刘梨仍旧回配料房拌曲面。


    因着东家来了，众人格外勤勉精神，坊里上下透着昂扬之气。这日坊主领着杜淮琤巡视各处，到他们这儿，踏曲工们脚下似要踏出鼓乐来，声音响得几乎盖过水车去。女工们偷偷打量杜二爷，忍不住地交头接耳，老杠头不好当着东家面发作，吹胡子瞪眼憋得脸通红。


    休息时又聊到杜二爷，“咱们东家好人才，俊朗非凡。”


    “可不是，我瞧太爷家的公子也比不上他呢！”


    “你呀，说的好像见过县太爷家公子似的。”众人笑作一团。


    “可不是见过？”周大婶子卖个关子，“那年去城里卖山货，路上见过一个公子，排场可大了，听说是哪家当官的少爷，我瞧着也就那样，鼻孔朝天，哪有咱们东家和善？”


    和善？刘梨忍不住望向周婶子，眼睛里俱是不赞同。那个夜叉样的人物，怎么都不会跟“和善”沾上边。


    “东家这次来是要亲自开窖？”有人问道。


    “应该是了，去年秋末冬初桑叶落的时候下的酒，东家自己做的，很是看重，听说明日开始斋戒闭关呢。”


    晚晌用罢了饭刚要回去，阿婶拿了个食盒找上刘梨。“丫头，这是六尘草庐的斋饭。估计是要变天了，我老婆子的膝盖又作犯起来，劳烦你帮我送一趟？”刘梨打心底抵触去草庐，只不忍阿婶辛苦，终是答应下来。送至篱门，扬声唤出程锏，交了食盒便走。


    杜淮琤端坐在书案前，听外面传来低语，笔尖一滞，稍后程锏提着食盒进来摆饭。连着两天都是这样，饭送到院外便跑。他能听见她轻快地喊“程大哥”，就是不在他跟前露面，好像这屋里有洪水猛兽一般。杜淮琤心里没来由地郁卒，第三日想着一定把人叫进来，好叫她知道自己不是什么凶神。这回程锏倒是把人直接领进来了，却换成了帮厨的阿婶。


    “阿婶怎么上来了，我记得你的腿这天气可不好过。”


    “难为东家记挂，老婆子的腿比原先好多了。”


    “回头我再给你捎些药来，趁着伏天好好养养，到了秋冬才不至于太难受。”阿婶忙千恩万谢。杜淮琤略停了停，又道：“以后饭菜你指派别人送来即可”，想想又补一句，“或让程锏去领也使得。”阿婶直说不必，哪就那么娇贵了，见东家不语，适时地退了出来。


    将空食盒带回厨下，刘梨上前搀扶阿婶坐好，自己将食盒拿去擦洗。婆子边揉膝盖边道：“你这丫头忒怪，在主子跟前露脸的机会不去。”


    刘梨手上活计不停，老实答道：“杜二爷脾气阴晴不定，我有些怵他。”


    阿婶想了想，“东家不言语的时候是有些威严在身上的，可他真真切切是个善人。咱们坊里这些人，多少都受过杜家的恩惠。”刘梨递了杯茶给她，搓热手心，给阿婶揉起膝盖。


    “就说我吧，孤老婆子一个，要不是东家留我在坊里，早饿死在山下了。”刘梨抬头，凝神听她讲述。“还有周大婶子，家里男人瘫了，做不成事，是东家许她来坊里做工，还把她那孩子送到杜家学堂里念书，一个子儿都不用她出呢。”刘梨很讶异，周婶子成天乐呵呵的，没想到也是命苦的。阿婶继续絮叨：“这么大个产业，就二爷一人撑着，是真不容易啊。”刘梨却觉得阿婶多虑，杜淮琤这样家大业大的财主，哪里需要她们这样的小角色操心？刘梨腹诽，又想到咱们这些人都是依附杜家生活，还是盼他点好吧。


    七日斋戒期满，杜淮琤率一众人焚香祝祷，郑重开启封存的窖池。“主人杜氏，谨以酒、脯之荐，以相祈请，愿垂神力，勤鉴所领。饮利君子，既醉既逞；惠彼小人，亦恭亦静。敬告再三，格言斯整。神之听之，福应自


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    冥。人愿无违，希从毕永。”


    酒坊他处难得静寂，水车动静都小很多。坊里的女人们前两天就放回家去，刘梨和阿婶这样住在山里无处可去的，也回避起来，不让随意走动。易全说了，女子属阴，新酒是阳燥之物，按老规矩须避一避，免得冲撞了。


    刘梨不在乎什么冲撞不冲撞，难得的清静，窝在自己屋里偷得浮生半日闲。连日淫雨霏霏，好不容易露出些阳光，透过窗棂照进来，在地上拉出长长的影子，一直延伸到榻前。刘梨双手沐在阳光里，一会叠出个兔子，一会映出只苍鹰，正自得其乐，突然窗外晃过一个影子，飞快掠过，也不知是不是自己眼花。


    过一会儿，坊里有走动声响，想是仪式结束了。正踟蹰要不要出去，门上响起敲门声。


    开了门，“全哥？”


    易全罕见地有点慌乱，“可看见有人经过？”刘梨摇摇头。


    急忙回转，走出几步又复返，“东家不见了，你也帮着找找。”刘梨还在惊疑一个大活人怎么就不见了，易全继续道：“东家对这批新酒分外上心，刚才开窖……结果很不理想，这会人也不知跑哪去了。大伙都去找了，你也去寻寻。”她点头应下。


    “对了，动静轻点，找到人就好言劝回来，不要太声张。”


    “我省得的。”一个大活人悄么声地消失，多少有点幼稚，动静小点给东家留些体面。


    易全嘱咐完就往六尘草庐方向去，刘梨扣上门，想到刚才那个影子。她原本懒怠去找的，一想到偌大的酒坊全依仗杜淮琤，还是出了门。


    屋后的林子有条山道通往白猿涧上游的崖壁，有次刘梨因为贪看景致，无意中发现的。山道难行，她只去过一次。


    竹影深处，阳光难至，落叶还有些湿滑。刘梨险些滑了一跤，恰好被她发现一个清晰的脚印。