萧朝宗惊讶的看着夏金桂，带着几分揶揄：“也不知道什么风把你吹来了，我真是受宠若惊啊。我才从南边回来，就听他们说你来了，我还当着昨天喝多了，做梦呢。”夏金桂无奈的苦笑着：“我是打脸来了，本来还在心里信誓旦旦的，表示自己谁也不靠，谁知一转眼还是——”夏金桂这些天也实在没办法了。


    她心里清楚是谁毁坏了夏家的园子，可惜柳湘莲做的很隐秘，她已经通过各种渠道知道了，就是柳湘莲做的事情。他纠集了一些江湖上的人，先拿着迷香把那些巡夜的人迷晕了，然后把这些人都掳走，接着他们大肆破坏，还放出风声，说什么夏家的桂花园子是早了天谴了，都是因为夏金桂在薛家做媳妇的时候不守妇道欺压丈夫婆婆。因此一些小客户，他们知道肯定是夏家惹了江湖上的人。一个个都怕惹麻烦上身，和夏家结束了合作。


    一些小老板很无奈的表示：“我们知道都是无妄之灾，可是那些人放话出来了，我们小本经营，谁也惹不起啊！”


    夏金桂也没为难，只叫退了定金。柳湘莲这个人的确有点来头，他本来是个官宦子弟，也算是世家公子了。奈何家道中落，父母没得早，柳湘莲这个人从小也是喜欢拳脚功夫，交游广阔，读书不成，也没捞到一官半职的。因此那点家业坐吃山空，加上他喜欢玩的，因此没几年就没了一点积蓄了。可是就这么么个别人眼里的败家子，以前靠着串戏蹭饭吃的，忽然变得手头宽绰起来了。


    夏家也不是没一点江湖上的关系，这些人都回话表示柳湘莲这个人水太深了，多一事不如少一事。据说柳湘莲和薛蟠最近打得火热，已经成了结拜兄弟。“我们知道东家是气不过，但是好汉不吃眼前亏，此一时，彼一时，忍一步海阔天空。”夏金桂和夏老奶奶立刻明白了，这个柳湘莲背后势力极大。


    但是夏金桂可不是白吃哑巴亏的人，尤其是薛宝钗在贾家真是兴风作浪，小恩小惠的笼络贾家下人，叫他们散布夏金桂如何嚣张跋扈，如何欺负薛家孤儿寡母，因此夏家遭受了这些都是天上惩罚。


    这么下去夏金桂和夏家的名声就要毁了！夏金桂只能找上门来，求萧朝宗帮忙了。


    夏金桂刚开口，预备诉苦谁知萧朝宗一摆手：“你不用说了，都已经闹得沸沸扬扬，我远在扬州都能听见。其实你还是太老实了，他们家当初一出手的时候，你就要出手了。按兵不动反而叫他们占了先机了。做生意不能心慈手软，尤其是那些人，你不能指望着坏人能自己良心发现。他们掳走的人找回来了？”


    夏金桂苦笑着：“我真是把他们想太好了。我出了大价钱把人赎回来了。其实钱财都是身外之物，只要人平安就好了。”


    “那就好，剩下的事情你不要管了，我来办。”萧朝宗给夏金桂一个安心的眼神，忽然问道：“王爷的婚事有着落了。这还要谢谢贤德妃呢！”


    夏金桂惊讶的看着萧朝宗：“真的，王妃定了谁家的女儿？”


    “当然是林如海家的千金。本来圣上还没拿定主意，但是贤德妃歪打正着，就成了。”萧朝宗满眼嘲讽：“我听说贾家这些姑娘们都是极好的，尤其是这位贤德妃，还是他们家老太太亲自教养成人。后来我听你们说他们家的姑娘的确很好。但是——这位贤德妃怎么回事呢？总是——歪打正着。”萧朝宗实在找不出恰当的词形容元春了。


    “到底是怎么回事呢？说来听听？”夏金桂来了兴趣，宫中的八卦啊，不是谁都能听见的。


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    凤藻宫里，王夫人正满脸郁闷的看着元春。今天是皇帝特别恩准后妃家人进宫见女儿的日子。“这是怎么回事呢？你不是说要把林丫头另外指个人家吗？怎么还是叫她一步登天呢？”王夫人心情复杂，刚才女儿告诉她，皇帝已经下旨了，把黛玉指给潞王做王妃。听了这个消息，王夫人心里五味陈杂，先是欢喜。毕竟林家没人了，黛玉是贾家养大的。她是林丫头的舅母，今后她也面子有光。但是王夫人心里有些遗憾，为什么是林丫头呢？倒也不是她更希望探春做王妃，而是在王夫人内心深处，黛玉越好，她就会越不舒服。


    尤其是贾母已经下定决心要托举林丫头，王夫人心里更不舒服了。外人养不熟，尤其是林丫头是老太太心头肉，她好了，自己就不好了。


    元春垂下眼，她心里一阵不舒服。母亲也来责备自己，前天舅舅王子腾已经得叫人捎信了，同样对这个结果表示不满。但是自己有什么办法？“母亲慎言，这是在宫中，到处都有耳朵。潞王是圣上的亲兄弟，他的婚事自有圣上做主。况且林妹妹是养在咱们家的。林家已经没人了，她今后做了王妃依旧要尊咱们家做娘家。”母亲真是个天真烂漫的性子，永远口无遮拦。


