“此话怎讲？”


    薛霁并未动怒，他放下茶盏看向眼前女子，语气疑惑。


    倒是旁边的黑衣侍卫听到黄芩的话后，摸了下鼻子，低着头眼观鼻鼻观心。


    青竹也偷偷瞧他，努力憋着，想笑又不敢笑。


    “方安，你来说。”


    薛霁发话了，方安哪敢不从。


    方安，也就是那黑衣侍卫，他清了清嗓子，字字斟酌地向薛霁禀告，“大人，属下去黄氏药铺请黄掌柜，可有一庸医说属下……属下有隐疾。”


    “属下一时糊涂，便说……是来为我家大人请大夫瞧病的，绝没有给大人造谣的意思啊！”


    方安说完后，后背都急得冒了汗，他知晓薛霁素来最重规矩，马上绕到薛霁面前单膝跪地向他请罪。


    黄芩看了直摇头，嘴里小声“啧啧”，感叹这人平日里定然极为冷漠无情，待下属亦极为严苛。


    然后便见薛霁正盯着她看，不知怎的有点心虚，但又不喜他看她时的目光。


    那双眼里充满探究，好似要把她看穿似的。


    待她想回看过去时，他已然移开了眼，看着方安，凉凉道，“这次恕你无罪，起来吧！”


    “谢大人。”


    方安当下便起了身，重新站至薛霁身后。


    随后，薛霁才将注意力放在黄芩那边，此事就此揭过。


    “黄掌柜，请入座吧。”薛霁语气淡淡，脸上从始至终都没有太多表情，整个人活像一座冒着寒气的冰山。


    待黄芩入座后他便问了句，“黄掌柜瞧着不是我们中原人？”


    明知故问——


    “薛大人不愧是大理寺少卿，连请来看病的大夫都要盘问人家祖宗十八代呢。”


    黄芩天生反骨，最不喜别人质问她、把她当犯人看待，这薛少卿虽然人长得好看，但是这性子却不太讨人喜欢。


    不过她也不瞒着，若跟他你来我往不知要绕多少圈子才能聊到正事。


    她更喜欢开门见山。


    “不过——”


    黄芩话锋一转，继而又道，“说起来我也算半个中原人，我母亲虽是西域人，可父亲确是实实在在的中原人，只是我们一家都随母亲常住西域。”


    薛霁抬头觑她一眼，倒是实诚。


    见她说完，便随意称赞一句，“黄掌柜汉语说的不错，看来你父亲定是学识渊博之人。”


    黄芩算是看出来了，这薛少卿既不是来找她瞧病的，也不准备跟她聊聊阿魏一案。


    他就是闲，就是想找她消遣一番。


    真是叔可忍婶不可忍。


    这些个虚伪又迂腐的文臣，她早在舅舅的朝堂上都看遍了，以往最不想打交道的就是他们，还不如在军营里跟士兵们切磋呢！


    她似嘲似讽，语气不善，“你们中原人都是如此？喜欢拐弯抹角、避重就轻？”


    就不能开门见山地说找她何事，绕来绕去不说重点，他有耐心她还烦了呢。


    薛霁眉头一皱，衣袍下的食指与拇指不自觉捻磨，心想这女子似乎不按常理出牌。


    当下便道，“黄掌柜何意？”


    黄芩向来喜欢速战速决，能搞阳的绝不搞阴的，能用武力解决的绝不来磨嘴皮子。


    她双眼紧紧盯着薛霁，直白道，“薛大人不是因为阿魏一案来找我的吗？如今怎么自个儿却不知道了？”


    这话一出，不说薛霁了，就连他身后如木桩般一动不动的方安都惊讶地看向黄芩。


    这女子怎如此大胆！


    绯色衣袍的年轻公子身姿端正，气质如松，让人很难想象他如此年纪便已有了内敛沉稳的气息。


    “呵——”


    一声轻笑，如清水击石，悦人心脾。


    “黄掌柜是性情中人，薛某自知不及。至于这阿魏一案又从何说起？与黄掌柜又有何干系？”


    好生气——


    黄芩脑海中有个缩小版的自己在揍人，而被揍的小人正是对面的薛霁。


    如此油盐不进之人，她，生平仅见。


    忍，为了西域，为了查清真相，她忍。


    见他又在兜圈子，黄芩微笑，咬牙切齿道，“薛大人真是贵人多忘事，黄芩自西域而来，自是为了阿魏一案。


    “阿魏出自西域，如今却致使京中多名官员身死。身为西域子民，黄芩担忧故乡安危，只想略尽绵薄之力罢了。”


    说着，黄芩话锋一转，直面薛霁，“薛大人今日找我，不也是为了调查案件吗？”


    俩人你来我往，谁也不让谁。


    “哦？黄掌柜大义，薛某佩服之至。”


    听完黄芩一番话，薛霁心中已有成算，暂且打消了她许是某人抛出的诱饵的念头，但这也不代表他会告知她有关阿魏的消息。


    见他没了下文，黄芩暗骂他老油条，但也逐渐摸清了薛霁的性子，知道今日是得不到她想要的答案了。


    但此行也不是完全没有收获，最起码洗清了在薛霁这里的嫌疑，日后她若是出现在他的身边，他也不会把她当敌人对待了。


    黄芩心中所思，不过一瞬，随后她起身，大大方方地向薛霁拜别，“薛大人，既然你无病无痛，黄芩也就此告别。若是日后你有什么病痛尽管来黄氏药铺，我定会好生招待。”


    说完后，她眼睛一眨，唇角微扬，“咱们，来日方长。”


    *


    待方安送客归来，便去书房回禀薛霁，见他正于桌前批阅公文，旁边还放着往年卷宗。


    方安本不想打扰，但他心中疑惑，再三思量，还是问道，“大人，那位黄掌柜说的……可是真话？”


    薛霁未曾停笔，仍专注眼前事，只漫不经心道了句，“是真是假，日后便知。”


    方安心下一惊，日后？那岂不是说日后他还得与那庸医老头打交道！


    真是……是祸躲不过。


    “对了，之前叫你去办的事如何了？查清楚了吗?”


