素商方至，便是秋闱。


    金风拂苑，桂魄初圆；墨卷收锋，杏榜将揭。


    顾园的一场清商宴，借闺阁小聚之名义，实则宴请考生。


    凡今年下场之才，不论身份贵贱，中榜与否，皆在受邀之列。


    贵妃特以执掌中宫之名拨款款待。一时间，文人墨客笔下皆是对贵妃、顾家乃至天子的赞扬，顾园风光无限。


    李乐瑶下午听女师讲书，晚上上班，早晨再绣嫁妆自然精力不济。那对鸳鸯枕绣了好几回，祖母都不满意。


    是而，到了清商宴这天，她依旧被禁足在西厢。


    在她考虑是旷班还是偷溜过去之时，王嬷嬷把她带到了祖母处。


    描眉的、梳头的丫鬟，以及荷叶描边的绣着碎花的衣裳，一应俱全。


    “还以为您不放我去了。”李乐瑶在妆台前坐下任丫鬟们捯饬。


    老夫人依旧半趟在塌上，八月气温尚未转凉，却盖着被衾。她哼道：“要不是熙儿来说，倒不知你这么想去。”


    “被您再那四方大点地儿关了两个多月，论谁都想出去走走吧。”李乐瑶无奈。


    “哼，照你来看，还是我的不是了？”老夫人板着脸，却听不出气恼，“在外面，开口的时候，别让声音从喉咙里滚出来。”


    “姑娘说话，气儿要像噙着颗珠子搬在舌尖上打转，那话音从嗓眼儿尖尖上飘下来，才好听。”


    “知道——”李乐瑶打了个哈欠，拖到长长的尾音像是从胸腔中冒出，雄厚而有力。


    “嫁人后我管不了你了，可万万不兴这样。”老夫人知道六丫头是故意的，但还是忍不住嘱咐。


    “明白、明白。”李乐瑶提起嗓子。


    约莫巳时，大夫人便领着一众子侄一道去了。


    喧闹过后，偌大的李府又只剩老夫人一人。


    她被丫鬟搀着，坐到日光下，拿着李乐瑶那幅尚未绣完的鸳鸯图一针一线的填补。


    “到底是老了，针线都看不见了。”老夫人自嘲的笑道。


    她年轻的时候，绣活虽比不上那些绣娘，绣作的意境却是扬名四方的。


    那时候，宫里的太后是她的亲姑姑，她绣的那面扇子，被姑姑带回宫装裱了，至今怕是也在宫里摆着。


    “您面上对六姑娘没一个好脸色，实际上最放心不下的就是她了，这又是何苦呢？”王嬷嬷劝不得什么，只得吩咐下人熬好药，等老夫人歇着了好给她熏熏眼睛。


    略微大户些的人家，姑娘的嫁妆都会给外人置办。


    但老夫人总是记得祖上传下来的规矩。女将出阁，枕衾与盖头，皆当自绣。如此，婚后方可得福泽庇佑。


    六丫头不肯费功夫，她这个做祖母的，却要让福泽传承下去。


    ***


    原本这种场面，李砚卿也当去的。只是作为秋闱主考官，考生出贡院后正是要紧的时候。


    为了避嫌，他这些日子都待在贡院不曾离开。


    顾园门前，青石板路扫得纤尘不染，两株西府海棠开得正好，落英沾了阶前青苔，倒添了几分活色。


    顾大夫人穿着件石青杭绸褙子，襟上绣着几簇折枝玉兰花，正扶着女儿的手立在檐下。


    “姐姐可算来了，”顾二夫人笑着迎上去，身手攥住李家大夫人的腕子，“听闻亲家姐姐来了，我便把府中那一摊子事儿都丢下，亲自来迎。今儿可一定要尝尝宫里赏下来的新茶。”


    李家大夫人拍拍她的手，眼尾笑纹李都是热络：“可不是么，前儿乐熙还说，入秋了该来给伯母请个安呢。”


    “母亲。”李乐熙害羞地背过去。


    顾二夫人却不放过，接过话便打趣：“可惜骋儿是最后一批放闸的，要不他肯定亲自在此接新妇呢。”


    “好伯母，就会笑话我。”李乐熙扯了扯顾二夫人的袖子。


    两家是世交，相处起来便和自家长辈似的。


    府里头走出一个丫鬟，屈膝道：“夫人，茶沏好了。”


    “瞧我真是糊涂了，净拉着你们在门口说话，”顾儿夫人唉呀了一声，忙招呼，“正好去品我的新茶。”


