周至慢吞吞地从沙发靠背上滑下来，整个人像块掉了漆的木头。他抱着那把铁锹，锹口边缘早已经卷了好几道，锈迹斑斑，怎么看都像是干了十年的地里活。


    他脸上写着四个大字：“我其实不行。”


    “你这锹还要不要了？”苏棠看他半天，实在忍不住，“要不我给你兑把锅铲，起码好看点。”


    “……我会努力干的。”周至沉默了一下，艰难地咽了口唾沫。


    **


    北城区。


    曾经是商业与老住宅混合的区域，如今早已成了废墟与野兽的乐园。


    碎石和瓦砾堆得比人还高，墙面焦黑，楼体残破，街边的药店早被翻得底朝天，连天花板都塌了一半。


    【统子，地图开一下吧。万一我杀错了区，奖励不给，我不得亏死。】


    【地图功能已开启，可显示城区内怪物密度、等级与刷新点。】


    【友情提示：请优先选择目标区块“北城区-工业区”，当前存活二阶怪数量：3只。】


    苏棠点了点头，看向面前街角一块歪斜的招牌：“XX建材市场”，下面堆着塌掉的玻璃窗和撕碎的横幅，几乎看不到人类生活过的痕迹。


    “走外围，清小怪。”她简单一句，便带头钻进了废墟边巷。


    “老板。”赵牧追上来，小声道，“我说，你能不能顺路带我换把刀啊？我这都快闻出锈味来了。”


    “你就这刀砍了半年，也不换。你是情怀人士吗？”


    “这可是我第一把刀！跟我一起走过血雨腥风、生死一线……”赵牧说得动情。


    “行，等你能用这把锈刀砍穿二阶鬣狗，我给你雕块碑。”苏棠语气平静。


    “……老板你别这么刻薄行不？”


    “嘘。”苏棠竖起手指，“到了。”


    几人猫着腰，来到一处断桥下方的空地。


    “周至走前，赵牧殿后，我中间。”苏棠抽出电能匕首，调整电量档位。


    “明白。”周至神情一紧，锹在手上换了三次握法才找到最顺的角度。


    他们小心穿过断墙缝隙，刚踏入一条被蔓藤包围的小巷，就听见“咕噜噜——”的低吼声从前方传来。


    苏棠抬手：“来了。”


    下一秒，一堆砖头轰然倒下，一只肥硕的变异蜥蜴从暗处跃出，鳞甲泛着湿冷的光，嘴角不断滴出黄色粘液。


    周至第一反应是上——铁锹精准拍在蜥蜴鼻梁上，砸得它后退半步；赵牧趁机从侧边冲上去，一刀砍中后腿关节。


    “吼——！”


    蜥蜴嘶吼着扑向苏棠。


    她反手一刺，电弧炸裂，匕首刺入左眼，火花与鲜血齐飞。


    “呛——”


    那股焦糊混着腥臭的味道几乎熏翻人。


    “老板这刀味儿真冲。”赵牧一边捂鼻一边后退。


    “你鼻子还管用就别废话，挖晶核去。”


    蜥蜴倒下，晶核取出后，苏棠又扫了一眼地图界面：“下一段，前面那个旧厂房。”


    三人继续往前推进，路上遇到几只普通的变异犬，虽然耗了些力气，但处理得还算顺利。


    终于，他们抵达地图标注的目标地点——北城区废弃工厂。


    铁皮大门塌了一半，露出锈迹斑斑的内部结构。厂区深处，一片漆黑。


    “老大，你确定二阶怪在这里？”赵牧抓着刀，眯眼观察周围。


    “不确定。”苏棠淡淡地说，“不过地形合适，有埋伏点，肯定有怪。”


    她抬腿先行而入，周至和赵牧紧随其后。


    刚走入厂房核心区，周至突然蹲下，在地上扒了一把灰尘：“有脚印，不止一种生物。”


    苏棠眼神一凝：“赵牧，上右侧二楼高台掩护。周至，你跟我，从左侧包。”


    赵牧应声而动，身影灵活地穿过残破的扶梯。


    几分钟后，果然，黑暗中一双双眼睛亮了起来。


    “吼——！”


    一只体型堪比成年牛的二阶鬣狗猛地冲出，身后跟着三只速度型猎犬，呈扇形包抄。


    “干它！”苏棠电匕全开，电光爆闪，率先迎上。


    赵牧从上方跃下，砍刀劈开一只猎犬的背脊，鲜血溅得老高。周至手起锹落，将另一只狗砸进旁边铁架，响声刺耳。


    鬣狗扑向周至，一爪将他袖子撕碎，险些划破肩胛骨。


    “老周你别死啊！”赵牧吼。


    “闭嘴！”周至咬牙，“我要真死了，你也陪葬！”


    苏棠闪身绕至侧后方，一记重刺贯入鬣狗脖颈，电流全力激发。


    “咔！——啪！”


    一声巨响，整个厂房电光炸亮，鬣狗发出震耳的惨嚎，身体开始抽搐。


    赵牧冲上前补刀，才算结束战斗。


    他瘫坐在地，捡起晶核，气喘吁吁：“老大……这怪也太难打了。”


    “这才第一只。”苏棠面板一扫，还有两只。


    “伤口呢？”她看向周至。


    “皮外伤，不碍事。”周至脸色苍白，但握锹的手没松。


    苏棠点了点头，刚想让他们休息几分钟，忽然听到厂房角落传来一声轻轻的“喵呜——”。


    “什么声音？”赵牧警觉。


    “猫。”苏棠已经朝声音走去。


    她绕过一堆废旧机械，在一个破损的空压机下，看见一个灰白花纹的小猫正蜷着身子，骨瘦如柴，全身脏兮兮的。


    “你怎么在这？”她蹲下。


    小猫眨了眨眼，没有逃跑，只是轻轻地喵了一声，声音软得像被泡过的棉花。


    苏棠撕开压缩肉干，扯了小块扔过去。


    小猫嗅了嗅，然后伸舌舔起，小心又谨慎，还不时抬头看她。


    赵牧凑过来一看：“这猫……能吃吗？”


    苏棠斜眼看他：“你可以试试，看看我糊不糊你一嘴巴子。”


    “别别别，老板我错了。”


    她轻轻地把小猫抱起，后者软绵绵趴在她臂弯里，一动不动，只是用琥珀色眼睛盯着她。


    【系统提示：未知异能单位靠近，是否吸纳为伴生宠物？】


    【名称：未命名幼年异变猫】


    【属性：？？？】


    【状态：亲密度+5】


    “……还有这好事？”苏棠挑眉。


    【宿主可确认绑定。】


    “我是不是可以搞个猛兽军团？”苏棠眯着眼笑，“你放出我十只宠物，我直接全靠宠物打怪躺赢。”


    【别想，宠物位只此一个，后续可拓展视宿主等级而定。】


    “那我就靠它提升运气值，说不定下次抽奖就出‘十连再来十连’，美滋滋。”


    【请宿主清醒点。】


    苏棠看了眼怀中小猫，顺口道：“就叫你‘团子’吧。”


    【已命名：团子】


    赵牧看着这一幕，忍不住碎碎念：“老板都养猫了……这末世变化是真的快啊。”


    “咱们还打吗？”


    “打。”苏棠起身，抱着猫走在前面，“剩下两只二阶怪清完我们就撤。”


    赵牧望着她的背影，一脸生无可恋：“有猫性，没人性。”