晚上贾母带着一行人赴宴回来，凤姐好容易回到自己房里，结果还没换衣裳就被邢夫人叫去了。凤姐心里暗想大太太肯定是因为老太太赴宴没带着二姑娘，心里不舒服，要和我找事呢。等会太太若是生气，我就装死。反正这都是老太太亲口发话了，她不愿意也没办法。


    谁知等着凤姐见了邢夫人，并没硬来预想中的狂风暴雨。邢夫人只是稍微表示了不满，顺带着埋怨下：“二丫头是你们嫡亲的妹子，你们这哥嫂做的真好，只赶着去对不相干的巴结，自己的亲妹子问也不问一声。老太太这次去王府，那边是什么情形呢？太妃是看中了谁？”


    王熙凤稍微松口气，原来大太太是打听消息呢。她大概不想再叫二房压一头，于是凤姐赶紧赔笑：“太太心疼女儿。只是最近这几天二妹妹的身子不好。若是出去做客，肯定回来来病情加重。而且咱们和潞王府交情不深，这么贸然的去了不礼貌。那边府上果然是别人家不一样。到底是圣上最宠爱的弟弟。来贺寿的都是……”凤姐先绘声绘色的说了王府寿宴的盛况，接着话锋一转：“来的名门闺秀们不少，都是极好的。咱们两位姑娘虽然好，可是别人家的也不错啊。而且咱们和那边交情不深，人家肯定选个知根知底的人不是。老太太倒是没怎么放在心上，说不过带着小孙女们见见世面罢了。”


    邢夫人听了这话心里稍微放松了点：“很对，我是平白替你们操心。人家可是圣上的亲弟弟，虽然不比北静南安那几家树大根深，可是恩宠比别人都盛。没准王爷的婚事还要圣上亲自点头呢。你也辛苦一天了，回去吧。”凤姐忙着告退回去了。


    回到自己房中，平儿早就把热水等准备齐全了，她一边服侍着凤姐换衣裳，一边低声的问：“大太太叫奶奶什么事情？”


    “姑娘们都大了——太太也跟着操心呢！”等着小丫头们出去了，凤姐才面讽刺的冷笑道：“大太太见不得二房这边好，生怕三姑娘飞上高枝呢！”


    “其实也怨不得大太太这么想。大老爷早就埋怨老太太偏心。以前即便是心里不满，但是嘴上不说，面子上维持着兄友弟恭。但是最近，大老爷脸上越发不耐烦了。不平则鸣！奶奶还是想想今后，咱们到底是那边的人，总有回去的一天。何必总惹大太太不高兴呢？她是婆婆，若是真心找茬，吃亏是我们。”平儿斜坐在床上给凤姐捶腿。


    “你个小蹄子，一点没影的事儿，就扯出来这一篇话。不顾你说的何尝不是呢。只是我骑虎难下。不过大太太真是多虑了——”凤姐忽然不说话了，她枕着手，看着帐子顶。今天在潞王府，凤姐深受震撼。贾家在京城也是名声显赫，平日里来往的都是世交们。什么当年四王八公的后人，一般的门生故吏。因此凤姐有种错觉，他们贾家风光显赫。


    结果今天，她觉得自己是井底之蛙！什么国公府，原来在那群新贵眼里，贾家只是个老掉牙的二等人家罢了。现在京城权贵圈子里还有贾家一席之地，不过是因为老太太还在。等着老太太不在了，真是树倒猢狲散。


    她今后只怕要跟着贾赦夫妻过日子，那个时候她少不得要仰人鼻息，看邢夫人的脸色！可是她管家这些年，大太太只怕早就心里对她不满了。今后在婆婆跟前站规矩，能有她什么好日子过呢？


    那个时候被公婆嫌弃，丈夫依旧靠不住。她的日子可难了。


    凤姐满心烦恼，比凤姐更烦恼的是夏金桂。萧朝宗突如其来的求婚叫夏金桂手足无措，她是答应呢，还是拒绝呢。要是她和萧朝宗没生意上的关系，夏金桂大可毫不留情的拒绝。她是不会和有妇之夫纠缠不清的。但是夏家现在的生意还要仰仗着萧朝宗和他身后的潞王府呢。


    夏金桂烦恼的在床上翻个身，冷静，你这么冲动是没任何好处的。夏金桂深深吸气，强迫自己冷静下来。这里不是现代社会，一个女人很难立足。的确夏老奶奶是个异类，要是没有潞王府之类的外力，夏金桂还能过上和夏家老奶奶一样的幸福生活。但是成也萧何败萧何！她当初为什么急着找靠山啊！果然打铁还需自身硬，她当初就该拿出十万分的精神和薛家死磕，而不是走捷径。


    好了，埋怨也没用处了！夏金桂心里另一个声音打断她的自怨自艾。萧朝宗这是什么意思？他绝对不是只看上了我的外表了。扬州盐商的总商，身边什么美人没？对了！一道亮光闪过，夏金桂似乎明白了什么。萧朝宗自己承认的，他的结发妻子也是扬州盐商的独生女。独生女，远在扬州的原配，同样的独生女，京城桂花夏家。