    薛霁微凉的声音传来，方安立马摒除杂念专心回道，“回大人，属下去市舶司查看了她们一行人的通关文书，又去她们居住的地方暗中寻访。只打探到她们到建安城后的消息，至于之前的生活经历暂未可知。”


    “说说看。”


    “文书上说黄掌柜的母族是来往中原与西域的药材运送商，她自小便跟随父母生活在西域，是在半月前才带着侍女和两个侍卫来到中原的。”


    时间对上了，与她刚才所说是为故乡贡献一份绵薄之力也对上了，毕竟药商之女最关心的当然是药材了。


    看似没什么问题，可还是那句话，这一切都太过巧合。


    即使排除了她有可能是背后之人安排的陷阱，也不足以让薛霁对她放下戒心。


    这厢方安一走，青竹立马便跟黄芩吐苦水，说刚才见的那俩人一个心肠冷硬，一个智商堪忧。


    说她着实担忧日后该如何从他们身上打探消息，又说小姐不如我们自己去调查好了云云。


    黄芩只安静听着，觉得颇为有趣，便没有打断她的碎碎念。


    听着听着她想起一件事来，便问青竹，“咱们的身份都安排妥当了吗？”


    “小姐放心，都妥当了。”青竹一边回答一边从外衣内衬中取出两枚木质符牌。


    上面刻着她二人的一些简要信息，暂时充当这段时间的身份凭证。


    黄芩拿来细细看过，摸索上面的官方刻章，确认无误后便一并交给青竹。</p


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    *


    竖日，天朗气清，碧空如洗。


    朝堂上也一片祥和，下朝时众大臣三三两两相携离去。


    只余薛霁还站至原处。


    “薛卿，你随朕去御书房，朕有话问你。”


    御书房门外，左右两边各站着个模样清秀的蓝衣小太监，另有一个头发花白却面色红润的红衣老太监站在前方缩着身子假寐。


    其中一个小太监没忍住，问道，“干爹，皇上今儿怎么没让您进去伺候着了？”


    那老太监听了，悠悠睁开眼，狠狠地敲了下左边那小太监的头，压低声音道，“不该你管的事少管，小心你的脑袋。”


    后又闭眼继续假寐，当做什么都不知道。


    御书房内——


    崇宁帝正坐于御案前批阅大臣们的奏折，待他把最后一份奏折合上后，便伸了个懒腰。


    随后，他看向下方站着的薛霁，开口问道，“薛卿，阿魏一案你查的如何了？”


    薛霁听后，便走上前将手中记载案情的奏疏呈给崇宁帝，后又退回原地垂手而立。


    “回陛下，臣谨遵圣谕，密查此案，……至如今已查至药材来源。”


    “哦？你且细说。”崇宁帝听此，来了兴趣，便不再翻阅薛霁呈上来的折子，转而听他详奏。


    薛霁便继续道，“原来致使本案多名官员离奇身亡的，皆是由于他们服用的药材不是货真价实的阿魏，而是人为制成的假药。”


    “哦？薛卿的意思是，这味药材不是来自西域的阿魏，而是这中原地域的人自个儿制成再自个儿售卖的？”


    “也不尽然，这药材行业，从种植、采集再到售卖有诸多环节，谁也不知是从哪个环节开始出错的。”


    薛霁一五一十地将这段时间所查情况一一向崇宁帝禀告。


    说到最后，崇宁帝突然打断了他，继而发问，语气不明，“薛卿，依你之意，此案背后是否有西域的手笔，意图乱我中原朝政。”


    薛霁猛地抬头，看向上方端坐案前的威严天子，帝王冕旒遮住他面上神色，薛霁看不太清。


    只余那道锐利眼神毫无保留地落在他身上，针刺一般。


    薛霁静默片刻，嘴唇微抿，复又低头垂手，“微臣办事不力，还未查到与西域有关的线索。”


    崇宁帝眼眸微眯，看他垂手而立不为所动，只好让他先行退下。


    *


    三月的日头还不太热，微风阵阵，亦不燥。


    晌午过后，薛霁回到家中，不仔细看难以发现他额头略有薄汗。


    路上有仆从路过他身边，皆唤，“大公子。”


    他听见后停下来问，“家主现在何处？”


    众仆皆茫然不知，只有一个侍女小声答道，“奴婢刚才似乎看见家主同某位大人去书房谈话了。”


    薛霁挥手让他们离去，思及已过了午时，便也不再去用午膳，缓步走去书房寻他父亲。


    现今中原王朝，有三大世家鼎立于皇城脚下，其中之一便是薛家。


    薛氏为百年簪缨世族，这百余年间不知出过多少为国效力的有识之士。当今皇后薛柔便是出自薛氏，乃是薛氏家主薛彻的嫡亲妹妹，亦是大理寺少卿薛霁的亲姑姑。


    而当今皇帝正值壮年，其子嗣不多却也不少，除却皇后所生的一子一女与贵妃林氏的一子一女，其余妃嫔生的几个儿女并不受宠。


    薛霁从小便知，他的姑父不是寻常姑父，除了姑父这一层身份外，他还是一国天子。


    待他走至书房门外，屋内只余父亲一人。


    他叩门行礼，询问父亲可有时间，后沉声道，“孩儿有事禀告。”


    那一晚，书房的烛光彻夜未熄。