祖宗基业如此拱手相送！”


    “对！联合抗秦！”


    “跟秦人拼了！”


    “宁可站着死，绝不跪着生！”


    主战派的臣子们群情激愤，怒吼声响彻大殿，仿佛凭借这一腔血气，就能扭转乾坤！


    殿内一时间，被一种悲壮而狂热的氛围所笼罩！


    龟兹王听着这慷慨激昂的呼声，看着那一张张因愤怒而扭曲的面孔，心中的暴虐被彻底点燃。


    **的恐惧与王者的尊严在他心中激烈交战。


    最终，后者暂时占据了上风。


    他挥舞着手臂，嘶吼道：“好！好！这才是我龟兹的忠臣！”


    “须卜陀罗！立刻给本王集结兵马，联络诸国……”


    然而，他命令还未说完。


    殿外，突然传来一阵极度惊慌，连滚带爬的脚步声，和带着哭腔的凄厉呼喊！！


    这声音比方才使臣的回报更加仓皇绝望，如同丧钟般骤然敲响！


    “报！！！大王！紧急军情！紧急军情！！”


    “天塌了！楼兰……楼兰亡了！！！”


    一名浑身尘土，盔歪甲斜的边境斥候。


    几乎是手脚并用地爬进大殿，瘫倒在地，声音因为极度的恐惧而嘶哑变形！


    “秦军……秦军以雷霆之势，数日之内便攻破楼兰全境！”


    “楼兰王城……已被攻陷！”


    “尉屠耆王及所有主战大臣，尽数被俘，即将押往咸阳！”


    “楼兰……楼兰国除，已被纳为秦之国土了！！”


    “什么？！！”


    这一次，是整个龟兹王宫大殿。


    包括刚才还叫嚣着决一死战的主战派，齐齐发出了惊骇欲绝的尖叫！


    那声音中蕴含的恐惧，远比之前的愤怒要真实百倍！


    一片哗然！


    “数日之内？！楼兰……就这么亡了？！”


    须卜陀罗脸上的狂怒瞬间凝固！


    取而代之的是难以置信的苍白，和一丝不易察觉的恐慌！


    楼兰的国力与龟兹在伯仲之间，甚至在某些方面还要更强一些。


    竟然……


    竟然在短短数日内就被秦军以碾压之势彻底摧毁？！


    “他们……他们根本没给楼兰任何反应的时间！”


    “攻势之猛，速度之快，远超想象！”


    “我们派去的探子回报，楼兰城破时，城内守军几乎……几乎未能组织起有效的抵抗！”


    斥候哭喊着，说出了最残酷的现实。


    刚才还沸腾着决一死战，联合抗秦，热血狂沸的大殿，瞬间如同被冰封！


    那建立在侥幸心理上的血勇之气。


    在楼兰如此迅速彻底的覆灭面前，如同阳光下的冰雪，顷刻间消融殆尽！


    只剩下刺骨的寒意和灭顶的恐惧！


    联合？


    拿什么联合？


    楼兰就是前车之鉴！


    在秦军那摧枯拉朽的兵锋面前，所谓的联合，恐怕也只是让秦军多费些手脚，将他们一并碾碎而已！


    “数日…**……”


    龟兹王喃喃着这两个词，身体晃了晃。


    一股无法形容的寒意从脚底直冲天灵盖！


    刚才那冲天而起的怒火和决死之心，如同被一盆冰水兜头浇下，瞬间熄灭！


    他双腿一软，重重地跌坐回王座。


    黄金王座的冰冷触感让他激灵灵打了个寒颤。


    他仿佛看到了秦军的铁蹄踏破龟兹城墙。


    看到了自己如同尉屠耆一样被枷锁加身，押往咸阳的凄惨景象。


    一直沉默的龟兹国相，一位须发皆白的老臣，此刻猛地扑倒在地，以头抢地，老泪纵横，声音悲怆而嘶哑！


    “大王！不能再犹豫了！不能再存有任何幻想了！”


