门口排着数百名老弱病残，有的席地而坐，有的干脆躺在地上。


    二夫人孙若兰坐在桌子前号脉诊断，累得满头大汗。


    周芷溪坐在她旁边负责写药方，手臂酸麻。


    老夫人则杵着拐杖，坐在一边接受百姓们的感恩与跪拜。


    她对底层百姓并无好感，想回灵堂给儿子们念经，但周芷溪要求她露面，以收买人心。


    周芷溪当然也是听曹沛的安排。


    这种被下人操控的感觉，让老夫人感觉很不好。


    五夫人秦婉儿博学多才，琴棋书画皆精，她正按照曹沛的要求，在众目睽睽之下画壁画。


    “少夫人画的是什么啊？”好奇的孩子们问。


    “娘，那个人被火烧了吗？”


    “我也不知道啊。”


    秦婉儿回头解释道：“这是火神华光大帝，南国公便是华光大帝转世，既能祈福消灾，又能惩治奸恶。”


    “娘，娘，南国公是火神，咱们快拜拜吧。”


    “好，好，咱们给你爹祈祈福。”


    母子给秦婉儿画的巨幅“火神”磕头，引得其他病人也跟着磕。


    一传十，十传百，很快大家都知道，原来南国公是火神转世。


    这个说法自然也是曹沛编造的。


    他要用火干死所有先零骑兵，到时候就说是火神降罚，南国公这块金字招牌，他会用到极致。


    越落后的地方越迷信，软硬兼施，文治武功，才能省心省力的统治。


    几个古颠族的庄稼汉，卷着裤脚风风火火赶来。


    他们挤开人群，来到老夫人面前，怒气冲天。


    “不要装什么好人了，若真的爱戴百姓，就不应该加征税赋，明明我们都已经交过了。”


    老夫人一脸懵逼，“你们在说什么，国公府目前没有向任何人征税。”


    “先零族的骑兵亲自征收，说是国公府要出城剿匪，每家每户加征三个月的赋税作为军饷。”


    周芷溪不知道该怎么回答，见曹沛走过来，便说道：“剿匪之事由龙卫禁军都头曹沛负责，他来回答你们。”


    利用加征赋税来嫁祸国公府，这种事曹沛并不意外。


    “国公府是要剿匪，但国公府并未向百姓加税，而是免除税赋三个月作为见面礼。”


    庄家汉们顿时就炸锅了。


    “曹大人，你没搞错吧，确定是免除三个月，而不是加征？”


    “没错，你去问问那些征税的骑兵，是不是搞错了。”


    “走，咱们问问去。”


    周芷溪担忧地问：“明明是先零部落搞的鬼，为何不拆穿他们啊。”


    “既然人家把话语权递过来了，咱国公府得接住啊，不然来回踢皮球，不是向大家肯定先零部落的地位吗。”


    周芷溪恍然大悟，不得不感叹曹沛脑子之机灵。


    “雕家人征不到税，不会找我们麻烦吧。”


    曹沛冷笑道：“现在就是把雕狼的门牙打掉，他都不会跟我们撕破脸皮的，他一定会等到剿匪的时候再干掉我们。”


    “曹都头，昨晚可顺利？”


    “比想象中的还要顺利。”


    周芷溪松了一口气，“你和娣妹先去吃点东西，洗个澡好好休息一番。”


    老夫人看着大儿媳一脸崇拜地看着曹沛，十分不爽。


    她已毫无存在感，曹沛实际上已经成了国公府的话事人。


    这种情况在过去是根本不敢想象的。


    但眼前举步维艰，一步错就是灭顶之灾，没有曹沛这样的男人根本不行。


    “四嫂，先去洗干净，给士达上完香再去休息。”


    沐珂有些心虚地点点头，“知道了。”


    沐柔正在中院做力量训练，曹沛让人从铁匠铺定制了一些铁饼穿在铁棍上，让兄弟们每日练深蹲和卧推。


    见姐姐回来，她连忙放下杠铃，追上去询问情况。


    沐珂没心情搭理她，“我待会儿还要去见婆婆，下午跟你讲。”


    “姐……”沐柔拉着她，“婆婆想问什么，傻子都知道，咱们不欠王家的，跟到这鬼地方来已是仁至义尽，你得硬气点，否则天天拼死拼活，还要被她无中生有的道德审判。”


    妹妹是所有儿媳中最具叛逆精神的，给了沐珂莫大的勇气。


    只要心一横，婆婆能拿她怎么的呢。


    “嗯，知道了。”


    灵堂。


    沐珂推门进去，为亡夫王士达上香。


    老夫人放下木缒和佛珠，扫描着儿媳的面部表情。


    “你们一宿未归，没做有违妇德的事吧。”


    沐珂被妹妹鼓励后，洗完澡已经冷静下来，斩钉截铁地回道：“没做。”


    “我相信你不会做对不起亡夫的事，但曹沛野心勃勃，这样的男人对漂亮的女人，有着强烈的喜好，尤其是你这种死了丈夫的，他有没有越轨行为？”


    “曹都头很老实，不管是肢体上还是语言上，都没有过分之举。”


    老夫人觉得沐珂的态度有所变化，但又没什么证据，只能说道：“去吃点东西吧。”


    沐珂转身就走了，没有任何告辞的客套话。


    老夫人看着灵牌位，“儿啊，你们的媳妇都太年轻了，很难为你们终身守节，娘也老了，不知道能管到什么时候。”


    她忘记自己跟南国公生了六个儿子，还夭折了一个女儿，不许南国公纳妾。


    她更不知道自己每日阴阳怪气，不仅没有起到节制作用，还在不断提升儿媳们撒谎后的内疚感阈值。


    回来的路上，沐珂内疚到想哭。


    之前她和丈夫关系还算不错，也从没想过要跟曹沛发生点什么。


    但刚才离开灵堂的刹那，抑郁的心情似乎得到了某种释放。


    ……


    下午。


    沐柔正在教刚起床的姐姐举杠铃。


    “姐，你先扛在肩膀上，然后蹲下去，站起来，再把这玩意儿举到头顶，手臂要伸直。”


    沐珂自从嫁人后，就失去了锻炼机会，哪有力量举杠铃，刚将杠铃举过头顶就手滑了。


    “啊！”


    “姐……”


    曹沛一只手轻松接住杠铃。


    “六夫人，你别乱教啊，深蹲时扛在肩上就行，不要举起来，卧推时才需要举。”


    “我没让我姐加码，很轻的呀。”


    “很轻也不能这么干，动作标准最重要，否则会受伤！”


    曹沛回答的语气并不太好，甚至有点严厉。


    “你凶什么啊？”


    沐柔有点委屈，曹沛不许其他男人进中院，也没人教她啊。