    王夫人惊觉自己失言了，忙着四处看看，那些宫女和内监们都在外面垂手侍立，仿佛木雕泥塑一样。她稍微松口气：“是我失言了。我这是一时高兴就忘了分寸。”说着王夫人压低声音：“我就是心里不舒服。那个丫头看着身子太单薄了，老太太有疼的什么似的，性子越发古怪了。我担心她嫁过去，万一惹得王爷生气，连累了咱们家。”


    元春抬手制止了王夫人往下说：“林妹妹是老太太亲自教养的，自然是好的。母亲没别的事情——时候不早了还是回去吧。”元春心里乱糟糟的，本来她很珍惜这来之不易的团聚时光。但是今天她实在没力气和心情和母亲说话了。


    王夫人不知就里，她紧张的问：“娘娘身上不好？这可不能大意了，要赶紧叫太医看看。”王夫人眼神热切：“别是喜脉吧！”元春心里更难受了，她忙着打断了王夫人提高声音：“来人，送母亲出去。”


    王夫人走了，宫中恢复了寂静，元春坐在琴边发呆。这把琴还是老太太送给元春的，当初她学弹琴还是老太太拍板决定的。那个时候元春只觉得是祖母偏爱，这把琴是唐朝流传下来的古琴，价值千金。但是她进了宫，终于明白了祖母为什么叫她学习琴了。


    学琴很辛苦的，刚开始尤其乏味，每天光是背琴谱元春已经是头昏脑涨了。可是另一边则是迎春和探春还有宝玉每天没心没肺的玩闹。时间长了元春越发郁闷了，她开始悄悄地偷懒，和奶娘抱怨。她要奶娘和王夫人商量，叫王夫人和贾母求情，叫她学自己喜欢的东西吧。元春也想和妹妹一样每天做点针线随便读读书。


    谁知奶娘却是立刻回绝了元春的要求：“都是因为老太太看姑娘资质高，因此才舍得花大价钱请了名师来。二姑娘三姑娘她们都是自己随便玩玩，老太太唯独在大姑娘身上花费心思，就是宝玉也没得过这样的偏爱不是？”脑海里浮现出当初的情形，元春的手指在琴弦上划过，琴弦泠泠作响，原来老太太早就把她今后的人生规划好了。


    要是按着老太太的计划，她现在还会在这宫里数日子吗？


    吴贵妃宫中，吴贵妃修长的手指拈着棋子：“哦，这么快就走了？她们母女难得见面，以前都是到了时辰才无奈告别的。这会倒是太阳从西边出来了。”报信的内侍垂手：“是，这会怕是贾妃的母亲已经出宫了。外面的人听见说贾妃自诉身体不好，没精神说话。”


    “娘娘，别是贾妃真的有了身孕。不如叫太医去看看。省的到时候出了纰漏。”吴贵妃身边的宋尚宫立刻提醒，别是元春真的有了身孕。


    “哈哈，你们太小心了。宫中的规矩，承恩之后一个月之内每天都有太医请脉。这才几天呢，她就是真有孕也知道了。她哪里是身子不好，不过是那天闹个没脸罢了。圣上是天子，乾纲独断，她一个小小的嫔妃就想插手了？再者圣上日理万机的，她倒是好，娘家的鸡毛蒜皮都拿出来惹人烦。”吴贵妃冷笑一声，棋子落在了棋盘上，“哎呀，好像又错了！”吴贵妃打量着棋盘上的情势，急忙拿起来手边上的棋谱对照起来。


    打发走了内侍，宋尚宫叫宫人点上了灯烛：“娘娘还是等着明天再看吧，灯下看书容易毁眼睛。其实贾妃也是无奈，她那个娘家没有助力，自己还耳根子软，偏听偏信自己的舅舅。人家帮她做了贤德妃，吃人嘴软，拿人手短，贾妃也是身不由己呢。”


    “什么身不由己，她是心里另有他人吧。人家都说嫦娥爱少年，咱们这位贤德妃倒是好——专爱上年纪的人。谁不知道她当年在太后的宫中做女史，和太上皇不清楚。谁知他一夜之间转换门厅，拿着自己家老本来博取富贵。现在好了，如愿以偿做了贤德妃！她顺风顺水的还不知足吗？”吴贵妃说起当年往事，眼里全是讥讽。这宫中没有任何秘密。


    “贾妃也是够心狠的，她当年出卖了宁府敬大老爷。不过要不是她告诉圣上，贾敬私下调动禁军，只怕圣上也不能顺利登基。圣上仁慈，对贾敬也没追究。现在他还在城外修行呢。可惜的是贾家经此一役，再也没了以前的权势了。”宋尚宫在宫中多年，见识多了大风大浪。


    “正是呢，贾家当年带兵，军中多是贾家的亲信，别说是圣上了，就是太上皇对贾家也心存忌惮。好在贾家对太


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    上皇还算忠心，太皇上对他们家依旧是恩遇有加，只可惜他们对太上皇太忠心了，完全不把别人放在眼里。殊不知三十年河东，三十年河西。”吴贵妃站起来，走到殿外。