    “秦军之锋锐，绝非我等可以抗衡！”


    “楼兰便是血淋淋的例子！”


    “抵抗，唯有死路一条，宗庙不存，血脉断绝！”


    “投降，虽失权位，沦为侯爵，迁居咸阳，但至少…


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    …至少能保住性命，能让我龟兹子民免受屠戮啊！大王！”


    “为了龟兹数十万百姓，为了王室血脉能够延续，请大王……请大王速做决断，接受秦皇子条件吧！”


    “活着，总比**要强啊！”


    另一位掌管民生的老臣也涕泪交加地跪下！


    “大王！国库早已空虚，这一年多的征战，百姓困苦，民心厌战，如何能挡虎狼之秦？”


    “若城破，按照秦军对待抵抗者的手段，我等皆成刀下之鬼，城中百姓亦将惨遭兵燹之祸，生灵涂炭啊！”


    “大王，三思！三思啊！”


    “请大王以百姓为重！以社稷宗庙香火为重！”


    “接受条件吧，大王！这是唯一的生路了！”


    “不能再打下去了！我们毫无胜算！”


    这一次，不再是少数人的劝谏。


    几乎是整个朝堂的文武大臣。


    包括那些刚才还振臂高呼的主战派，在楼兰迅速覆灭这血淋淋的现实面前，都彻底慌了神，崩溃了！


    他们纷纷跪倒在地，声音颤抖，带着哭腔。


    如同潮水般劝谏着！


    尊严、权位，在赤裸裸的死亡威胁和**灭种的恐惧面前，变得如此苍白无力！


    他们不想死，更不想成为下一个楼兰！


    龟兹王瘫坐在王座上，看着下方跪倒一片，瑟瑟发抖的臣子。


    听着那一片劝降之声。


    刚才那因羞辱而燃起的熊熊怒火，早已被冰冷的恐惧彻底淹没！


    他感到一阵前所未有的无力，仿佛全身的骨头都被抽走了。


    反抗？


    楼兰的下场就在眼前。


    谁还敢在这个时候触秦军的霉头？


    恐怕现在龟兹的百姓，想的只是如何能活下去。


    他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。


    最终，像是被抽走了所有的精气神，脑袋无力地垂下，抵在冰冷的王座扶手上。


    用几乎微不可闻，充满了无尽**的声音，喃喃道：


    “罢……罢了……”


    “就…就依……依他们所言……”


    “去…去告知秦军……”


    “本王……本王……愿降！”


    “也愿……降王为侯……”


    ……


    而类似的场景，在精绝、焉耆、于阗等西域王国的宫廷中，几乎同时上演着。


    在精绝，当楼兰覆灭的消息，与赢子夜的苛刻条件一同传来时。


    精绝王原本还存有的几分侥幸，瞬间粉碎！


    他看着殿下那些面如土色，跪地哀求的大臣，想起之前两万大军被一把火烧得灰飞烟灭的惨状，最终长叹一声，瘫软在王座上，无力地同意了归降。


    而在于阗。


    一位年轻气盛的王子还试图主张抵抗。


    却被他的叔父，一位经历过无数风浪的老王叔厉声喝止！


    “糊涂！楼兰前车之鉴未远，你想让我于阗也变成一片焦土吗？”


    “活着，去咸阳做个富家翁，总好过全族陪葬！”


    “这西域的天，已经变了！”


    在车师、且末、姑墨……


    恐慌如同瘟疫般蔓延！！


    有的君王起初还因为条件苛刻而震怒！


    但在得知楼兰迅捷无比的灭亡，以及朝中老臣们声泪俱下地以百姓安危，宗庙存续为由，苦苦劝谏。


    甚至近乎逼宫的姿态下！


    那点可怜的抵抗意志迅速土崩瓦解。


    他们最终，都不得不面对现实。


    怀着无比的**，接受了那将他们从云端打落凡尘的命运——


    降王为侯，举国内附！！