    李乐瑶上回正式来顾园，还是刚回祖宅那阵子。


    那日夜里来去匆忙，也顾不上看。今日一路虽顾二夫人走到内宅，她细细地记了一遍。


    顾园的布置不似寻常居住的府第四方，几排屋子毫无规律可以言，倒像是在画着什么。


    李乐瑶特意记了路，好传给守玄司。


    依着云章的意思，她踏入顾园的那一刻起便留意着，有任何异动都写给守玄司。


    “这园子可真别致。”李大夫人夸道，但她这话说出来，与其说赞扬，不如说有些吃惊。


    两家常来往，从前都不是这般布置。这些日子事儿忙，小一年没来，就大变了样。


    这格局，实则说不上别致，倒是让人莫名觉得阴冷的很。


    “是呢，贵妃娘娘的懿旨，工部下了文书来修的。”顾家二夫人似乎是发自内心地喜欢。


    走到一处人造湖旁，李乐瑶略微驻足，不是一个方位，但她还是认出，是那日误入地穴的池子。


    此刻湖畔有微风，而湖面却平静无波。过于平静，便是诡异。


    “发什么愣呢？”李乐熙唤过盯着湖面的李乐瑶。


    “无事。”李乐瑶摆摆手，快步跟了上去。


    走过宴请士人的院子，喧闹声传来，那种阴冷感才消散了些许。


    正厅、东厢房、西暖阁都摆了席，连穿堂回廊下也设了几桌。


    廊下搭着戏台，一班小旦正唱着，笙箫笛管吹得热闹。


    而秋闱下场的士人们大多是风华正茂的年纪，踌躇满志，高谈阔论，人声嗡嗡几乎盖过戏文。


    丫鬟凑到顾二夫人身边说了些什么，顾二夫人拉进李乐熙，低声道：“你顾四哥哥要回来了，我差人带你绕到前面，你亲去接他，可好？”


    李乐熙眼神闪了闪，这是顾四哥哥人生的大事儿，她自是想要见证的，只是姑娘家，这般……好不矜持。


    “我陪你去。”李乐瑶看出五姐姐想去，另一面又担心她独去会遇到什么事儿。


    “是啊，瑶儿和小七都陪着你，角门那便没人，你躲在照壁后头，


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    没事的。”顾儿夫人也劝着，这二人自幼的情谊，她都看在眼里，“那日你们春猎回来后，骋儿嘴上不说，身上却一直挂着个荷包，拿针法，一看便是你绣的。”


    李大夫人劝，顾七姑娘也劝，李乐熙这才羞哒哒地跟去了。


    【保持警惕，顾园有异】


    云章的消息发到每个潜伏在这场清商宴的天赋者的信物中。


    守玄司来人原本只为排查，而那个早被暗部天赋者亲自围剿的地穴，却来了不该来的东西


    ***


    顾言骋在贡院待了几天，虽然开闸一出来便在马车里换了衣服，他的身上还是洗不尽的疲态。


    尽管如此，他面上难掩兴奋。中举是次要的，此次过后，他便要迎娶熙儿了。


    科举若一次不成，还有第二次。但他的五妹妹，只有一个。


    “家里是不是有宴席？”顾言骋忽然想起来。


    “是娘娘的意思。”书童承认。


    “那和母亲说一声，咱们从角门进，别太张扬。”顾四把那绣着兰草的荷包摘下来，放在手中摩挲。


    日积月累，布料上原本的颜色已经有些褪掉了。


    不只为何，贡院虽然又挤又累，他却有一种莫名的轻松；而临近家宅，内心的压抑感却越来越强，像是有一根线，冥冥中缠绕着他的心，让他喘不过气。


    “四爷，你瞧们口站的那人，是咱家七姑娘和李家姑娘吗？”坐在车外的书童探入个头。


    顾言骋掀开车帘，见角门处，高大的红墙下站了三个姑娘，各个白纱帷帽垂到脚下。


    但他还是一眼认出，中间那个正是熙儿。


    他蓦然收回头，心脏的跃动抑制住了那难缠的压抑感。


    顾言骋催促车夫，深呼了两口气，整理好行装，从马车上走下。


    “五妹妹！”他惊喜道，欲两步走上前，却在半道止住了，保持着合乎礼法的距离。


    帷帽下，李乐熙抿着嘴唇笑，脸颊上的酒窝却是遮掩不住。


    “哥哥只记得招呼嫂嫂，倒忘了我这个亲妹妹。”顾七咯咯笑，向前跳了一步。


    “小七？怪我没认出你来。”顾言骋有些歉意，隔着帷帽，他望着李乐熙，“我考过秋闱了。”


    这句话的意思，无人不懂。


    李乐熙心跳停了一瞬，她轻声道：“我等你。”


    “我……，我、我……”顾言骋正欲说些什么，却觉万虫钻心的痛。


    三道目光都注视着他，两道关切，一道凝视。


    再次抬起头，再抬头顾言骋的目光变得呆滞，嘴角的笑似乎要将皮肤撕裂，蔓延到耳根。


    顾七离他太近了，他的手化为白骨刺入顾七腹中时，谁都没有反应过来。


    饶是李乐瑶时刻注意着顾言骋，她警惕着顾言骋突然发疯，却没料到他会直接丧失理智，化为虚噬者。


    和地窖中的疯妪一样，顾言骋的皮肉一一种极快的速度腐烂着，露出白骨，白骨嘎嘣做响，畸变为虚噬者干瘪的身体。


    李乐熙脑子空白，她不知道发生了什么，只有两行泪无意识的滑下。