    娶了夏金桂得到的不仅有夏家桂花生意，还有礼品回收这么不可言明的生意。是谁来夏家的铺子买送人的东西，这些东西是怎么在有些人手里转一圈，然后又回到夏家的铺子的。铺子每天的生意台账，在夏金桂看来是每天生意收获，可是在有些人眼里，这是洞悉朝堂奥秘的一面镜子。


    这么想的话，萧朝宗还真是委屈啊。他竟然是美人计得那个美人啊！


    一晚上夏金桂辗转反侧，等着她睁开眼已经是日上三竿了！真是彻底晚了，自从来到这里，夏金桂真是按时作息。每天日出而作，日落而息。反正这里的夜生活实在乏味，尤其对女孩子来说更是没意思。她从来没睡到快中午才起来。


    等着夏金桂匆匆忙忙的给夏老奶奶请安。午饭都已经摆好了，见着女儿急匆匆的进来，眼睛下面青黑一片。“身上不好就不用过来了。昨天你回来脸色就不好。其实也难怪，他们都嫉妒咱们家生意好，却找不到攻击咱们的借口！这会他们岂能白白放过了？”夏老奶奶鄙夷的撇撇嘴：“都是没事找事！你不要把那些疯话放在心上！”


    夏金桂满头雾水，母亲在说什么呢？昨天去潞王府拜寿，虽然被别人异样的眼神打量，但是也没有谁这么不长眼的过来讽刺。难道是——夏金桂一下子明白了。嫁人很快和离，而且她在薛家的时候可不是完美受害者。夏金桂受不得一点委屈，对薛家母女的阴阳怪气和各种手段伎俩她根本不在眼里，更不会隐忍。她都是有仇当面报，绝不叫自己受一分钟的委屈！


    薛家有意散播，只怕夏金桂在外面早就是悍妇，搅家精了。尤其是她有和离了！在那些女人眼里更加是大逆不道。她的名声只怕是彻底完蛋了。连着夏老奶奶耳朵里只怕是都灌满了。


    “那是在潞王府，尽管在他们眼里我是人人得而诛之的坏人，但是打狗看主人！他们是坏，又不是傻。”夏金桂有些愧疚的说：“是我连累了妈妈了。还要听那些废话！”


    “你个糊涂孩子，我辛苦把你养大就是为了嫁出去受气的吗？本想着薛家是亲戚，应该不会对你太苛刻，而且他们家人口少。你过去就是管家奶奶，不用站规矩。谁知都是骗人呢。他们是算计上咱们家家产了，还当婊子，立牌坊的。你不离开还等着被人算计不成！也幸亏薛家败落了，要是硬碰硬真是难说呢。”夏老奶奶安慰的拍拍女儿，母女两个相视一笑，事情也就过去了。


    饭后，夏金桂忽然问：“昨天我在潞王府上遇上了萧总商，他想来咱们家提亲！我是答应还是不答应呢？他们家太太还在扬州好好地呢！”本以为夏老奶奶会生气，生气她的宝贝女儿竟然被人求去做妾！谁知夏老奶奶却是不以为然：“这是个好机会，你配得起他！”


    啊！？这是什么情况？夏金桂下巴差点掉了。我不是你最爱的女儿吗？你是我的亲妈啊，不能因为我结过婚就掉价了，只能给人做妾！


    “他老婆还在呢。对了萧总商亲口说了，他的原配也是出身扬州盐商之家，还是独生女呢！今后他岳父家的盐引就是萧家的了。这会又来京城——今后咱们家的产业都他的了！”夏金桂不满母亲的态度，气的直跺脚。


    “好了，怎么说生气就生了。你听我慢慢的说！”夏老奶奶对着女儿招招手，母女两个到后院去散步消食，顺便说点悄悄话。


    “你去潞王府赴宴，应该也觉察到了，那些人都憋着坏呢。咱们家没顶门立户的男人，当初我急着给你定下来薛家的婚事，一来是觉得薛家还不错，你也大了，该嫁人了。再一个是族里那些老头子贼心不死。这些年我们母女辛苦打拼挣得钱不少都给了族里。他们那群人躺着不动，就能衣食无忧。现在这些人不满足分红了。薛家靠不住，但是名头还能唬人。他们尚且不敢立刻动手。你和薛家闹掰了，他们就蠢蠢欲动了。萧朝宗可比薛蟠强十万八千里。你跟了萧朝宗，我就安心了。至少他们不敢下黑手！再一个，我知道你嫌弃萧朝宗已经有家室了，这有什么呢？他那个原配生不出儿子，而且你在京城，她在扬州，井水不犯河水。等着你生下一儿半女的，不敢说萧家全部产业，总能分一半吧！”夏老奶奶看一眼女儿：“你平日杀伐决断，怎么忽然执拗起来了？你又不是没嫁过人的黄花闺女了！男女之间那点事，你还不明白吗？”


