十几人最终只留下了八人，其中三个为女性，两人来自食堂后勤，一个是原城东巡逻小队的幸存成员。


    晏河将名单提交系统备案，并建立了“商城守备小队”编组。


    夜里九点整，两队人员各自分配早晚班，正式上岗。


    赵牧站在商城广场，望着夜色里灯光闪动的防御塔，不禁感慨：“有点末日前的样子了。”


    商城防卫招募完成的第二日清晨，苏棠便站在了庇护所核心图纸前。


    她指了指商城后方空地：“这里，我准备设立医疗区。”


    赵牧一边咬着压缩饼干一边问：“医疗区？我们现在还有医生资源？”


    “本来是有的。”苏棠轻声，“我让叶城帮我联系了宋星。”


    “宋星？”赵牧一愣，“那不是你在城西遇到的那个临床急救专家？她不是说还在外面接应疫后安置？”


    “对。”苏棠点开终端通讯，拨了叶城的加密频道。


    几秒后，叶城出现在屏幕上，身上还有点防尘痕迹，显然刚从训练场出来。


    “你那边怎么样了？”


    “稳。”苏棠简明地回。


    “听说你商城搞起来了？”叶城笑，“又是防御塔又是NPC的，搞得我都有点羡慕。”


    “医疗区要建，我之前让你把宋星调过来，她人到了没有？”


    叶城一顿：“她很早就出发了，我那边记录是半个月前从我们这里出发的，带了两个人，按理说很早以前就该到你那边了啊。”


    苏棠眼神瞬间沉了下去。


    “你说半月前？”


    “嗯……她走的是老城区外围路线，那一段虽然早就扫过，但也有可能遇到新的变异兽或者塌陷带。”


    苏棠抿了抿唇，直接道：“把她出发点和预计路线发我。”


    “你要去找她？”


    “她是我安排的医生。现在都还没到的话，这人要是出事了，医疗区谁来撑？我也没法交代”


    叶城轻轻叹气：“我就知道你要自己去。我们这边也要派点人去……”


    “不用了。”苏棠淡声打断，“你先看看目前信号什么的在哪，你应该在她身上有放定位吧”


    通话挂断。


    赵牧站在旁边，语气也变了：“老大，要去救人？”


    “宋星是我钦点的。”苏棠转身收拾装备，“我得确定她到底出了什么事。”


    “我跟你一起去。”


    “你留下看看训练的人员什么的。”她眼神沉静，“晏河刚接手防务，人员还在训练，你比他熟。”


    “……好。”赵牧咬牙，“那你小心。”


    苏棠点点头，转身调出通讯频道：“周至，准备武装出发，目标搜救。”


    五分钟内，整队集合。


    —


    老城区外围。


    苏棠和周至骑轻型越野摩托进入曾经的塌陷区域。残破的公路裂开多道缝隙，周围建筑像断骨一样斜斜地插在地里，空气中弥漫着熟悉的腐锈味。


    “她原本路线是沿着我们之前的那个隧道绕过东侧污染点。”周至看着终端，“但从这儿信号就断了。”


    “你说她有两个人随行？”周至看着地上的一串深浅不一的脚印。


    “对。”


    “这边有车辙。”他半蹲下，“轻型卡车，似乎有被拖拽的痕迹。”


    “说明还活着。”苏棠沉声，“那就追。”


    队伍一路沿痕迹穿过塌陷层，终于在一栋半毁商场背后的工地看到了血迹和断裂的医疗包。


    “是他们的。”周至蹲下检查，“是宋星用的东南基地的东西。”


    前方突然传来一阵低吼。


    苏棠抬手示意戒备。


    “变异体。”顾彻皱眉，“而且不止一个。”


    下一刻，两只泛着灰绿的异形从废墟后模样狰狞，似乎在守护什么。


    “我先试探性地攻击一下。”苏棠冷静道。


    苏棠手中短枪弹出一串火光，正中其中一只肩部，那兽怒吼着却没有倒退，反而加速冲来。


    周至判断，“它们过来了，后面好像有什么东西。”


    “走中间。”苏棠直接往正前方冲，一手提刀，一手持盾，硬生生挡住一只变异兽的正面攻击，借力翻身冲入废墟深处。


    周至则拉开侧面掩护火力。


    后方，一声尖锐的女性呛咳传来。


    苏棠猛然回头，看到一面塌墙后方，宋星正躺在杂物堆中，手腕缠着临时止血绷带，身边两个随行人员皆倒地，已无生息。


    “宋星！”


    宋星吃力地抬头：“你们……真来了？”


    苏棠冲过去，半跪下按住她的肩：“还能动吗？”


    “……腿受伤了，走不远。但我没被咬。”


    “那就行。”


    她手起刀落，将身侧的杂物一一清开，周至上前检查脉搏和伤势，确认没有感染迹象。


    “另外两个……”


    “被抓走的。”宋星声音发哑，“有一只三阶在后面……它是故意放我留下来的。”


    苏棠眼神骤冷：“你说什么？”


    “它……像是有意识地……想让我传话。”


    “什么话？”


    “它……要我们‘别再靠近它的巢’。”宋星闭了闭眼，“它能说话，类似模仿，但确实发了音。”


    苏棠沉默数秒，转身：“撤离。”


    “现在？”


    “先把你救回去，其他的……我自会来。”


    周至将宋星背起的同时，周至再次开火，精准打掉一只变异体的腿部关节，使其扑击节奏短暂停滞，正好为他们争取出撤离通道。


    “走！”苏棠带头穿过塌方后的断桥，手持爆破弹回头一扔。


    轰——


    火光在废墟中炸裂，那些追击的异种暂时被震退，嘶鸣声如鼓点一样在脑中敲响。


    ———


    庇护所大厅内，苏棠，周至，晏河，顾彻还有江语已经来到了宋星身边。


    “它要传话。”赵牧还在后方语音频道里咬着耳机喊，“它要警告你别靠近‘它的巢’？”


    “对。宋星刚刚和我说的”苏棠边跑边冷声回答，“它居然知道‘巢’这个词，说明可能这个二阶异兽还有生育功能”


    “我就说这些变异种越来越古怪了……”赵牧啧了一声，“说不定哪天就开始写信让我们交保护费了。”