    已经是暮色低垂了，无数宫阙都隐在暮色中，看上去好像没有尽头。“这个时候了，皇上肯定不会来了。我们还是找点事情做。”宫中的日子漫长，每一天都是一样的漫长和煎熬。


    “不如把要送给潞王的新婚礼物打点出来。前几天圣上不是赐给娘娘好些绸缎什么的，正好做新婚贺礼送给潞王。我看这次南边送来的绸缎还不错，比前几年是好多了。”宋尚宫表示要开始预备给潞王的贺礼了。


    “什么比以前好多了，分明是比以前更差了。他们办事越发不经心了。”吴贵妃立刻戳穿了宋尚宫的话。以前江南织造署送来的东西还算看得过眼，但是现在已经和市上卖的大路货没多少区别了。


    “南边这些年水旱灾害，盗贼蜂拥，真是不太平。我昨天去尚衣局，正听他们监正说潞王要大婚，新婚的袍服还要赶制出来，可是一时竟然拿不出来那么银子。宫中发话了，不用做全新的，叫他们找出以前的库存来看看能不能拼凑着做一件。”宋尚宫和吴贵妃嘀咕着眼下世事艰难。


    “真是反了天了！天子的弟弟成婚竟然要穿旧衣裳了。民间就是再穷苦的人，讨媳妇也要凑一身新衣裳呢。这些年江南赋税一年赶不上一年，再这么下去就要天下大乱了！”吴贵妃眉头紧蹙。


    “贵妃娘娘，圣上叫奴才和娘娘说一声，今天圣上要批阅奏折，就不来看娘娘了。”皇帝身边的内侍跑来，传达皇帝今天不来的消息。


    “劳动公公跑一趟，还请公公回去恢复圣上，请圣上无需以我为念，还请圣上保重身体。”说着吴贵妃使个眼色，早有宫女拿了赏赐的荷包递给了传话的内侍。


    “是，圣上可一直惦记着娘娘呢。只是平安州匪患太厉害了，如今竟然有大股土匪公然扯旗造反了。”内侍压低声音说着最新消息：“圣上早上在朝堂上和大臣们商量剿匪的事情，奈何兵部说钱粮不够，没办法去立刻剿匪。这会圣上正为了这件事操心呢。”


    “胡说，他们底下的官儿都是吃闲饭的不成？地方上出了匪患，他们不去剿匪，竟然还酿成了叛乱？他们都是瞎子聋子了？不知道底下乱成什么样子了？还有兵部是吃了熊心豹子胆了，敢这样搪塞？”吴贵妃不可置信的挑挑眉。


    “可不是呢！平安州节度使上折子说他们哪里到处都是土匪，派兵剿匪是去了，可是地方上兵力有限啊，因此这些土匪就自己合股了。他们已经剿灭了不少小股土匪了。这个土匪实在是凶狠。还有户部说今年的税收有限，实在调不出来银子和粮草了。还说兵部上一年的收支不明白，他们不敢再给兵部拨款了。为了这个兵部和户部竟然当着圣上面吵起来了，就差一点”就打起来了。”内侍在御前服侍，前朝的事情都门清。


    吴贵妃点点头：“这就是了，反正多少钱都喊没钱。”


    ……………………


    云香院里，薛蟠正搂着个清倌人翠珠和柳湘莲冯紫英几个人喝酒呢。“这个丫头比云儿可是标致多了，薛大哥真是好眼光！刚我们来的时候，听见翠珠妈妈说你要梳拢她？那样可真是双喜临门啊！”冯紫英端着酒杯给薛蟠敬酒。


    薛蟠喝了不少，已经有点口齿不清了：“什么双喜临门？云儿那个蹄子已经不在了？”


    “你还真是醉了，听说薛大哥得了个儿子不是，什么时候请我们喝酒呢？这样的喜事都瞒着不叫我们知道！”宝蟾终于生下个儿子，只是宝蟾的情况不怎么乐观。


    “原来是这个啊！添个孩子有什么稀奇的，又不是什么嫡子嫡孙。她这个妈妈实在可恨，知道我要梳拢翠珠，竟然狮子大开口，一张嘴就是一万两。还不算什么妆奁，请客酒宴之类的。你妈妈真当我是冤大头不成？那天惹恼了我，我直接把你办了，看你妈妈还怎么讹人！”薛蟠恶狠狠的要把翠珠压在身下，翠珠立刻叫起来，外面翠珠的鸨母带着几个婆子立刻进来。


    薛蟠趁着酒劲把翠珠压在身下，柳湘莲几个看着闹的实在不雅，也赶紧过来把两人分开。翠珠哭的梨花带雨的出去了，冯紫英对着鸨母使个眼色：“你们出去吧，我们歌尔几个说点话。”


    “薛大哥别生气，你不要和那群娼妇一般见识。我眼下有点小事，只求大哥帮我，等着事成之后，别说一个翠珠了，就是十个也行。”冯紫英和柳湘莲交换个眼神。