    夏金桂无语了，别人看来是一段感情，其实不过是各取所需合作愉快罢了。


    “难怪妈妈从来不叫我和夏家那些人接近。还是骨肉血亲呢！”夏家族人


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    早就芸娘着吃绝户，也幸亏夏老奶奶彪悍，保全了夏金桂这颗独苗。要是她软弱一点，家产早就被瓜分了，没准她们母女的命没了。这样的事情简直是司空见惯，每天都发生。


    “那都是过去都事情了。你不要害怕，一切有妈妈呢！”夏老奶奶疼爱的拉着女儿：“我就是担心，等着我老了，你一个人孤零零的。你若是真的不喜欢萧朝宗就算了。我给你另外选一门好亲事。”


    夏金桂心里暖暖的，她抱住母亲，把头埋在她怀里不吭声了。


    黛玉坐在潇湘馆里，她下意识的裹紧了身上披着的衣服。刚才在老太太跟前，正赶上史家来人，湘云的婚期已经定下来了。史家的婆子说：“婚期就定在明年呢，已经请阴阳生看准了日子。卫家正忙着修房子，只等着新房整修一新，就把家具什么的先送过去。”贾母听了笑着说：“这就好。我养了云丫头几年，那个时候她还那么小——一转眼就要出门子了。可惜不能再见她了。”湘云已经定下来婚期，就不能随便出门，她要在家准备针线，等着出嫁之后才能再来贾家拜见老太太。


    “正是呢，我们姑娘最是不喜欢拘束的。最近她不能出门，可是闷坏了。今天我出门之前，还特别跑来眼巴巴的拉着我说想跟着来呢。我们太太拉着她，说了好一顿。”史家婆子叹道：“我们姑娘其实还小呢，听见嫁人就不高兴。其实卫家很不错了，知根知底的！而且这些年卫家老爷在我们侯爷手下也不错。这一结亲，卫家必然不敢怠慢了我们姑娘。我们太太虽然不是姑娘的亲娘，可是为这门亲事也是尽心了。”


    湘云年纪比自己小，却已经定下婚期了。自己呢——还是和浮萍一样，孤零零的飘着。还有——黛玉的目光落在了书架上。她心里清楚，那天老太太带着她和三妹妹去潞王府是为了什么。


    那天王府的客人不少，不少官员夫人们带着自家的女儿和侄女，一时间宴席上都花团锦簇，满眼都是花朵一般娇艳的女孩子。太妃对所有的女孩子都是一视同仁，并没偏向那一个。但是太妃拉着黛玉说话的时候，她特别叫黛玉坐在自己身边。


    “你是林大人的女孩儿？也是从南边来的？”太妃并没例行说些不咸不淡的话，反而问起来黛玉的家世。黛玉心里清楚太妃是想问什么，但是碍于场合，她也一一回答了。太妃听着黛玉祖籍是扬州，顿时欢喜的说：“没想到还能遇见你这个小同乡呢。我也是扬州人……”太妃似乎被勾起了思乡之情，絮絮叨叨的和黛玉说起来扬州如何。


    黛玉忍不住想起小时候的种种，也觉得亲近，两个人说了好一会话。这个时候北静王太妃似笑非笑的插话：“已经唱了一出戏了，你们倒是说的热络。”太妃笑着说：“我遇见个小同乡，一时说起来家乡的风土人情就忘情了。结果就冷落了诸位，真是该罚。我自罚一杯酒，你们都随意。”


    南安太妃漫不经心的端着酒杯，别有深意的说：“听说扬州出美女，果然不错！只是太妃说的事情林姑娘未必知道。她是真正的书香门第列侯出身，不像是有些人。”南安太妃此言一出，潞王太妃的脸色顿时变得难看起来。


    “姑娘，老太太那边来人了。”紫鹃的声音打断了黛玉思绪。原来书琥珀带着两个小丫头进来了。“老太太不放心，叫我来看看姑娘。这是刚配好人参养荣丸，还有一包上好的燕窝，叫他们每天熬了，配上牛奶最滋养身体。”黛玉忙着站起来连声答应，雪雁忙着接过来那些东西。黛玉又吩咐：“琥珀姐姐请坐，难为你这么晚了还跑一趟。拿些钱给这两个丫头，可怜见的跑一趟。”紫鹃忙着抓了两串钱给两个拿东西的小丫头。


    两个小丫头不住道谢，琥珀看一眼两个小丫头：“你们到外面等着我，我和林姑娘说会话。”


    等着屋子里安静下来，琥珀对黛玉说：“老太太说叫姑娘不要为了白天的事情担心。那个潞王太妃是扬州献上来的美人，出身卑贱。南安太妃是个心直口快的，那都是她们的官司和咱们没关系。”原来是这样，难怪潞王太妃连个封号都没有。


    “原来是这样，老太太真是心细，我刚才还奇怪呢！多谢姐姐告诉我。时候不早了，我就不留姐姐喝茶了。”说着黛玉拿个盒子给琥珀：“不是什么贵重的，不过是夏家娘子来看我的时候随手带的小玩意。”打开盒子里边是个精致香囊，上面缀满了各色珠宝：“她说香囊玩厌了，上面的米珠和宝石还能拿下来串珠花呢。”


    琥珀看这个香囊十分精巧，立刻欢喜的道谢告辞走了。